第38話 罠は、敵より味方の目を欺く方が難しい
敵を騙すことより、味方に“自然に見せる”ことの方が難しい場合がある。
敵は知らないから騙される。
だが味方は、日々の癖や空気の差を知っている。
だから少しでも不自然なところがあると、そこから綻ぶ。
第三十八日、フロストゲート砦は普段通りに見せることへ全力を使った。
それは奇妙な日だった。
兵はいつも通り見張りへ上がる。
村からの薪も、旧中継小屋への板材も、量を少しだけ調整したうえで“いつも通り”流れる。
旧中継小屋に向かう荷も、表向きは村寄りの線へ厚く見せる。
だが本当に守るべき物は、もう一段内側の経路へ先にずらしてある。
セラは鍋を二つに見せる火の扱いに、普段以上に神経を使っていた。
「もう、恋文より面倒だよ」
そうぼやきながらも、火の色、煙の量、鍋の置き方、全部を微妙に調整していく。
「見せる鍋と食う鍋、またかい」
若い女兵が笑うと、セラは鼻を鳴らした。
「笑ってる暇があったら、その水桶もう一つ奥へ置いとくれ。
見せる場所に本物を置くな」
村側でも、ミレナが同じことをやっている。
表向きの荷。
本当に寄せる荷。
子どもと老人の休ませ方。
全部をずらしながらも、“ずらしている”ようには見せない。
「腹が立つわね」
そう言いながら、彼女は布袋の位置を少し変える。
「わざと大事じゃない方を大事そうに置くなんて」
レオルドはそれを聞きながら答えた。
「でも必要です」
「ええ。分かってるから余計に腹が立つの」
その怒りもまた、今は役に立つ。
演技ではなく、本当に苛立っている人間の動きほど自然だからだ。
砦側で一番難しかったのは、兵への見せ方だった。
全部を伝えるわけにはいかない。
だが何も伝えなければ、現場でズレる。
だからレオルドは、必要な者に必要な分だけを切って渡す。
リドには、見るべき線だけ。
ラグには、動く位置の“少し内”だけ。
ドルゼンには、本物の補強箇所だけ。
アイザックには全体。
アイリスとミレナには、“敵が食いつきやすい自然な嘘”の調整まで。
「面白いわね」
アイリスが偽の図を見ながら言った。
「何が」
レオルドが訊くと、彼女は紙の端へ指を置く。
「敵を騙すためなのに、一番最初に騙すのは自分たちの癖なのよ」
それは、たしかにそうだった。
例えばラグは、厚く見せる線があれば本能的にそこを守りたがる。
リドは矢の通りやすい線へ気持ちが寄る。
ドルゼンは本当に弱いところを見れば口が勝手に動く。
それら全部を“自然に見えるまま、少しずつずらす”必要がある。
だから難しい。
「敵より味方の方が難しいですね」
レオルドが言うと、アイザックが短く笑った。
「今さらか」
「再確認です」
「そういう確認は、だいたい面倒な前触れだな」
「かなり」
日が傾き始めた頃、エドガルが旧中継小屋への荷の流れについて再び口を挟んできた。
「やはり、村寄りの線へ荷を厚くしているな」
それを聞いたレオルドは、表情を変えずに答える。
「旧中継小屋と村の連絡が今は一番細いので」
「砦より先に村を守るのか？」
「砦が生きるには村が必要です」
エドガルは小さく息を吐いた。
「相変わらず、そこへ戻る」
「事実なので」
使者はしばらくレオルドを見ていたが、それ以上は言わなかった。
その沈黙自体が、すでに“見た情報を自分の中で組み立てている”証拠だった。
夜、見張りの交代が二度過ぎた頃、リドが東壁から下りてきた。
「軍配者」
声は小さい。だが芯がある。
「何か見えました」
「どこです」
「南西の遠い方。
火までは見えないけど、人の流れが“止まって動いて”を繰り返してます」
レオルドはすぐに壁上へ上がった。
肉眼ではほとんど見えない。
だが〈戦場俯瞰〉を意識すると、南西の暗がりに、わずかな溜まりがある。
待っている。
様子を見ている。
そして向きは――偽地図で厚く見せた線の方だ。
「来ます」
レオルドが言うと、リドは短く頷いた。
「はい」
「まだ騒がないでください。
でも、目は切らない」
「分かりました」
若い弓兵はもう、その役目の重さを理解していた。
壁を下りると、アイザックが待っている。
「食いついたか」
「かなり」
「なら、明日だな」
副官の声には、緊張とわずかな期待が混ざっていた。
罠が機能するかどうか。
それは敵の動き次第だ。
だが、ここまで来れば半分は乗っている。
その夜の記録帳にはこう残した。
【第三十八日 所見】
・偽情報運用、現場では自然に維持できている
・ 本営使者も“見せる線”を認識済み
・ 南西寄りに小規模な待機流れあり
・ 明日、もしくは次の半日で食いつく可能性高い
最後に一文。
【所感】
罠は敵へ向けて張るものだ。
だが、本当に難しいのは、その罠を味方にも自然に見せることだ。
