5/5

最終話：感謝の言葉とそれぞれの帰る場所

　静かになった食卓で、私たちは食事を終えた。

　翔太はすっかり意気消沈してしまい、あれから一言も発さずに黙々と箸を動かしていた。

　不貞腐れているのか、ショックを受けているのか、あるいは自分の行いを反省しているのか。

　まあ、少しは頭を冷やす時間が彼には必要だろう。

「ごちそうさまでした。片付け、手伝うわね」

「いいえお義母さん！　私がやりますので、座っていてください」

　私が食器を下げようとすると、美咲さんが慌てて制止した。

　その表情は、私が来た時のような怯えたものではなく、どこか吹っ切れたような明るさがあった。

　じゃあ、お言葉に甘えてそろそろ失礼しようかしら。

「それじゃあ、私は帰るわね」

「はい、玄関まで送ります」

　美咲さんが先導してくれる。

　翔太はといえば、リビングのソファに背を向けたまま、缶ビールを開けていた。

　まだ拗ねているらしい。

　やれやれ、本当に子供なんだから。

　◇

　玄関で靴を履いていると、美咲さんが深々と頭を下げた。

「お義母さん、今日は本当に……本当にありがとうございました。またいつでも遊びに来てくださいね」

「ええ、また来るわ。今度は指導役じゃなくて、ただのお客さんとしてね」

　私が笑うと、美咲さんも嬉しそうに微笑んだ。

　さて、最後にもう一つだけ、あのバカ息子に言っておかなくては。

　私は靴を履き終えると、わざとリビングにまで聞こえるような大声で話し出した。

「美咲さん。たとえマザコン男でも、あなたは生活を共にしているんですから、翔太への感謝を忘れちゃダメよ？」

　美咲さんがキョトンとした顔になる。

　私は構わず、リビングの背中に向かって言葉を投げかけた。

「翔太！　聞こえてるわね？」

　ビールの缶を置く音が聞こえた。

「美咲さんはあなたの母親じゃないし、家政婦でもない。あなたの世話をしてくれる美咲さんに感謝しなさい。夫婦なんだから、『養ってやっている』『世話してやっている』じゃなくて、『支え合っている』のよ」

「　――お互いに『ありがとう』を言いなさい」

　リビングからは何の返事もないが、沈黙は肯定と受け取っておこう。

　私の言いたいことが伝わったのか、美咲さんは私の手をギュッと握りしめ、無言で、けれど力強く何度も頷いてくれた。

　その手は温かかった。

「じゃあね、二人とも仲良くね」

　私はひらひらと手を振り、息子の家を後にした。

　◇

　外に出ると、夜風が心地よかった。

　自転車を漕ぎながら、私はふと今日の自分の言葉を反芻した。

『お互いに感謝しなさい』

　偉そうなことを言っちゃったわね。

　そういえば、そんなことを言っている私自身、最近お父さんに「ありがとう」って言ったかしら？

　空気のような存在になっていて、やってもらって当たり前になっていなかっただろうか。

　人のことをマザコンだの何だのと説教できるほど、私はできた妻だっただろうか。

「……ふふっ、ブーメランってやつね」

　私は苦笑いをこぼすと、ペダルを漕ぐ足に少しだけ力を込めた。

　早く家に帰りたいと思った。

　◇

　ガチャリ、と自宅のドアを開ける。

「ただいまー」

「お、帰ったか。どうだった、翔太のやつは」

　リビングに入ると、夫がテレビを見ながらのんびりとくつろいでいた。

　いつもの変わらない光景。

　でも、今日はそれが無性に愛おしく感じられた。

「ええ、ちょっとお灸を据えてきたわ。美咲さんの料理、とっても美味しかったのよ」

「そうかそうか、やっぱり翔太の大げさだったか。安心したよ」

　夫は優しく微笑んでくれた。

　私は荷物を置くと、夫の隣に座った。

「ねえ、お父さん」

「ん？」

「私を行かせてくれてありがとう。おかげで、あの子たちの役に立てたわ」

「……なんだ急に、改まって」

　夫は少し照れ臭そうに頭を掻いた。

「それとね、いつもありがとう。私、お父さんと暮らせて幸せよ」

「よ、よしなさいって。熱でもあるのか？」

　夫は顔を赤くして慌てているが、その口元は緩んでいる。

　やっぱり、言葉にするって大事なことね。

「ふふ、熱なんてないわよ。ねえ、久しぶりに二人で晩酌でもしましょうか。美咲さんに負けないくらい、美味しいおつまみ作るから」

「おお、それはいいな。とっておきの焼酎を開けるか」

　私たちは顔を見合わせて笑い合った。

　息子の家のことは心配だけれど、まあ、あの二人ならきっと大丈夫だろう。

　雨降って地固まる、というしね。

　私はキッチンへと向かった。

　今夜のビールは、きっと最高に美味しいはずだ。

（完）

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

息子夫婦の問題を通して、自分たち夫婦の絆も再確認する……そんな由美子さんの温かい強さを描きたくて執筆いたしました。

読者の皆様に、少しでも「スカッと」した、あるいは「温かい」気持ちになっていただけたなら、作者としてこれ以上の喜びはありません。

もし「面白かった！」「由美子さんかっこいい！」と思っていただけましたら、

下にある【☆☆☆☆☆】（ポイント評価）や、ブックマークで応援していただけると、執筆の励みになります！

また別の物語でお会いできることを楽しみにしています。