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湯気の中の本音と、天使のヤキモチ 2

いつも読んでいただきありがとうございます。

今回は、お風呂のあと――

同じで違うミニエルとエル、なおきの少しだけ真面目で優しいお話です。

お楽しみに！！

先にお風呂を上がったエル。

寝室のドアを開けたなおきは、思わず固まった。

ベッドの上で、小さな体がばたばたと転がっている。

「……え？」

ぴたりと動きが止まり、むくりと起き上がる小さな少女。

いつものミニエルだった。

「あれ？　可愛いミニエルに戻ってる？」

「なんでエルとお風呂入ったのよー！」

開口一番、それだった。

「ミニエルがエルになったんだろ！？」

「むぅ……そうだけど……」

不満そうに頬を膨らませる。

そして、じーっとなおきを見つめた。

「……大きい私と、何してたの？」

「その聞き方やめて！」

「教えてくれないとヤキモチ妬いちゃう！」

少し頬を膨らませる。

「あの私、なんか色っぽかったし……」

「っていうか、記憶ないの？」

その問いに、ミニエルは少しだけ表情を曇らせた。

「……ぼんやり、ある。でも、はっきりじゃないの」

なおきは少し考えてから言う。

「ミニエル。大きいエルになれる？」

「どうして？」

少しだけ寂しそうに笑う。

「……やっぱり大きいほうがいいの？」

「違うよ。」

なおきは首を横に振った。

「少し話したくて」

その一言で、ミニエルは静かに頷く。

淡い光がふわりと部屋を包んだ。

現れたのは、大人のエル。

今度は落ち着いたワンピース姿だった。

「これでいい？」

なおきは少し笑う。

「一つ聞いてもいい？」

「なあに？」

「お風呂のこと…お互いのことだとは思うのですが、僕は変態でしょうか？」

「は？思ってないわよ！」

即答だった。

なおきは胸を撫で下ろす。

「よかった……」

「でも、ちょっとだけ変態」

「やっぱり！？」

思わず頭を抱えるなおきを見て、エルがくすっと笑う。

その笑顔に、なおきもつられて笑った。

けれど、その笑みはゆっくり消えた…

「…あのね」

少し強く膝を握る。

「エルは僕のために変わってくれるのかなって…」

「でも、その優しさに僕が甘えてるだけなんじゃないかって……今考えた」

部屋が静かになる。

エルは何も言わず、そっとなおきの手を包んだ。

「優しいなーなおきは」

穏やかな声だった。

少し照れたように笑う。

「ちゃんと繋がっていられるのかなって、私も思っててね」

指先に少しだけ力が入る。

「でもね」

なおきを見つめる。

「なおきとだから」

少し照れ笑いを浮かべる。

「好きな人だもん」

そして、優しく微笑んだ。

「私はあなたを愛してる」

なおきの瞳が揺れる。

「でも……僕の気持ちがちゃんと伝わってるのか不安でになった…」

「伝わってるよ充分」

迷いのない返事だった。

「ミニエルも私も、なおきに大切に想われてるってちゃんと知ってる。」

一歩だけ距離を縮める。

「私たちは分かれているようで、同じなの。」

優しく笑う。

「なおきが好きなのはーー」

「《私たち》でしょう？」

その一言で、なおきの肩から力が抜けた。

「……うん。」

自然と笑みがこぼれる。

「ミニエルも、エルも、大好き」

エルは嬉しそうに目を細めた。

「なら、それで十分」

穏やかな沈黙。

お互いの温もりだけが、ゆっくり流れていく。

ふと、なおきが思い出したように口を開く。

「そういえばさエル？」

「ん？」

「なんでお風呂で急に変わったの？」

「……っ」

露骨に目を逸らす。

天使の輪がぴくぴくと点滅した。

「それは、その…」

「あはは…」

なおきは少しだけ意地悪そうに笑う。

「欲求が溜まると出てきちゃうとか？」

「はあ？」

「なおき！？」

耳まで真っ赤になっている。

なおきは笑いながら、そっと抱き寄せた。

「大好きだよ」

「ありがとう」

その一言で、エルの体から力が抜ける。

「……ほんと、ずるいなぁ」

胸に顔を預け、小さく笑う。

「私も、大好き」

しばらく抱き合ったあと、エルは名残惜しそうに離れた。

「そろそろミニエルに戻ってあげないと」

「きっと心配してるから」

「ヤキモチ焼くよあの子」

そう言って、人差し指で自分のこめかみを軽く叩く。

淡い光がゆっくり広がり、その姿が小さくなっていく。

やがて光が消えると、そこには小さなミニエルがちょこんと立っていた。

「おかえり！」

「ただいま！」

満面の笑み。

「なんかすごく温かい感情が入ってきたよ」

「ミニエルのこと話してたからねー」

「あ！ずるい、何話してたのよー」

「さあ、歯磨きしよっ！」

「なおきと一緒に寝る！」

元気よく走り出した。

「こらー走ると危ないよ！」

なおきが慌てて追いかけようとした、その時だったーー

「まったく、あなたは騒がしいんだから」

後ろから聞こえた落ち着いた声。

「……え？」

なおきはゆっくり振り返る。

そこにはーー

さっき消えたはずのエルが立っていた。

「え？？！！」

思わず二度見する。

「……なんでエルがいるの？」

エルは困ったように笑う。

「なぜか戻れんくなりまして…」

数秒の沈黙。

「……え？」

「え？」

洗面所からミニエルが元気よく顔を出した。

「やったー！」

なおきは二人を交互に見つめる。

「……えぇぇぇぇぇぇ！！」

今回も読んでいただきありがとうございました。

ミニエルとエルは別々で、でもどこか繋がっている存在。

なおきの想いが“どちらか”ではなく“ふたり”に向いている…

この日から3人の生活が始まります！そして3人の輪郭、関係性の説明もそろそろ終了します！！

それを機に少し早めのテンポで日常生活に変わってきます

お楽しみに！！

次回も連投になりますのでお楽しみに。

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