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8．宿命のライバル、鹿番長！

「倒木日向」で成長し、幼木となった社長。

しかし、植物には植物の苦難災難が待ち受けていた。

虫の襲撃に耐えた社長の前に、植物の天敵、鹿が来襲する。

また、別の危機もやって来た。

植物の大敵、鹿である。

最悪だ。

しかし、いつかはやって来るだろうと、予期はしていた。

鹿が近寄って来て、私の葉を食べようとしたので、「腕力」を使ってバンザイしたように枝を上に持ち上げて抵抗する。

鹿は一瞬驚き、飛び退いた。

枝を動かす植物は初めて見た事だろう。

「こんな気持ち悪い植物の葉は嫌だろう？そら、あっちに行け。」

これで諦めてくれる事を期待した。

しかし、やはり鹿。

ご馳走を目の前にして、簡単には退かない。

動揺は食欲に掻き消され、再度近寄って来て、無防備な私の下葉を一枚食べた。

すると、ブルンと身を揺らす鹿。

何だ？毒でもあるのか私の葉は？

そして、再び食べようと口を近付けて来たので、私は更に抵抗する。

「これ以上食べられて堪るか！」

土魔法Ｌｖ２で土柱を発動。

どてっ腹に一発、突き上げ攻撃。

これには堪らず、驚いて逃げて行った。

下葉だけ少し食べられてしまったが、鹿の撃退に成功。

魔法は便利である。

――――その三日後

しかし、鹿はしつこい。

奴等の食欲は無尽蔵なのか、私の葉が美味しかったのか、警戒しながらも再び近寄ってきた。

まずはバンザイ。

ヤツの口が届かない位置に、葉を逃がす。

そしてヤツの目に向かって光魔法Ｌｖ２照射！

わははは、眩しかろう！

突然の目くらましに、鹿は慌てて逃げて行った。

本日も私の勝利だ。もう来るなよー。

――――その二日後

「・・・。」

鹿、嫌いだ。

奴はまたやって来た。

余程私を食べたいのだろうか。

これだけ嚇かされて、何故懲りない？

私が無抵抗に食べられる、そこらの普通の植物じゃない事くらい分かっただろう？

馬鹿じゃないのかアイツは。

流石は「馬鹿」という文字の中に、その種族名が含まれるだけある。

草食欲の塊、鹿。

・・よく見れば、ダラダラ涎を垂らしていた。

そ　ん　な　に　美　味　い　の　か　、　私　の　葉　は　！？

これは由々しき事態だ。

こんな子供騙しの対抗策では、慣れて効かなくなるかもしれないな。

しかし、今はスキルポイントに余裕が無い。

今出来る対策で可能な限り追い払い、次のレベルアップまで時間を稼いで凌がねば。

私は涎の止まらない鹿の腹に、土魔法をブチ込んで追い払った。

そしてこの日から、私と鹿の牽制合戦が始まったのだった。

■

翌春。レベル１１になり、スキルポイント４が入った。

使用可能な合計スキルポイントは５となった。

これで鹿との冷戦に終結を見る事が出来る。

私は早速、獲得予定だったスキルにポイントを積んだ。

――――私はこの１年を振り返る。

鹿が攻め込んできた回数、実に１６５回。

幸い、私は落葉樹なので、冬には葉が無くなる。

冬の間は、鹿の襲来は殆ど無く、快適に眠る事が出来た。

だが、落葉している期間を除いて１６５回だ。

あの野郎、春夏秋とほぼ毎日来やがった！

ど　ん　だ　け　食　べ　た　い　の　、　私　の　葉　！

私の輝かしい戦歴を発表しよう。

撃退成功率：１００％

食べられた葉の被害枚数：６５枚

使用したスキルポイント：０

既存のスキルを駆使して、新たにスキルポイントを消費せず、被害を最小限に抑える事に成功したと評価できる数字である。

鹿撃退に最も有効なのが土魔法。

物理的に攻撃できて、嚇かす事が出来るので、効果的に追い払う事が出来る。

お蔭で土魔法の土柱は、かなりの射出速度と精度を発揮するようになった。

どうやら魔法も熟練すると威力や効果が向上するらしい。

しかし、土魔法は諸刃の剣だった。

土魔法で土柱を出すと、その跡が残ってしまう。

つまり、隆起した土の塊だ。

これが鹿の踏み台になるのだ。

ある日、魔力感知の隙を突かれ急襲を受けた。

その時、こんもり盛り上がった土魔法跡を踏み台にされ、より高い場所の葉を食べられてしまった。

バンザイしていたのに、この日、一気に１５枚の葉を奪われるという、屈辱的大敗を喫したのだった。

そして、慌てて「脚力」を使い、土魔法跡や踏み台となるような段差がない場所へ移動した。

宿敵、鹿との戦い。

序盤戦はこちらの牽制が効いていたので、有利に撃退が出来ていた。

しかし、中盤戦・・夏頃から戦況が悪化。

光魔法の牽制が効かなくなった。

夜襲もあり、あの夜の迎撃戦は地獄を味わった。

終盤戦は過酷だった。

唯一有効な「土魔法」での牽制、「脚力移動」による撤退戦の連続。

精神が疲弊した。

しかし私は耐えきった。

６５枚の葉を奪われながらも、新芽を伸ばし、新しい葉を育て、守りきった。

無事に秋の紅葉を経て、冬を乗り越え、そして春を迎えることに成功したのだ。

――――そして現在

奴は私の前に再びやって来た。

「来たか・・。」

既に何度も矛を交えて来た奴とは、ある意味ライバル関係。

互いを知り尽くし、段々と愛着さえ湧いてきたくらいだ。

『今年もその葉、いただかせて貰うぜ。』

奴が不敵に、そう笑った気がした。

相変わらず、だらーんと涎を垂らしながら。

「残念だったな。今日の私は、もう今までの私ではないぞ。」

聴こえる筈の無い言葉を投げ掛ける私。

そう、こちらには迎撃の用意がある。

『ふふふ・・そうか。だが、それはこちらも同じだ！』

「何だと？」

『来い！お前達！』

「！？」

・・やられた。

私は青褪める。

私は１０体以上の鹿に取り囲まれていた。

何という失態。私はヤツが１体だと、いつから錯覚していたのだ。

鹿は群れを成す。

奴は、はぐれ個体だったようだが、遂に群れと合流したようだ。

１体であれば、土魔法の土柱でボディブロウを放てば、奴は堪らず後退する。

しかし、この数は対処できない。

いくら「腕力」でバンザイしても、押し倒されたらチェックメイトだ。

蹂躙される。

この数で食べられたら、一瞬で私の葉は全滅だ。

全ての鹿が、私の枝に芽吹いた、やわらかな新芽達を見て・・

全　員　涎　を　垂　れ　て　い　た　。

もう嫌だ、ここの鹿！

くそ、ここでやられる訳にはいかない。

昨年これをされていたら死んでいた。

そう思うとゾッと背筋が凍った。

だが幸いにして、今の私には新しいスキルがある。

果たして、私の奥の手は、この数の暴力に有効なのか？

不安を押し殺して、私は鹿と対峙する。

『こうなっては、流石のお前も手も足も出まい。手足は元より無いがな。ハッハッハ！』

「どうかな？私を舐めていると痛い目を見るぞ？」

『この圧倒的戦力差を見て、何を強がっている？そんなブラフが通じる俺ではないと、お前も知っているだろう？』

「ではやってみれば良い。」

そんな会話が繰り広げられたのかは定かではないが、私は対峙した鹿のリーダーに向けて不敵に嗤って見せた。

『そうか、ではお望み通り、その若葉、根こそぎ食わせて貰おう！行くぞ！』

合図したかのように、鹿が全軍で突撃して来た。

『ヒャッハー！旨そうな若葉だぜぇ！』

『見なよ、瑞々しくて最高の色艶じゃないか。うへへへ。』

『キャプテンの言う通り、この木は別格だね。』

『オイラ、もう我慢出来ないんだな。』

全員目が血走っているように感じた。

涎を振り撒きながら走って来る。

「土魔法Ｌｖ２発動！」

私は一番前を疾走する鹿の腹に、土柱をめり込ませ空中に放り上げた。

無防備な腹にカウンター気味に入った、強烈なアッパーカットのようなものだ。

鹿相手には十分な威力がある。

『ギャン！うがぁ！うぐぐぐ・・』

鹿１体は地面に叩き付けられ、ダメージでのたうち回り、呻き声を上げ、戦闘不能となった。

『何だこの木、攻撃してくるじゃないか！』

『だから言っただろ馬鹿が。怯むな！数で押し込めば奴は対処できない！』

私は２発目の土柱で、見事２体目の鹿を仕留める。

しかし、健闘虚しく、その後ろから迫る鹿に飛び掛かれてしまった。

『イタダキまーーす！』

万事休す？

いや、私の勝ちだ。

ガン！

『ギャン！何だこれ！？』

ガガン、ガン！

『ウガッ！進めない！』

『見えない壁があるよ！』

そう、奴等は私を目前にして、何かの壁に激突した。

鹿の侵攻が止まる！

スキル：魔法障壁Ｌｖ４

我が身を守る魔力の壁を生み出す不思議な能力だ。

Ｌｖ１では、身体の表面に薄い膜を張る程度で、ゴム手袋を着けたような感じ。

Ｌｖ２になれば、身体の周囲１０ｃｍ程に薄い膜の壁を展開出来る程度。

Ｌｖ３なら、身体の周囲３０ｃｍに、薄板の様な壁を展開できる。

正直、心許ない。

私は土魔法で強度を検証しながら、そう評価を下した。

その為、一気にＬｖ４にした。

Ｌｖ４になれば、まな板程度の厚みと強度がある壁を周囲に展開できた。

これなら鹿の突進にも耐えられるハズだ。

『何だと？おのれ、小癪な！』

鹿のキャプテンが前に出る。悔しげな表情で私を睨みつけた。

「どうした？もう終わりか？先程の威勢はどうしたのかね？」

ここで良い気分になり、調子に乗って挑発を入れたのが、失敗だった。

『舐めるなぁ！』

キャプテンが怒りに任せて突進してきた。

その立派な角を前に突き出し、私の魔法障壁に体当たりした。

ガァン！

『ムグゥ！堅い。』

「うわわわ。スゴイ衝撃だ。」

まずい。まだ大丈夫だが、こんな突進を何度も喰らったら、いずれ崩壊してしまう！

これまでの奴等は、食欲が過ぎて、口から障壁に激突していたので衝撃が弱かった。

しかしキャプテンは障壁の破壊を最優先にして、角で突進したのだ。

その威力や、ヤツの大きな体格もあり、他の鹿の衝撃と比べ物にならなかった。

『もう一度！』

ガァン！

まずい、亀裂が！

ここでこの障壁を破られる訳にはいかない。

初戦で破られれば、次からも奴等は、「　障壁　＝　破壊できる　」と学習する事だろう。

そうなれば、何度も何度も奴等は侵攻してくる。

それは絶対に防がねばならない！

「　障壁　＝　破壊不能　」と学習させる必要があるのだ。

この春から私が安寧に暮らす為には、ここで圧倒的な差を見せ付け、奴等の心を折る必要がある。

絶対に破られる訳にはいかない！

『トドメだぁ！』

「魔法障壁Ｌｖ５！」

更に投資！

魔法障壁Ｌｖ５

Ｌｖ５になれば、一気にその強度は、木材から金属の領域に入ってくる事だろう。

厚みがあるアルミ金属板の壁を周囲に展開しているようなもので、生身の動物が破れる強度ではなくなった。

『ンギャ！くそっ、硬い。』

全力で魔法障壁に突進し続けたキャプテンは、既にフラフラだった。

脳震盪を起こしているのだろう。

「無駄だ。もう貴様等の攻撃は怖くないぞ！」

私は勝利を確信した。

「そして油断したな？」

私は彼の無防備な腹に狙いを定めた。

土魔法Ｌｖ２、発動。

『しまった！』

「　グ　ラ　ン　ド　ア　ッ　パ　ー　！　」

キャプテンの腹に、土柱がめり込んだ。

この土柱の魔法。

何度も何度も使ってきたので、愛着が湧き、調子に乗って名前を付けてしまったのだが、興奮してその技名を叫んでいた。

これではマンガの主人公のようではないか・・お恥ずかしい。

『ぐふっ・・魔法の同時展開だと・・バカな。』

え？同時展開って出来ないものなのか？

ま、いいや、敵の大将を討ち取った。勝鬨だ！

鹿キャプテンが大地に沈んだのを見て、周囲の鹿達に動揺が走る。

私はそれを見逃さなかった。

「いいか！お前達のリーダーでさえ私の魔法の前には無力だ！これに懲りたら、二度と私の葉を食べに来るな！わかったな！」

『ひぃぃ！何なんだこの木、化物だ！』

『くそぉ、覚えてろ！』

鹿達は撤退して行った。

３体ほど行動不能で置き去りにされているが、暫くして回復したら、尻尾を巻いて去って行った。

こうして私は、植物の天敵、鹿に完全勝利を収めたのである。

ちなみに、この森に棲む鹿は食料である植物が豊富なのでデカいです。

見た目はカモシカっぽいですが、ちゃんと角が大きい鹿です。（カモシカは種族的には鹿じゃなく牛）

奈良公園とかで見る通常の鹿の１．５倍程の体格。

鹿番長の大きさは、２倍程と番長らしくてデカいです。

それとまた評価ポイント頂きましたん。うれしか～。

社長も転生した甲斐がありましたね。