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影の鏡、名前なき夜

王都ルメル。

聖王宮の高塔、その最上階にて――

神導リアナは、静かに祈りを捧げていた。

眼前には一枚の“神鏡”。

女神レリアと繋がるとされる聖具。

その表面に映っていたのは、勇者レオナの姿だった。

「……まだ、不完全」

リアナの声は、冷たくも美しかった。

「魂に“裂け目”がある。……だが、それでこそいい」

神鏡が微かに脈動する。

（神は完全を求めない。

不完全こそが、調整しやすく、物語を導きやすい）

「この勇者は、いずれ“正しい絶望”に至る」

それが、教会の方針だった。

祈りの名のもとに――勇者という“役割”を完遂させるために。

⸻

その頃、レオナは王宮の一室にいた。

祝宴の準備のために着替えを命じられていたが、彼の手は止まっていた。

（……俺は、どうして戦ってる？）

魔物を斬った。

人々に称えられた。

けれど、心が追いつかない。

「“勇者様”」

控えの間から声がする。

白いローブの神官が、優しく微笑んでいた。

「お支度は進んでいますか？」

「……はい」

無意識に応えていた。

もう、否定することも、意味を持たないと知っていた。

けれど。

（“あの声”は、なんだったんだろう）

初任務の帰り、広場の影で――

彼は確かに、誰かに“見られていた”気配を感じた。

言葉も、音もなかった。

けれど、あれは――呼ばれていた。

（俺を……見透かすような、瞳だった）

彼はまだ知らない。

それが、“魔王”の視線だったことを。

⸻

一方、黒神城では。

リヴァンは、玉座の間にいた。

左手の黒神盤が、低く唸っている。

「……何かが、動いたな」

アルヴィアが姿を現す。

「神鏡の力が作動しました。女神教会の内部、勇者の意識に干渉が始まっています」

「つまり、“物語”を強制している」

リヴァンは目を細めた。

「なら――俺も“干渉”しよう」

ネグレウスが笑う。

「王が動く、ということだね？」

「いや。まずは“彼女”を動かす」

その言葉に、アルヴィアとネグレウスが一瞬だけ視線を交わす。

リヴァンは、玉座の間の片隅に立つ少女へ目を向けた。

ルシア。

白い髪に、静かな紅の瞳。

何も言わず、ただリヴァンの背後に立ち続けていた存在。

「ルシア」

その名を呼ぶと、彼女は小さく首を傾げた。

「あなたに――“記憶”が戻ったら、何を見ると思う？」

「……わかりません」

「なら、思い出してみるか？　お前の中にある“真実”を」

黒神盤が唸り、空間に黒い歪みが走る。

その中心で、ルシアの瞳が揺れた。

「……私が何者で、なぜここにいるのか……」

その声には、微かに震えがあった。

「必要なら、記憶を暴いてやってもいい。だが――選ぶのはお前だ」

ルシアは、しばらく黙っていた。

やがて、ゆっくりと口を開いた。

「……いいえ。まだ、知りたくありません」

「理由は？」

「知らないままで……あなたのそばにいたい、から」

静かだった。

だが、その言葉の奥にある“意志”だけは、確かにリヴァンに届いていた。

（……異物、か）

かつて、自分も世界の異物だった。

なら、この少女もまた――。

「なら、いい」

リヴァンは立ち上がる。

「いずれすべての偽りが暴かれる。その時、お前が選べばいい」

ルシアは静かに頷いた。

⸻

「王」

ネグレウスが前に出る。

「準備は整っています。王都への“次の仕掛け”……例の“記録の幻廊”を使えば、今度は神導たちに直接揺さぶりをかけられる」

「やれ。真実は一つずつでいい。だが確実に、“見せつける”」

「了解」

ネグレウスが笑う。その顔にあったのは、ただの愉悦ではなかった。

（この王なら、本当にすべてを壊すかもしれない）

黒神盤が静かに、だが確かに脈動していた。

物語は、ゆっくりと転がり始めていた。

誰もが――“自分の役目”から逃れられないままに。