25.「……気楽って言うほど、気楽でもないけれどさ」
ドロシーとルーシャンの結婚生活が始まってから、早くも一ヶ月と少しが過ぎた。ここ最近、ルーシャンはドロシーを王城に招くのではなく、自らハートフィールド侯爵家の屋敷に足を運んでいる。それがありがたいような、ありがたくないような。微妙な気持ちになりながら、ドロシーはルーシャンと対面するのが常だった。ありがたいの意味は、外を出歩かなくて済むということ。ありがたくないという気持ちは、自分の場所に踏み入れられるということ。ドロシーはこれでも警戒心が強いのだ。
「やぁ、ドロシー嬢。お邪魔するよ」
「邪魔だと思うのでしたら、帰っていただければ、と」
ルーシャンの言葉に、ドロシーは笑顔でそう返す。しかし、ルーシャンもそれには慣れっこなのだろう、ソファーに腰を下ろすと、フードを取る。いつも通りの見た目麗しい容姿に、ドロシーは息を呑む。……本当に、容姿だけは極上なのだ。
「リリー、お茶を」
「かしこまりました」
リリーにお茶の用意を頼み、ドロシーはルーシャンから見て対面のソファーに腰を下ろした。ここはドロシーの第二の私室のようなものだ。ドロシーが趣味にしている調合の本が所狭しと棚に詰まっており、とてもではないが令嬢の部屋とは言い難い。どちらかと言えば、図書室という言葉の方が正しいかもしれない。
（それにしても、どうしてルーシャン殿下は私の蔵書が見たいとおっしゃったのかしら……？）
今日ここにルーシャンが現れたのは、ドロシーがコレクションしている調合の本が見たいとルーシャンが言ったからだ。彼は最近調合に興味があるらしく、王城に帰ってからも少しばかり勉強しているらしい。……まぁ、それは本人から聞いた話ではなく、ダニエルから聞いた話なのだが。
「じゃあ、ご自由にどうぞ。……ただし、本は汚さないでくださいませ」
「分かっている」
ドロシーのその言葉を聞いて、ルーシャンは棚の方に移動していく。この部屋には棚のスペースと本を読みながらお茶が出来る休憩スペースの二つで成り立っている。ドロシーは怠惰だ。そのため、わざわざ本を私室に持っていくのが面倒だということから、この休憩スペースが出来た。ちなみに、両親はドロシーに大層甘いので、反対するようなことはない。
「それにしても、いろいろと面白そうな本がたくさんあるよね」
「……まぁ、お父様に仕入れていただくので」
ハートフィールド侯爵家は代々他国との交流も盛んに行っていた。そのためだろうか、他国への伝手も多く、他国の珍しいものもたくさん手に入るのだ。父は度々他国の商人を呼び寄せており、その際にドロシーは興味深い本なども仕入れるようにお願いしていた。ドロシーに甘々な両親はそれを断ることはしない。
「そういえば、ハートフィールド侯爵家は代々他国との交流も盛んに行っていたっけ」
「そうです。……しかし、よくご存じですね」
「まぁ、婿入りする予定だったから、いろいろと学んだからね」
ルーシャンは一冊の本を取り出し、ぺらぺらとめくりながらそう言う。それに、ドロシーは納得した。確かに、ルーシャンは婿入り予定だった。そして、ドロシーと婚姻しこのハートフィールド侯爵家の次期当主の座に収まるはずだったのだ。……まぁ、婚姻して四ヶ月以上経つが、そんなことになる予兆はちっともない。
「……ルーシャン殿下は、私との離縁後は何をしますの？」
ふと気になったので、ドロシーは棚の方に移動しながらルーシャンにそう問いかけてみた。すると、彼は「……王子として、適当に過ごそうかなぁって」とボソッと零す。ただ、その表情は何処か暗い。何かあったのかもしれない。そう思うが、ドロシーがルーシャンに深入りする義理はこれっぽっちもない。そのため、ドロシーは「気楽でいいですわね」と言って一冊の本を手に取る。
「……気楽って言うほど、気楽でもないけれどさ」
それだけを言ったルーシャンは、「はぁ」とため息をつく。一体、何がそこまで彼の気持ちを落ち込ませるのだろうか。そんなことを思いながら、ドロシーは一冊の本を持って休憩スペースに戻る。そうすれば、ルーシャンも読む本を選び終えたのか休憩スペースに戻ってきた。
「どうぞ、お茶でございます」
二人が戻ってきたのを見計らってか、リリーが二人分のお茶をテーブルの上に置いてくれる。それに視線だけで礼を告げ、ドロシーは手に持つ本をぺらぺらと捲る。……やはり、調合の本は大層面白い。そう、思えた。
「あのさ、ドロシー嬢」
「どうなさいました？」
ルーシャンが声をかけてくるので、ドロシーは本から視線を上げることなくそう返事をする。普通ならば不敬に問われそうなものだが、これでもドロシーは一応ルーシャンの妻である。不敬に問われることはない。……本当に「一応」の妻なのだが。
「……一つだけ、相談があってさ」
ぱたんと本が閉じられる音が、ドロシーの耳に届く。だからこそ、ドロシーは怪訝に思いながらも顔を上げた。そうすれば、そこではルーシャンが真剣な表情でドロシーのことをまっすぐに見据えていた。
