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プロローグ　～三万年前のある夜～

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～三万年前のある夜～

　ヒトは火のまわりで輪になっていた。

　焚き火は光と熱をくれた。

　危険な獣たちを遠ざけ、肉の調理を可能にした。だが、それ以上に夜に明かりをもたらしたことで、「他人の心を読む時間」を与えた。

　狩猟採集民たちは、食料や子育てを共有し、語り合い、笑い、嫉妬した。

　群れの中で誰が信頼に値するのか、誰が仲間を裏切るのか─その判断は、生き延びるための技術だった。

　ある若い男がいた。狩りはうまくない。

　体力も腕力も、群れの中では平凡だった。

　だが、彼は人の気配に敏感だった。

　誰が誰を見ているのか。

　誰の話に笑いが起き、誰の失敗が注目されたか。

　彼は、観察していた。無意識のうちに、だ。

　ある日、彼は焚き火のそばで、年かさの女に燻された肉をもらった。

　「よく気がつく子だね」と言われて、はじめて気づいた。

　他人を見ることは、自分を見つけてもらうことなのだ、と。

　観察する力。共感する力。

　小さなジェスチャーを手がかりに、心の奥を推し量る力。

　それは道具を作る手とともに、ヒトをヒトにした。

　焚き火のまわりで育まれたこの能力は、

　今日も会議室で、カフェで、電車の中で、静かに発揮されている。

　たとえば─

　ひとりの青年が「なぜ自分は好かれないのか」と首をかしげていた。

　その横で、別の誰かが「なぜあの人ばかり好かれるのか」と観察していた。

　そんな風に、焚き火の火はまだ消えていない。

　いまこの瞬間も、誰かが誰かを観察している。

　もしかしたら、あなたのことも─。