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堅物騎士は、お嬢様とデートする

　久しぶりに、リュシアンと二人きりでゆっくり休日を過ごすこととなった。

　街で買い物でもしようかと提案したが、リュシアンは首を横に振り、コンスタンタンと静かに過ごせる場所がいいと言う。

　少し照れているリュシアンを前に、ぎゅっと抱きしめたくなった。

　しかし、リュシアンの背後に彼女の母親が腕を組み、どっしり構えていたので我に返る。

　まだ結婚前なので、触れ合うのは最低限にしなければ。コンスタンタンは自らに言い聞かせた。

　侍女の選定を終えたリュシアンに、コンスタンタンは贈り物を用意した。

　ドラン商会のドニに、アクセサリーを買いたいと申し出たら、翌日妻のゾエがいくつか持ってきてくれたのだ。

　どれにするか悩んだが、目についたプリムローズの銀の首飾りに決めた。なんでも、春を告げる花らしい。今のシーズンにぴったりであった。

　いつ渡そうか。コンスタンタンはソワソワしていた。

　本日、リュシアンと向かう場所は、馬を三十分ほど走らせた先にある平原である。

　何もない場所だが、今は若葉が茂る草原が美しいだろう。

　玄関で待っていると、リュシアンがロザリーを引き連れてやってきた。

　母親も一緒なのではと戦々恐々としていたが、姿はどこにもなかった。内心、ホッと安堵する。

「コンスタンタン様、お待たせいたしました！」

　リュシアンは純白のワンピース姿だった。

　まるで、コンスタンタンが贈り物として選んだ首飾りの、プリムローズのごとく清純で美しい。

「では、行きましょうか」

「ああ」

「アンお嬢様、こちらを」

「ロザリー、ありがとう」

　ロザリーが差し出したのは、バスケットである。リュシアンの代わりに、コンスタンタンが受け取った。

「コンスタンタン様、ありがとうございます」

　春野菜を使って、朝から弁当を作ったらしい。

「楽しみにしておこう」

「はい！」

　馬の鞍にバスケットを積み、縄で固定させる。

　まず先にコンスタンタンが馬に跨がり、地上にいるリュシアンに手を差し伸べた。

　リュシアンはコンスタンタンの手を握り、鐙に足をかける。コンスタンタンが手を引くと、一気に上がった。横乗りに、鞍へと腰掛ける。

　前に座るリュシアンが落ちないよう腰に手を回し、もう片方の手で手綱を握った。

「このまま走るが、大丈夫か？」

「はい。コンスタンタン様は、片手で大丈夫なのですか？」

「ああ、心配いらない。剣を持って馬に乗る訓練をしたことがあるからな」

「さすが、騎士様です」

　馬の腹を足で叩き、合図する。ゆっくり、ゆっくりと進み始めた。

「コンスタンタン様、風が、とても心地よいですわね」

「そう……だな」

　今の時季は、新緑が爽やかな風を運んでくれる。馬を走らせるのに、最高のシーズンだ。

　しかしながら、リュシアンを乗せるとなると、まったく別物となる。

　ふわり、ふわりと風が運んでくるのは、リュシアンの匂いであった。

　鼻で呼吸をしている以上、どうしても吸い込んでしまう。

　どうしてこんなに、リュシアンはいい匂いがするものか。

　こうして匂いをかいでいると、自分がとんでもない変態に思えてくる。不可抗力であると訴えたい。

　口で息をしたほうがいいのか。それとも、リュシアンに正直に匂いをかいでいると告げるべきか。

　悶々と考えている間に、平原へとたどり着く。

　まず、コンスタンタンが馬から下りて、そのあとリュシアンを抱き上げて下ろしてあげた。

「コ、コンスタンタン様、自分で、下りられます――」

　そう言っている間に、リュシアンを地上へ下ろした。

「ありがとうございます」

　馬は鞍を下ろして、しばし自由にさせておく。口笛を吹いたら、どこにいても戻ってくるからだ。

「今日は、風が強いな。アン、寒くないか？」

「いいえ、心地よいです」

　強い風が、リュシアンの長い髪をたなびかせる。

　そんな様子すら、美しいとコンスタンタンは見入ってしまった。

　リュシアンと共に平原を歩く。すると、リュシアンは花を見つけたようで、しゃがみこんだ。

「コンスタンタン様、見てくださいまし。プリムローズが、咲いております」

　奇しくも、リュシアンはプリムローズの花を発見した。

　首飾りを渡すのは今しかないと、リュシアンが振り返った瞬間に差し出した。

「コンスタンタン様、こちらは？」

「アンに、贈り物だ」

「わたくしに？　誕生日でも、ありませんのに」

「最近、頑張っていただろう？」

「ご褒美、ですの？」

「まあ、そうだな」

「ありがとうございます」

　リュシアンは頬を赤く染めながら、首飾りを受け取った。

「もしかして、プリムローズですの？」

「そうだ。ずっと、いつ渡そうか迷っていたのだが、ちょうど、プリムローズを見つけてくれたから、よかった」

「嬉しいです」

　リュシアンは早速、首飾りを付ける。

　胸元で揺れるプリムローズは、とても美しかった。

「気に入ったか？」

「はい！」

　しばし散歩をしたあと、鞍を置いた場所に戻る。リュシアンが作った、春野菜の弁当を食べることにした。

　色とりどりの料理が、詰められている。

　春キャベツのひき肉コロッケに、肉巻きニンジン、ジャガイモのスパイス炒めに、春野菜のテリーヌ。

　サンドイッチの具は、アスパラとベーコンをオリーブで作った特製マヨネーズで和えたものだった。

　どれもおいしく、お腹はすぐに満たされた。

　コンスタンタンとリュシアンの、のんびりと過ごす休日の話であった。

修正のお知らせ

王の菜園の騎士の書籍版に目を通していて気付いたのですが、これまでリュシアンの母をカトリーヌとしておりましたが、なんと、コンスタンタンの母の名がカトリーヌだったようです。

申し訳ありません、設定したものを、読み間違えていたようです。

そのため、リュシアンの母の名を『クリスティーヌ』にしたいと思います。

修正をする予定ですが、どこか発見したら、誤字脱字機能でご指摘いただけると嬉しいです。

今後、このようなことがないよう、気を付けます。