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特級ヒールより温もり

いつも読んでいただき、本当にありがとうございます。

今回は少しだけ立場が逆転するお話です。

いつも当たり前のように守ってくれている存在が、もし倒れたら――。

強いと思っていた人の弱さに触れたとき、

もらっていたものの大きさに気づくのかもしれません。

ドタバタで、ちょっと甘くて、少しだけ切ない一話。

どうぞ最後までお付き合いください。

「……なんか、今日だるいな」

そういえば昼も、ご飯を少し残した…

そう思いながら歩く帰り道…

信号待ちの最中、視界がわずかに揺れた。

でも、気のせいとも思った。

最近ちょっと寝不足なだけだ、と。

玄関のドアを開ける。

「ただいま――」

一歩、踏み出す。

その瞬間。

世界が、傾いた。

ガタン。

「なおき！？」

「え！？え！？どうしたの！？なんで急に…イベント始まるの！？」

右を見て、

左を見て、

一回その場で回った。

急いで玄関に駆けつけたエルは即座にしゃがみ込み、なおきの額に触れた。

「……熱い」

指先が、びくりと震える。

「熱ってなに！？爆発するの！？」

「違う！」

なおきは薄く目を開ける。

焦点が、合わない。

「……ちょっと、ふらっと……でも大丈夫……」

全然、大丈夫じゃない。

二人は顔を見合わせた。

そして、同時に気づく。

――こういう時、どうするの？

看病だよね…

二人とも、立ったままだった。

動けない。

…何をすればいいのか、本当に分からなかった。

洗濯も、掃除も、料理も。

体調が悪い日だって、きっとあったはずなのに。

全部、なおきがやっていた。

「…私達がやるしかないよね」

エルが小さく言う。

声が、少し震えている。

「まず、なおきを寝かせなきゃ。ミニエル、布団」

「は、はいっ！」

なんとか2人でベッドまでなおきを運んだ

とりあえずなおきを着替えと寝かしつけて一旦は落ち着いた…

でも、いつもなおきって何してたっけ？と今更ながら考える…

洗濯機の前で固まる二人。

「どれ押すの？」

「分かんない」

「これ入れればいいのかな？」

「洗濯用洗剤、これだ！！」

「ボタンがどれ押せばいいの！？」

洗濯機、無言。

案の定適当にボタンを押してモコモコの泡地獄になりました…

「ミニエル、そこ雑巾掛けして！」

ミニエル、不器用に一点集中ゴシゴシ。

「ここだけ神域みたいになってる！」

磨き過ぎ！！

「病人にはおかゆだよね？！」

「白くてやわらかいやつ！」

冷凍ご飯をなおきと作ったのを思い出した

「これならできるね！！」

ぐつぐつ、ぐつぐつ。

完成。

「なおき起きられる？おかゆできたから少しでも食べて！？」

ミニエルがフーフーして食べさせる。

その横でエルが心配そうに見つめる。

「どう？」

沈黙。

「……甘い」

二人、固まる。

「塩と……砂糖……間違えた？……」

静寂。

「……ごめん」

エルの声が震える。

ミニエルの目に涙が溜まる。

「……なおきなら」

「こんなの、すぐ出来るのに。」

病院にも連れていけない。

誰にも助けを呼べない。

今まで全部、なおき任せだった。

なおき……いつも、一人でやってたんだ……」

さらに熱が上がる。

荒い呼吸。

うなされる声。

ミニエルがなおきの手をぎゅっと強く握る

「怖いよー」

エルが自分の無力さに歯を食いしばる

エルは唇を噛む。

「私達、なおきにもらってばかりだったんだね…」

「冷たいタオル置くことしかできない…」

熱で赤くなった頬。

苦しそうな呼吸。

額のタオルは、すぐに温かくなる。

なおきが、自分より弱く見えるのは…人間ってこんなに弱いんだ

そのとき。

「……エル…ミニエル…」

かすれた声。

「ありがとう」

…。

「なんで泣いてんのよ、2人とも…」

「だって…」

2人とも声を出して泣き出した。

なおきの声に、不安とやるせない感情が一気に溢れたのだ

「何もできなくてごめんなさい」

なおきは、優しく笑う。

「なんでよ。こんなにしてくれて」

「僕、初めてだよ。おでこにタオル乗せてもらったの」

「甘いお粥も初めてだし…砂糖入ってるのに、不思議と美味しかった…そもそもお粥食べたのだって初めてだから僕」

「ドタバタ音してたから、色々やってくれてたんでしょ？」

「ありがとね」

二人は顔を見合わせ、ほんの少し笑った。

「少し寝てもいいかな」

「あ、ごめん！ゆっくり寝て！」

なおきは深く眠った。

朝、目を覚ますと。

ベッドに伏せたまま眠る二人。

涙の跡。

二人とも、手はまだ僕の服を掴んだままだった。

こんな格好で……。　

なんか悪いことしちゃったなぁ。

でも、体はだいぶ楽だ。

なおきが起きた気配に気づき、二人が飛び込んでくる。

「近いんだけど」

「えへへ」

「大丈夫？！」

「うん、おかげさまで」

「よかったー！」

「ごめんね、何も役に立てなくて…」

「またそれ言うの？」

「僕、生まれて初めて、自分が弱ってる時にこんなに親切にしてもらえたよ」

「それじゃダメかな？」

「…ダメじゃない」

エルも頷く。

沈黙。

「じゃ、なおきは感謝しなさい！！」

ミニエルがニカっと笑う。

「もう、ミニエルったら」

「あのさ！ミニエル？」

「……そういえば」

エルが止まる。

「私たち」

「ヒール使えた」

………。

部屋が止まった。

「あっ」

ミニエルも思い出した。

「忘れてた」

「僕は昨日、一生懸命君たち慰めてた気がするんだけど！？」

「えへへ……。」

「えへへじゃない！」

二人、再びなおきにダイブ。

なおきは二人を撫でる。

「でも僕はヒールより、看病の方が嬉しいかなぁー」

エルとミニエルは顔を見合わせる。

同時に吹き出した。

窓から朝日が差し込む。

今日も、この家は騒がしい。

最後まで読んでくださりありがとうございました。

ヒールという力があっても、

本当に人を救うのは「ぬくもり」なのかもしれません。

何もできないと思っていた二人が、

実はもう十分すぎるほど与えていた――

そんなお話でした。

もし少しでも心があたたかくなったら、

応援よろしくお願いします！！

これからも、なおきと二人の天使（堕天使）をよろしくお願いします。