27.「どうしたら……って、それを私に訊きます？」
「……しかしまぁ、ルーシャン殿下に言い寄るご令嬢がいたのですね」
本を閉じながら、ドロシーはそう言葉を返す。ドロシーは自分の容姿に絶対的な自信がある。そういうこともあり、堂々とルーシャンに言い寄る女性はいないだろうと思っていた。しかし、どうやらそれは思い込みだったらしい。
（でもまぁ、別にどうでもいいですけれど）
そう思いながら、ドロシーはお茶の入ったカップに口を付ける。その後「……それで、ルーシャン殿下は私にそれを伝えて何が目的ですか？」とにっこりと笑って問いかけてみる。
ルーシャンはこう見えて容量が良い。そのため、無駄なことは言わない主義だ。それはほんの一ヶ月ほど前から関わり始めたドロシーにも、分かること。
「……いや、特に意味はないけれどさ。……どうしたらいいかなぁって、思ってさ」
ドロシーを見つめながら、ルーシャンは少し言いにくそうにそう言葉を告げた。そして、彼もお茶の入ったカップに口をつける。その仕草はとても美しく、ドロシーは「さすが王子様」なんて他人事のように思っていた。
しかし、それよりも。
「どうしたら……って、それを私に訊きます？」
これでもドロシーはルーシャンの妻である。そんなドロシーに「別の女性に言い寄られている」なんて言うのはいかがなものか。そんな意味を込めてドロシーが眉間にしわを寄せながら言えば、ルーシャンは「だって、ドロシー嬢にしか言えないし」とあっけらかんと言う。
「それに、俺たち愛し合う夫婦じゃないし。だから、別に困らないよね？」
その言葉に、ドロシーは「……まぁ」と返事をした。実際、自分たちは愛し合うような関係ではない。この関係は政略的なものであり、離縁前提のものだ。だから、文句をどうこう言うつもりはない。
「……別に、良いのではありませんか」
そのため、ドロシーはカップを元に戻してそう答えた。
ルーシャンがエイリーンに心を奪われようとも、それはドロシーからすれば関係のないことだ。離縁後に新しい婚姻をしてもおかしくはないし、ドロシーはルーシャンのことを束縛するつもりもない。束縛はするのもされるのも嫌いだ。
「ルーシャン殿下が私との離縁後に何をされようが、私には関係ありませんから」
「……本当に？」
「えぇ。私たちの関係は限定的なもの。その時期を過ぎれば、私たちは赤の他人です」
目を瞑って、ドロシーはそう言う。その言葉に嘘も偽りもない。本心と真実だけだ。ドロシーもルーシャンも、元は赤の他人。というか、夫婦とは元々赤の他人なのだ。離縁をすれば元の関係に戻るだけなのだ。
「それに、私は束縛が嫌いです。するのも、されるのも。なので、ルーシャン殿下を束縛するつもりはありません」
「……へぇ」
ドロシーの言葉に、ルーシャンは興味深そうに声を上げる。その声を無視して、ドロシーは「リリー、お茶のおかわりをもらえる？」とリリーに視線を送っていた。
（それに、ルーシャン殿下も私と同じで束縛を嫌うタイプに見えるし）
リリーにお茶を淹れてもらいながら、ドロシーはそう思う。ルーシャンとドロシーは何処となく似ている。きっと、それ故に互いが気に入らないのだろう。世にいう同族嫌悪とかいう奴である。ルーシャンがドロシーのことをどう思っているのかは知らないが、ドロシーはルーシャンを好いていない。……初めの頃よりは、マシだが。
「じゃあ、ドロシー嬢も俺と離縁後は別の奴と婚姻するの？」
「いいえ、そのつもりは全く」
ルーシャンの素朴な問いかけに、ドロシーはそう言葉を返した。何度も言うようにドロシーは男性が大層苦手だ。それに、そこまで婚姻を重要視していない。
「私は離縁後は細々と生きていきます。ついでに言うのならば、この侯爵家は遠縁の親戚に継いでもらおうと思います」
「……ドロシー嬢は、それでいいの？」
「えぇ。だって、私貴族に向いていませんから」
ドロシーには夢がある。薬学を極め、ポーション作りで生計を立てたいのだ。そのためには、この侯爵家は言い方は悪いが邪魔なのだ。両親は悲しむだろうが、ドロシーが跡を継ぐ必要などこれっぽっちもない。優秀な親戚を次期当主に迎えれば、侯爵家も安泰だ。
「私、幼少期から自分が貴族の令嬢に向いていないことを、理解していましたから」
煌びやかな宝石。フリフリのドレス。女の子が夢見るおとぎ話。そんなものよりも、薬草の方が数百倍素敵だ。ずっと、そう思い続けてきた。
「私、薬学を極めます。……なので、ルーシャン殿下とは何が何でも離縁させていただきます」
ルーシャンのことをまっすぐに見つめて、ドロシーはそう宣言した。そうすれば、ルーシャンは「……俺は」と言って視線を下に向けた。その反応は、意外なものだった。ドロシーはルーシャンが「もちろん」と言うと思っていた。それ以外、言わないと思っていた。
なのに、今のルーシャンはどうだろうか。何処となく、返事を躊躇っているのではないだろうか。……意味が、分からなかった。
