第四話
息を荒げながら階段を駆け上がる。
一年生のクラスがある4階まであと一階の所でチャイムが鳴る。
この学校はチャイムが鳴り終わるまでに教室に入っていれば遅刻にならない。
諦めずに最後の力を振り絞る。
「はぁはぁ……、何とか間に合った」
なんとかチャイムが鳴り終わると同時に教室に入ることができた。
「ギリギリセーフだ。よかったな我部」
拍手をしながらそう言ってきたのは担任の市山先生だ。いつも俺に対して意地悪なことを言ってくるSっ気の強い先生だ。
「今日は連絡事項があるから朝の読書の時間は省く。さっさと席に着け」
言われた通り急いで席に着く。
いつもと違うことに気が付く。俺の席は一番後ろの窓から2番目に近い席なのだが、人数の関係により最後列は両端に人がおらず、俺の隣に席があるはずがないのだ。
嫌な予感がした。
「早速だが、このクラスに新しい生徒が来る。つまり、転校生だ」
クラスがざわざわしだす。
「なぁ、優紀。男子か女子どっちか賭けないか？」
話しかけてきたのは隣の席の村上翔平。一番信頼している親友だ。誰にでも明るく接してクラスの中でも人気が高い生徒だ。
「いいけど、何を賭けるんだ？」
彩花のことを知っている俺にとってはこの勝負の勝ちは確定しているようなものだ。受けないわけがない。
「負けたほうがジュース奢りな」
「分かった。じゃあ俺は女子だな」先手必勝だ。
「俺は男子だ。被ると思ったけど違ったな」
翔平には悪いが万年金欠の俺に飲み物を恵んで貰うとしよう。
「静かにしろ。入ってきていいぞ」
ガラガラと静かになった教室のドアが開く。予想通り彩花が入ってきた。
その瞬間空気が変わった。クラスの皆が全員彩花の可愛さに見入ってざわざわすることは無かった。
「自己紹介を」市山が指示を出す
「転校してきました、小林彩花です。クラスの皆と仲良くしたいので誰でも気軽に話しかけてください。これからよろしくお願いします」そう言いながら深々と頭を下げる。
ここで再びクラスがざわつきだす。口々に彩花に質問を飛ばす。
「俺の負けだな。後で買いに行くか」俺に対して賭けの敗北を認めた。
「ありがと」少し罪悪感があったが、日々頑張っている俺へのご褒美として有難く奢って貰おう。
「はいはい。静かにしろ。質問コーナーとして、質問のあるものは手を挙げてから質問しろ」
そう言われると多くの生徒が手を挙げだす。俺はもちろん挙げないが。
その中でこのクラスのカーストトップの荒木裕次郎が当てられる。
「小林さんは前はどこの高校だったの？」転校して大体最初に聞かれるであろう定番の質問だ。
だが、昨日は前どこにいたのか彩花に聞いてなかった。その答えは少し気になるところである。
「私、前はアメリカの高校に居たんだよね」
クラスのざわめきが大きくなる。海外に居たとなれば驚くのも無理はないだろう。昨日会っている俺でも驚くほどなのだから。
「すごいな。アメリカに住んでたって、名前からしてハーフではないっぽいけど」翔平も驚いているようだ
「帰国子女ってところだと思う」
そうみたいだな、と翔平は相槌を打った。
「次、質問のある者は？」
次にクラスのムードメーカー、米谷が当てられた。
「小林さんは彼女いますかー？」
チャラチャラした雰囲気で彩花に対して聞く。この質問が飛んでくるのは当然だろう。クラスの男子全員が超絶美少女の彩花と付き合いたいと思っていても不思議はない。
「ええと……いません」さっきまで明るく答えていたが、少し恥ずかしがるように答えた。
クラス内でよかったなどと喜びの声が聞こえてくる。
それから次々と質問が行われた。
俺はその間本を読んで顔を下に向けていたので彩花は俺と同じクラスになったことにまだ気が付いていないようだ。気づかれてもいいことがないのでチャイムが鳴るまで本を読み続けることにした。
それから、10分ほどが経ちホームルームの終了のチャイムが鳴る。
「それじゃあ、質問は終わりだ。聞きたいことがある奴は休み時間に聞くといい。小林の席は一番後ろの窓側だ。何か困ったことがあれば、隣の我部にでも聞くといい」
集中して本を読んでいた俺だが、自分の名前が聞こえてきたので顔を挙げた。
彩花は俺の存在に気が付いてようで、一瞬だけ目が合った。さすがにクラスの皆がいる前では睨みつけられなかった。
「よろしくね！我部君！」
笑顔で明るく声をかけてきたが、目は笑っておらず絶対に許さないからという硬い意思が伝わってくる。
無視するわけにもいかないので軽く頷いておく。
隣から殺意が伝わってくる。なんでお前と同じクラスで隣の席なんだという言葉がテレパシーで送られてくるようだ。
クラスメイトの全員が羨ましいと思っているだろう。俺にとっては最悪だ。すぐにでもこの場から逃げ出したい。
