第24話 ベルチーネ王国
懐かしい思い出だ。
俺は、昔心を塞いでいたことがあった。
ある日俺の部屋を訪れた白髪ロングヘアで青い瞳の女の子いた。
その女の子は、俺を色々な場所に連れ出し俺を励ましてくれた。
綺麗な夜景が見える場所、秘密基地、川遊びなどなど色々なことをしたのだが、女の子は午後4時をすぎるとどこかに消えてしまう。
「あの時はほんと助かった。」
「えへへっ、塞ぎ込んだ時は私におまかせなのです！」
「はいはい、それでまだ話しあるんだろ？」
「うん」
ノノの猫耳が生えた頭を撫でながらノノの事実を聞いた。
「私は、その、ドラゴンになる前に一国の姫様だったの」
「は？ 何いってんの？」
「ベルチーネ王国。そこが私の故郷であり1度滅んだ国なの」
「まさか、あの世界の中心にあると言われている幻の国の事か？」
「そう、私はそのベルチーネ王国の姫であり国民の王なの…」
「ノノ、どうしてその事黙ってたんだ！」
俺は何故かイラついていた。
ノノが今まで隠していた事実を知りたかった。
でも。王家となると俺との関係が砕けてしまう。
あの国は、人間を嫌がるのだから…。
「それは、ご主人様のためなの！」
「まさかと思うが、離れ離れならないよな？」
「なるよ…。ならないとおかしいよ！」
「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。嘘だ！」
俺は咄嗟に抱きしめていた手を自分の耳に当て、ノノの声を聞こえないようにした。
「私だって離れたくない。だから、王家を抜け出すことにしたの…」
「ノノ、なんでそこまで…」
「ずっと、ずっとご主人様、紫吹の隣に居たいから！」
次の瞬間、何かが俺の首に刺さり気を失った。
(？？？？視線)
「姫様。よろしいのですか？」
「うん。お父様だって許してくれるよ、絶対に」
「さようですか、ならば姫様がついていてください。私達にはどうしようも出来ないので」
「それはご心配なくです。というか、あの親バカ治ってたら嬉しいんだけどね」
「私共に言われても困ります。バレル王は姫様を溺愛してますから」
「だよねぇ」
膝の上で眠っているご主人様の顔を撫でながら私はベルチーネ王国へと向かって行った。
なんであんなに文明を壊したのに飛行機があるのだろうと思ってしまうけど、気にしないでおこう！
それにしても、ご主人様の寝顔かわいい…。
「姫様、あと30分程で着きます」
「はーい。帰るきなかったんだけどなぁ…」
「すみません」
「なんで謝るの…。私が話さなければ問題なかったのに…」
「いえ、その紫吹殿の父上殿が国を訪れまして…」
「なんか察したかも」
エンジン音が聞こえる飛行機の中、私はずっと膝の上のご主人様をじっと見つめていた。
★☆★☆★★★
目が覚めると知らない天井だった。
シャンデリアが辺りを照らし、周りには高そうな家具がずらりと並んでいた。
ベッドはキングベッドだった。
「あら、起きられましたか」
部屋に入ってきたのは、猫耳が生えた女騎士のようなメイド服をきた人だった。
ノノ以外に猫人みたことないかもな…。
「えっと、ここは？」
「はい。ここはベルチーネ王国です」
「まじか〜、普通に入国してるし…」
「紫吹様は問題ありせんよ」
「その、君は？」
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