湯気の中の本音と、天使のヤキモチ 1
いつものお風呂時間。
だけど今日は、少しだけ空気が違う夜。
無邪気さと、安心と、言葉にしない気持ちの回です。
今回は少し大人な回です！
そして今夜は次のお話を10分後に続けて投稿します！！
そんなある日――
「お風呂入って寝るよー！」
リビングからなおきの声が響く。
「ねえねえ、お風呂、一緒に入ろ？」
ひょこっと顔を出したのはミニエル。
「え？ ていうかミニエル、ちゃんと洗えないから、いつも一緒に入ってるでしょ？」
「ふふ、仕方ないな！」
なぜか胸を張る。
精霊体で元天使のミニエルには本当はお風呂は必要ない。
けれど――大好きな場所だ。
「お湯もたまったし、明日は学校だから早く入って寝るよー」
その何気ない一言に、胸がちくりとする。
“学校”
自分にはない、人間の当たり前の日常。
羨ましさと、少しの寂しさ。
「……うん。わかってる」
けれどすぐ顔を上げる。
「じゃあ先に温度チェックしてくる！」
ぱたぱたと浴室へ走っていく。
なおきはアヒルのおもちゃと、ビー玉入りの手作りおもちゃを持って後を追った。
――ミニエルは子供である。
脱衣所に入ると湯気がふわりと流れ出る。
「なおき！ ぴったりの温度！」
湯船にはアヒルがぷかぷか浮かんでいた。
おもちゃを見ると、ミニエルの目が一気に輝く。
「わ……ビー玉！ アヒルさんも増えた……最高……！」
大事そうに受け取り、そっと浮かべる。
その姿を見ているだけで、不思議と肩の力が抜けていく。
湯船に浸かると体がほどける。
「アヒル一号、出撃！」
「戦隊なの？」
「もちろん！」
ぱしゃっ、と水しぶき。
濡れた金色の髪が頬に張りつき、少しだけ大人びて見えた。
ふと、ミニエルがじっと見る。
「なおき、なんでそんなに笑ってるの？」
「ミニエル見てると、幸せになるから」
ぴたり、と動きが止まる。
「わ、わたしも……なおきといると、楽しいし……幸せ、だよ」
言い終わると同時に、
「えいっ！」
ざぶん、と飛び込んでくる。
なおきは苦笑しながら受け止めた。
「……あったかい」
安心した声。
しばらくして、小さく振り返る。
「髪、洗ってくれる？」
「もちろん。今日は優しくだよ」
「ゴシゴシはだめだからね？」
「了解」
背筋を伸ばして座るミニエル。
「よろしくお願いします！」
金色の髪に泡をのせる。
するり、と指が通る。
「ほんと、綺麗な髪」
「……知ってる」
得意げな声。
優しく頭をなぞると、
「気持ちいいー」
その瞬間――
ふわり、と湯気が揺れた。
小さな背中がすっと伸びる。
髪が長く流れ落ちる。
「……え？」
そこにいたのは、大人の姿のエル。
「……わ、わたし？」
無自覚。
なおき、完全停止。
湯気の向こうで、少し照れたように微笑む。
子供の姿でも、大人の姿でも。
変わらないのは――なおきの隣で安心した顔だった。
「あはは、出てきちゃった」
「困ってる？」
「……びっくりしただけ」
声が少し低くなる。
「なおき……」
近い距離。
空気がゆっくり変わっていく。
エルはそっと腕を伸ばし、首に触れる。
「……わたし、戻らなくてもいい？」
なおきは一瞬目を閉じる。
答えは、抱き寄せる力で伝わった。
湯船の水面が静かに揺れる。
言葉はもういらなかった。
互いの温もりを確かめるように、
ゆっくりと距離がなくなっていく。
2人だけの秘密。
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子供の姿でも、大人の姿でも。
なおきの隣にいるときの表情は、ずっと同じでした。
静かな湯気の中で、距離が少しだけ近づく夜のお話です。
いつも読んでいただいてありがとうございます！
20時20分に次のお話を投稿するのでそれも合わせてお楽しみください！！
