第53話 母なる泉 3
幻が暗くなっていき、ふっと昔日の三人が闇に消えた。
静湖たちの立つ水辺は昼間だったが、天には夜空の幻影が広がっていった。気づけば水辺の離れたところに、満天の星を見あげるかつての三人の姿があった。
「三日三晩、夜も語りあいました。私は陛下の神意を聴きたくて祈りつづけ、休む代わりに天海たちと話しました。御影は包み隠さずに、波空側の事情を教えてくれました。〈流の炉〉では以前に事故もあり、強大な〈流〉を移すのは成功するとは限らない。しかし流王陛下が〈流の炉〉に加わって、弱り続けるもとの〈流〉と調和したら、王都の魔法の今後百年の力になると……それは彼らのいう波空国の安泰だと」
静湖ははっとした。
王太子である天海も、付きしたがう御影も、光海の地を波空国の一部だと思っている。静湖だって王都にいた頃は、光海国は国という名ではあるが、波空国という王国の中の地方領国だと教わってきた。
しかしこの地の人々は、青の〈流〉を流王として、千年も歴史を紡いできた。その流王を王都に移すということを、光海国が国でなくなってしまう、そんな風に感じる人だっているかもしれない。
この地で〈反転〉を起こすかもしれない流王。それを救うと言いながら、流王を連れ去って王都の繁栄の力にしようとする波空の事情。この地の人々から、流王を狙ってやってきたと、悪しざまに言われても仕方ないのではないか……。
「父上や御影も、むずかしい立場だったんだと思うけど……」
静湖がぽつりとつぶやくと、母は静湖が思いめぐらせたことを察したかのように、優しく目を細めて続けた。
「私は三日の間、言葉を尽くして、陛下がこの地におられることの大きさを語りました。陛下の音楽はすべてのものごとの間に流れていて、私たちはいつも魔法に乗って生きている。常に音楽が私たちを支え、体や行動を軽やかに導いてくれる──でも天海と御影は、うなずきながらも言ったの。その奇跡はもう続かないって。流王を王都で生かすことに賭けるか、この地とともに滅びを待つか、二つにひとつなら迷うべきではないと」
幻の中では、めまぐるしく時間が経っていくようだった。昼が来て、また夜空が巡る。
少年の御影は再び翼を現し、森の向こうへ飛び去っていった。
星空が広がるもと、天海と更紗だけが水辺で向かいあっている。二人は滝つぼのほとりに座って水に足をひたし、体を向きあわせていた。
「そしてあの日の夜、私は天海に言われたの」
現実の更紗は淡々と語りながらも、思いだしながら胸がしめつけられるかのように、目を細めた。
「──流王を王都に移すのを手伝ってほしい。そして、流王とともに王都に来てほしい。流王が光海の地だけでなく、この広い波空国の力となるように、一緒に力を尽くしていかないかと」
天海が、若き更紗に手を差しのべる。
「『そのとき、私のそばにいてくれないか、この国の妃として』と天海は言ったの」
かつての更紗が逡巡しつつも、天海の手を取ろうとしたとき──幻の光景が弾けた。
滝つぼに青く輝く水柱が噴きあがり、水の龍が天まで駆け昇った。龍は音楽をまとっていた。その音楽は、静湖の内なる音楽と共鳴する青の響きが、とてつもない激しさで鳴らされたものだった。
幻の光景と響いた音楽の迫力に、静湖は圧倒される。
「あれは、流王様……？」
静湖の問いかけには答えず、現実の更紗は静かに語る。
「私、そのときはっきりと気づいてしまった。私は流王陛下を、人のようにお慕いしていたと。流王陛下は人のごとき意思を持っておられると。それを悟らせないほど弱られていた陛下が、私の心の動揺とともに心を動かされ、こうして立ち昇ったと」
〝私は流王陛下のものです〟
幻の中の更紗がきっぱりと言った。
天海がはっと手を引いたとき。
〝天海様、〈反転〉です！〟
木立の上から御影が飛びきたり、水辺の天海を突きとばした。天海のいた場所に青き龍が走り、隣の更紗は水とも光ともつかぬ青い輝きに呑まれた。
幻の輝きに見入る静湖の肩を、現実の更紗が抱きよせた。
「青い光と音楽に包まれ、流王陛下がこの身に流れこんできた。それは私の体内で渦巻いて、どくん、と打ったの。命の脈動を。そのとき思った。陛下はひと度死して新しく生まれようとなさっている。私がこの身で、死からの誕生を陛下に与えられる──その脈動を宿せる、と思った」
虚像の更紗からは青き光があふれかえり、周りに流星のように輝きを散らしていた。光の破片は遠く森の彼方までも飛んでいく。
幻影の御影が翼を広げて、天海を上空に抱きあげた。そして突きあげた片手から光を放ち、巨大な天蓋を森の一帯に形づくった。更紗の体からあふれる光は、天蓋に当たって弾け、青いきらめきとなって森のあちらこちらに降り注ぐ。
その幻すべてが、だんだんに薄れていった。
幻の更紗が、御影が、天海が、見えなくなっていく……。
気づいたとき、静湖の周りは、穏やかな昼間の滝つぼの光景に戻っていた。
更紗は静湖の肩を抱いたまま、幻の自分がいた場所を見つめて続きを語った。
「私に宿った流王陛下の青い光と音楽──〈反転〉の光と音楽は、御影の作った魔法の天蓋によって流ヶ淵にとどめられた。その小規模な〈反転〉と魔法の輝きを、光海中の人が目撃した。それを最後に流王陛下は消えた」
「御影や父上は……？」
静湖が問いかけると、更紗は目を伏せた。
「天海たちは私を助けだし、山をおりて事情を説明した。でも私は本当に妊娠していて、周りの人々は……」
更紗は小さく首を振った。
「私は心を閉ざし、体内に宿った音楽とだけ対話するようになり、天海と御影の手も振りはらったの」
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