愚者の歩

愚者の道

第十話

「まぁ。『創った』といっても、器だけだ」

　シルヴィオはそういうと、屋根を支えている柱に腕を組んでもたれる。

「それはどういうことですか？」

「そのままの意味だ。俺はあいつの体までは創ったが、自我を創っていない」

　怪訝な顔をしているウェルコットに、シルヴィオが相変わらずめんどくさげに言うと、彼は考え込んでいるのか沈黙した。

「……つまり、魂がないと？」

　しばらくして、まさかと言うような顔で問う彼に、シルヴィオはただひたすらめんどくさいと思いつつも、返事を返す。

「いや。勝手に入りやがった」

「……………………はぁ……？」

　納得していない様子のウェルコット。

　シルヴィオは彼の反応にため息が出た。

「だからな……。そこら辺を彷徨ってたのが勝手に入り込んだんだ」

「……では、彼女の人格は殿下が創っていないのですね？」

「あぁ。さっきからそういってるだろうが……。もうお前仕事戻れ」

「なんですか、その迷惑だと言わんばかりの顔は」

「……………………」

「殿下。顔に『わかったなら帰れ』と出ていますよ」

「気のせいだろ。わかったら仕事に戻れ」

　シルヴィオはそういって、シッシと手を振る。

　その様子にウェルコットは頭を抱えた。

「やっぱり思っていたんですね……。私は悲しいですよ。昔はあんなに素直で良い子で、優しい子だったのに……」

「…………お前は俺がひねくれていると言いたいのか？」

　そういったシルヴィオの頭の中は、彼に対する罵詈雑言でいっぱいだ。

　ウェルコットはゆっくり頭を振りながら言う。

「はぁ。嘆かわしい…………」

「俺はお前の頭の中が悲惨過ぎて嘆かわしいわ！　さっさと戻れ!!」

　声を顰めたままシルヴィオが怒鳴ると、ウェルコットはため息をついた。

「そんなこと言わなくても良いじゃないですか……。あぁ、昔はあんなに――」

「知ってるか。お前言ってることが爺みたいだってこと」

「……………………もういいです……」

　ウェルコットはモソモソといって、足元に魔方陣を展開し、消えた。

　と。ここで視線を感じた。

　シルヴィオはまさかと、若干強張った笑みを浮かべてそちらを向く。

　視線の主は、花壇の奥。

　先ほど見た少年だった。

　少年は目があったとき、一瞬嬉しそうな顔をした後。

　ハッとして顔を歪めたが、すぐに表情を消した。

（うわ……。この餓鬼絶対めんどくさそうだな…………）

　そんなことを思っているシルヴィオの顔は、相変わらず引きつっていた。

　少年は無言を貫き、シルヴィオも同じく沈黙。

　二人はとてもよく似ている。

　違うものはと言えば、瞳の色。

　少年の瞳の色は空色。

　シルヴィオは鮮血のような真紅だ。

（……相手の動きを待つか…………）

　こう考えたシルヴィオは、少年が口を開くのを待つことを選んだ。

　――五分後。

　少年は口はおろか指すら動かしていない。

　ただ無表情でこちらを凝視してる。

　シルヴィオは自身の幼いころの姿に良く似ている少年の、瞳にありありと浮かぶ、すべてを諦め、拒絶している色に軽く恐怖を覚えた。

　だが、負けじと口を開かない。

　――十分後。

　両者動かない。

　ただ立っているだけだ。

　――三十分後。

　いまだ動きはない。

　二人はただ無言と無表情で向き合っている。

　――一時間がたとうとしたとき。

　少年が口を開いた。

「なんでおじちゃん動かないの」

　無表情で、平坦な声音。

　とても五つの子供が発することがない声だった。　

「……お前が話すのを待ってみただけだ」

　シルヴィオはいつの間にか、皇子に近いキャラのスイッチが入った。

「……………………変な人……」

　ぽつりと静かに言った少年。

　その言葉は軽くシルヴィオの心を傷つけた。

（おい。それは『変な人』＝『変人』＝『セメロ公爵』と言うことか？　俺はあの人とは違う。いや、あれは変人じゃないな。【愛妻家】？　いや違う。そうだ、【家族思いの父親】だ。きっとそうだ。そうに違いない！）