第11話 幼馴染み
シンが大地を蹴るたびに地面がえぐれ、ドンッと音が遅れて遥か後方から聞こえる。光の群れが、徐々に後ろへと消えて行き、次第に見えなくなる。完全に見えなくなったところでシンは、足を地面に突き刺すようにして止まった。
「ハル、大丈夫か、」
「う、うん。まだ体がビリビリするけど」
シンはハルを地面に座らせて、周囲を見渡す。シンの感覚的に光の群れとは、とうに追いつけない距離まで離れていると悟る。
「シン、ここはどこなの？」
「そうだな、カラムから、300キロ離れた所かな。感覚的に、多分そう」
「え、ほんの2、3秒だったよ！？」
「これが“神速の勇者”なんだよ。それより大丈夫か？ 数秒って言っても体は辛かっただろ」
シンはハルの前にしゃがんで、足や手を診る。ハルが大人しくしていると、シンが語り始めた。
「攻撃してきた奴いただろ？ あいつとは20年の付き合いでさ、シャーロット・ライトって言うんだよ、名前」
「20年、幼馴染みってやつ？」
「ああ、そうそう幼なな、な？ ってやつ」
「ふふ、シン言えてないよ」
ハルはシンから目を逸らし、周囲を見ながら考える。シンにとって、彼女は大切な人のはずなのに、どうして自分と一緒に旅をしてくれるのか。ハルは悩んだが、どうしても答えが出ない、いや、出したくないのかもしれない。
「ごめん、ハル。ハロエナの花、見れなかったな」
シンが立ち上がり、目を伏せる。普段はぱっちりと開いている目を、まじまじと眺めてしまう。
「そんなことないよ。ほら！ 私はこの黄色い花でもとっても嬉しいもん」
ハルはそう言って、後ろに咲いていたタンポポを指差す。
「黄色で、いっぱい花びらがあって、あっ！ 見て見て、シン！ 虫がいるよ！！」
無邪気なその笑顔にシンも、自然と笑みが溢れる。
「それ、タンポポって言うんだ。花言葉は、確か、『愛の神託』『真心の愛』そして––」
「そして？」
「『幸福』だったかな？」
「幸せがいっぱいなんだ」
「うん、そうだな」
シンは周りを見る。まだまだ元気に咲いているなタンポポもあれば、早くに綿毛だけになっているタンポポもある。
（最後の花言葉は『別離』。なんでだろう、その言葉を俺は伝えたくなかった）
シンは綿毛だけになったタンポポを採り、息を優しく吹きかけた。
