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10．ある日森の中、蜂にシバかれてる妖精に出会った

不穏な来訪者現る！

ここに来て、やっとまともな新キャラ登場です。

「誰か助けてーー！」

高速で飛来した未確認飛行生物。

それは言葉を喋り、高い魔力を保有し、羽根を有し、人間に様な姿をした小さな生命体。

見るからに、妖精だった。

実に感慨深い。

植物が自在に動け、魔法という奇怪な能力が常識のように発現し、アブラムシが巨大化する世界である。

妖精の一匹や二匹、居てもおかしくはないと思っていたが、本当に居た。

しかも、残念な事に、スズメバチを一回り大きくしたような、巨大な蜂の大群を引き連れて、追いかけ回されていたのだ。

うわぁ・・。

「何だあれは・・」

私は素直な感想を呟いていた。

「！？　そこ、誰かいるの！？」

ん？私の心の声を感知した？

いや、それよりも私が、あの妖精の声を聴けているのが不思議だ。

私には聴覚が無いのだから。

しかし聞こえているのは都合が良いので、その原理の追求は置いておこう。

会話が出来るのであれば久し振りのコミュニケーションだ。

緊張するなぁ。

「私の声が聞こえるのかね？」

「やっぱり！ねぇ、誰だか知らないけど助けて！アイツらしつこいのよ！」

どうやら本当に聞こえる様だ。

「おお、他者との会話なんて久し振りだ。感慨深い。」

「呑気に感慨に浸ってないで助けてってば！」

それもそうか。

そして、私の声の発信源を察したのか、私の幹の後ろに姿を隠してしまった。

妖精と会話するだけでも稀有な体験をしているのに、妖精を蜂から守るという、更にレア度の高い経験をする事になった。

そもそも何故この娘は、蜂に襲われているのだ？

妖精と蜂は仲が悪いのだろうか？

同じ森の住人同士、友好関係を築いていそうなものだが・・。

「ふむ、何をどうすれば良いのかね？」

私は前世のお人好し気質が、樹木になっても抜け切れていないらしい。

彼女に手を貸そうと応えていた。

「あの追いかけて来る蜂をぶっ殺して！」

言葉遣いが荒っぽいな。

「私は荒事は好まないのだが・・。」

「御礼はするから早く！お願い！アタシ、もう魔法が撃てないのよ！」

それは大変だな。

妖精も蜂に刺されたら痛いのであろうか？

判らないが、必死の訴えを無下に一蹴するのは気が引けた。

蜂は私の周りを取り囲み、警戒しながら耳障りな羽音を強く放っていた。

「ひっ！」

怯えて私の幹にしがみつく妖精。

その手足は恐怖に震えていた。

私はこの１００匹を超える、大きな鉢の大群を、どうやって撃退すれば良いか考えた。

「分かった。任せなさい。」

作戦が纏まった。

次の瞬間、蜂が一斉に全方位から襲い掛かって来た。

「ギャー来たぁー！」

騒がしいなこの娘・・。

「魔法障壁Ｌｖ４展開。」

常時展開しているＬｖ１をキャンセルして、Ｌｖ４を発動した。

蜂程度の攻撃では、Ｌｖ５は不要と判断し、Ｌｖ４で周囲を覆った。

すると、蜂は魔法障壁にビシビシと激突し、それ以上の侵攻が出来なくなっていた。

よし、これで安全である。

「お？お？おおーー！すごい！スゴーイ！」

蜂が見えない壁に阻まれ、近付けない様子を見て、妖精の娘は拍手喝采。

最初は破られないのか、おっかなビックリだったが、安全だと確信してからは、蜂に対してありったけの挑発と野次を飛ばしていた。

態度がコロコロ変わる忙しい娘だ。

確か前世の会社の従業員に、こんな娘がいたな。

そんな感想を抱きながら、続いて私は光魔法を準備する。

「光魔法Ｌｖ６、発動！」

広範囲に電撃を飛ばす魔法である。

蜂相手には、明らかにオーバーキルだが、広範囲を隈なく攻撃出来る魔法は、今のところこれしかなかった。

バァーン！

雷撃が弾ける音が森に木霊した。

「『ライオネルト』！？嘘ォ！？」

妖精は私の魔法に驚いている様子だった。

ん～、これ、スキルポイント６で手に入る魔法ですよ？

私を中心に全方位に放射状に放出された電撃は、行く手を阻む魔法障壁に、無駄な突進を続ける蜂達を丸ごと飲み込んで、その熱量で焼き焦がした。

「アババババババ！」

ついでに妖精も焼き焦がした・・。

■

「悪かった。」

私は平身低頭、謝罪していた。

「あｑｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ；＠：！！！」

何を言っているのか判らないが、怒っているのはよく理解できた。

あと、「ふじこ」だけ聞こえた。

とにかく、頭に血が上っている今は何を伝えても無駄だろう。

こういう感情的な子は、根が素直だ。

落ち着いた頃合いで話せば、分かってくれるだろう。

私は凄まじい勢いで罵声を浴びせて来る妖精を、静かな心持ちで完全に無視して昼寝に入った。

起きた頃に、冷静に戻っていれば、もう一度謝ろう。

起きた時に、まだこの娘が居たらの話だが・・。

■

「ねぇ、ちょっと！ねぇ、無視しないでよー！」

「・・ん？おお、済まない、眠っていた。」

昼寝から目が覚めたら、妖精が半泣きで私を起こそうとしていた。

まだ居たんだ・・。

「はぁ！？何なのアンタ、怒り狂ってるアタシの前で、よく寝に入れるわね！」

今度は怒り始めた。

泣いたり怒ったり、元気がいいなぁ。

「怒り狂っていたと自覚があるのだね？」

「当然でしょ！」

うむ、頭が冷えたようだ。

怒り狂ってる人に、「怒ってる」と指摘しても、「怒ってない！」と怒り始めるのが人間だ。

怒ってない人は、怒ってた事を、ちゃんと認められるものだ。

つまり、今は感情の昂りを抑えられている状態だ。

怒ってないなら、今こそ謝ろう。

「申し訳なかった、君を守るのを忘れていた。」

「そうよ！危うく死ぬところだったじゃない！」

危うく初めて出会った私以外の知的生命体を、初見で殺すところだった。

「妖精殺し」なんて呼ばれたら、大層縁起が悪い。

全方位に電撃を飛ばしたが、彼女がいる方位に飛ばさないイメージを加えるべきだったのだ。

「久しく他者と会話すらしていなかったのだ。自分の事しか考えていなかった。本当に申し訳ない。」

これまで自分以外を守る必要性が無かったからな。

他者を気遣うという意識が、スッポリ抜けていた。

「まぁ何とか生き残れたから良かったけど。アタシもアンタの魔力吸って回復したから、ま、オアイコね。」

ん？吸った？

「は？どういう事だね？」

どうやって魔力を吸ったのだ？

「死にかけたから～、アンタに噛り付いて～、魔力吸った♡」

いや、そんな三段論法聞きたくない。

「・・・確かに、魔力が減っている。」

ステータスを確認すると、確かに魔力が大幅に減っていた。

吸　血　コ　ウ　モ　リ　か　コ　イ　ツ　は　！？

私は早速「吸収Ｌｖ３」を発動させて補充する。

魔力の枯渇は、命の危機に直結すると、身をもって知っているからね。

尚、枝葉からも吸えるＬｖ５にしなかったのは、妖精が私の枝に居座っているからだ。

Ｌｖ５にすると、彼女の魔力も強制徴収となる。

妖精の干物は見たくない。

「それより助けてくれてアリガト・・。結果は酷い目にあったけど、アンタが居なかったら死んでたわ。」

うむ、ちゃんとお礼も言えるのだな。良い子じゃないか。

ただ、照れ隠しに私の葉を蹴るのはやめてくれ。

「いや、どういたしまして。何とか撃退出来て良かったよ。ところで、何であんな事になっていたのだね？」

蜂の大群に追いかけられるとは。

ハチの巣駆除でもやったのか？

「え？蜂蜜食べようと思って。」

自　業　自　得　だ　っ　た　。

「・・キミは仲間から無鉄砲とか、愛すべきバカとか、そんな風に呼ばれていないか？」

「あ、よく言われるー。ウケるー！」

ギャルか、アホの子なんだろう。

「でもでも、おじさんスゴイじゃない！」

「おじさん・・まぁいいか。何がだね？」

この馴れ馴れしさも、ギャルっぽい。

「蜂に放ったアレ、超上級光魔法の『ライオネルト』でしょ？アタシ、初めて見たんですけど！スゴイんですけどー！」

彼女は興奮気味にバンバン私の幹を叩く。

「あの魔法は『ライオネルト』と呼ぶのかね？済まないが、ずっとここに居るもので、私は世間常識の見識が無いのだ。」

Ｌｖ６で超上級なのか。

え？そうなるとＬｖ７ってどうなるのだ？

非常級？

Ｌｖ６でも、どうやらかなり習得している者は少ないようだ。

これは高レベルの魔法は、あまり人に見せない方が良いかもしれないな。

私の常識は、世の非常識かもしれない。

「あ、木だもんね。」

「まぁね。」

遠慮のない明け透けな感想だ。

「それよりも、キミは私の”声”をよく聞く事ができるな？」

「ふふ～ん、思念通話スキル持ってるからね！」

思念通話か。たしかスキルツリーにあったな。

独りぼっちだったので、不要と思い、全く取得する気にならなかったスキルだ。

「なるほど、それがあれば意思疎通が出来るのか。私も取っておこう。」

私は早速スキルポインでお買い物した。

こうした知的生命体が他にもいるのであれば、会話する機会はこれからもありそうだ。

これで残るポイントは５。

少なくなってきたので、非常時に備えて、あとは温存しておこう。

「へ？スキルよ？そんな簡単に取れる訳ないじゃない？」

「ん？スキルの取得が難しいって事はないのではないか？」

寝てたら貯まるポイントを、ポチッと振り当てれば手に入る、お手軽ショッピングというのが私の認識だ。

前世のネットショッピングと変わらない感覚である。

「え？」

ん～、またマズいことを口走った気がする。

「取ったの？」

「・・取ったが？」

「え？」

信じてないな。

「んん～？」

何だこの違和感と認識の違いは？

もしかしてスキルとは、一般的には取得が難しいのか？

それとも、この娘が特別おバカなだけで、この娘に限って取得が難しいのか？

・・・口調や会話の内容から、後者も有り得るな・・。

「・・・じゃぁさ、今から思念通話切るから、その後で使ってみて。いや、使えるもんなら使ってみなさいよ！」

「何でキレ気味口調に切り替えたのだね？」

「いいから！」

彼女に促され、試しに思念通話を発動してみる事にした。

まだＬｖ１なので、使いものになるか判らないが・・

思念通話Ｌｖ１・・発動。

「えっと、聞こえるかね？」

「え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛！？」

驚愕の様子だが、ノイズが酷くて凄い濁声に聞こえる。

「うわ、結構ノイズが酷いな。」

Ｌｖ１だからこんなものか。

やはり聞き取りにくい。

砂嵐の中で喋っているようだ。

彼女くらい明瞭な通信状態にするには、Ｌｖ４～５にしないといけないだろう。

「何で！？何でそんな簡単に使えるの！？」

あ、彼女の方から思念通話を再開した。

うん、聞き易い。快適通信だ。

「と訊かれても・・。」

「最初から使えたんじゃないの！？詐欺だわ！」

初対面の人に失礼な娘だ。

「私にとっては、これが普通なのだがな。」

「信じらんない・・・。」

彼女は言葉を失っていた。

そしてブツブツと小声で何か呟いていた。

これはまた、やらかしてしまったか？

どうやら私は、ちょっと非常識な存在のようだ。

確かに植物のクセに、意外と動けたり、魔法を使ったり、思考している事自体も変だ。

・・いや、木である私が喋っている事に関しては、この娘は違和感を抱いていない様子。

と言う事は、言葉を話す木は、他にもいるのか？なんと非常識な世界だ。

うわ～、こうなると何が良くて、何が地雷なのか、全く基準が判らない。

厄介な話だ。

・・・これは本格的に、この世界に関して確認しておく必要があるだろう。

これからの事を考えれば、また彼女の様な迷子がこの森にやって来ないとも限らない。

その時の為にも、常識を身に付けておかねば。

幸いにして、私は今、情報源を確保している。

初めて出会った、コミュニケーションが可能な貴重な知的生命体である。

今後も出会えるかは分からない。

この世界には、どれほどの知的生命体がいるのかさえ知らないからだ。

この機会を逃してはいけない。

是非とも、彼女にご教授を賜るべきだろう。

私は改めて彼女に向き合った。

妖精にこの世界に関して、話を聞いてみることにしました。