探偵など要らない学園生活

Case 2 宿泊できない密室事件

証言 或いは嘘八百

＜相模朋美が早見唯に語った内容＞

　ほら、私、中学の頃からバレー部でしょ？

　だから、昨日の仮入部でもバレー部のやつに参加してたんだ。普通にね。

　まあ、体験入部と言っても、先輩たちがバンバンサーブを打ってくるから、それを拾って籠に戻すのがほとんどで、他は基礎練習に参加したぐらいなんだけど。

　それで、他の部活は知らないんだけど、バレー部では、後片づけは一年生の仕事でね。

　仮入部中でもそれは変わらなくて。

　昨日は下校時間スレスレまで練習していたから、私たち皆かなり遅くになっても片づけをしていたんだ。

　ネット片したり、ボールが無くなっていないか探したりね。

　入学式の次の日から仮入部してたけど、まだ慣れてなかったから、全部が終わるのは七時近くになってたと思う。

　それで、ここからが大事なんだけど。

　先輩たちは、部活が終わったら一回集合して、顧問の話を聞いて、それで解散になる。

　だけど、一年生は、そう言うの無しに帰って良かったんだよね。

　まだ仮入部だから、人数も不安定だし。

　集まる必要もないだろうってことで。

　まあそう言うわけだから、その片付けさえ終われば、後はめいめいで帰るの。

　ただ、一人だけ倉庫の鍵を預かっている子がいて──唯は知っているかな、三奈っていう子なんだけど──その子が最後に倉庫に鍵をかけて、その鍵を職員室に戻したら、それで終わり。

　それで、昨日のことなんだけど────私、ネットを倉庫に返しにいったんだよね。

　別に分担なんて無いから、適当にそれぞれが道具持ってて、たまたま私がネットを返しに行ってただけなんだけど。

　まあ、それを倉庫の中にある棚に帰して、それで私は帰ることが出来たはずだった。

　だけど、いざネットを置いて帰ろうとしたら、突然グイって髪が引っ張られてね。

　ほら、私、髪長いでしょ？

　だから部活中は髪を後ろで括ってたんだけど、それがさ、何故か棚に置いたネットに引っ掛かったんだよね。

　丁度、ネットを置いた棚と、私の後ろ髪が同じくらいの高さにあったから、上手い具合に絡んじゃったんだと思う。

　古いネットで、ほつれている部分もあったし。

　うん、それで、慌てて外そうとしたんだけど。

　何しろ後ろで引っ掛かっているから、中々外れなくて。

　他の子はもう道具を全部片して、外に出ようとしているのに、私だけ髪を解こうと倉庫の中に入る形になっちゃった。

　そしたら、一緒に道具を運んできた子が大丈夫かって聞いてきたの。

　だけど、ほら、ただでさえ遅くなっているのに、私一人を待たせるってのも、なんか、あれじゃん。

　だから、私のことは置いて、帰っていいよって言ったの。

　どうせすぐに解けるって思ってたし。

　その時道具を運んできた子たちは、まだよく知らない子たちが多かったから、その子たちは皆そこで帰ったの。

　それでまあ、私一人、倉庫で髪を解いてたんだけど。

　そうだね、うん、五分くらいかな。

　そのくらいしたら、髪もほどけて。

　ああよかった、これで帰れる────。

　そう思って、扉に手をかけたら、ガン、と手ごたえがあったんだ。

　んーって思ってまた引いても、全く動かなくって。

　ちょっと経ってから分かったかな。

　あ、これ鍵かけられてるって。

　後から聞いたんだけどね。

　鍵を預かっている三奈は、片付けの時たまたま何かの用事でいなくてね。

　片付けが終わってから、鍵を閉めに来たんだって。

　それで、三奈が来た時には、もう私以外の子は帰ってて。

　私一人が髪を解いていたんだよね。

　ほら、あの倉庫って、電気つけても何か暗いじゃん。

　だから、三奈が入り口から見た時には、私の姿が分からなかったらしいんだよね。

　丁度陰になってたのかな。そのあたりは、分からないんだけど。

　それで、まあ、三奈は倉庫の中にはもう誰もいないと思っちゃったらしくてね。

　ガチャン、と鍵を締めちゃった。

　まだ、私居たんだけどね、中に。

　え？

　鍵の音？

　んー気が付かなかったなー集中してたし。

　本当に、気が付いた時には鍵が閉まってたって感じで。

　三奈がこっちに気が付いていなかったように、私も三奈に気が付けなかった。

　けど、後で──まあ、今朝だけど──三奈は謝ってたね。

　ちゃんと確認しなかったから、閉じ込めちゃったって。

　まあ、私の方も悪かったから、正直謝ることじゃないと思うんだけどね。

　閉じ込められてから？

　そりゃあ、扉をガチャガチャしたり、声をあげたり、色々したよ。

　だけど、全然だめだった。

　あの倉庫、内側からは鍵の開閉が出来ないのは、唯もバスケ部として使うから知ってるでしょ？

　昨日は体育館を使うのがバレー部の日だったから、バスケ部の唯はいなかったけど。

　それで、古いわりに構造はしっかりしてるんだよね。びくともしない上に、案外音も漏れない。

　だから、助けも来なかったし、扉を無理やり開けるのもできなかった。

　一応、その倉庫には窓があるから、そこから出られないかな、とは考えたんだけど……。

　そっちも駄目だったな。

　ホントに明り取りみたいな感じで、窓がある場所が高いんだよね。

　背伸びしても全然届かないし、足場になるような物は無かったし。

　棚は足場に使えなかったかって？

　唯、あの棚、地震対策か何か知らないけど、壁に固定されてるんだよ。

　だから壁から動かせなかった。

　知らなかったでしょ？

　私も昨日知ったんだけどね。

　無理やり足場っぽいものを探すなら、体操用の大きなマット──巨大なベッドくらいの大きさがあるやつ──があったけど、マットになるだけあって、足を置くと沈んじゃうし……。

　結局、出る方法は無かったな。

　もしかすると真剣に考えたら、他に方法はあったのかもしれないけど、少なくとも私は思いつかなかった。

　それでまあ、スマートフォンも更衣室の鞄に置いてきちゃったから、連絡も取れないし。

　出る方法もないし。

　これはもう、一晩待つしかないなあって言うのはだんだんわかってきて。

　まあ、さっき言ったマットがあるし、春だけど昨日はそこそこ暖かかったから、寝ようと思えば寝られるなっていう思いはあったんだよね。

　脱出方法を見つけようとして、滅茶苦茶疲れてたし。

　それで結局、倉庫で寝よう、と。

　え？親？

　ああ、そうか。

　娘が帰ってこなかったんだから、親が心配しただろうって話ね？

　いや、それが運がいいのか悪いのか、親がたまたま旅行に行っててね。

　昨日の夜は、家に親がいなかったんだ。

　だから、私が帰ってこなくても、親が騒ぐとかそう言うことはなかった。

　まあ、仮に親がいたら、警察に通報するとか言い出して、ややこしくなってただろうから、ある意味良かったかもね。

　……この後、良くは無くなるんだけど。

　それで、ええと、倉庫で寝たんだよね。

　まあ、滅茶苦茶暇だったから、寝る以外にやることなかったって言うのもあるんだけど。

　うん、案外大丈夫だったよ。

　あのマット、凄く役に立った。

　だから、そこからは特に話すことはないかな。

　朝になって、朝練の子たちが来て。

　いつも通り、三奈が鍵を開けて。

　そこでまあ、寝ている私を発見って感じだったから。

　あ、この服？

　何で部活の時の体操服で寝ていたのに、制服を着ているかって？

　さっき言ったけど、親に持ってきてもらったの。

　ああ、親は確かに旅行に行ってたんだけどね。

　凄い偶然なんだけど、丁度私が閉じ込められていた時、遠い親戚が亡くなったらしくてね。

　それで、親はこの朝になって慌てて帰ってきたの。

　お葬式に行かなくちゃならないから。

　ああ、うん。

　メールで連絡は来てたんだけど。

　生憎、閉じ込められている最中だったから見れてなかった。

　だから、親は家に帰っても私が居ないから、びっくりしたらしいよ。

　朝練にしては早すぎたから、居ないって言うのはおかしいし。

　それで、混乱しているときに私が倉庫で見つかって、連絡が取れたから、まあ良かったんだけど。

　その後、慌てて制服を持ってきてくれたの。

　まあ、親も私も、凄い体験をしたね。

　そうやって立て続けに語ってから、相模朋美は、ふあ、と小さな欠伸をした。

　本人は眠れた、と言っていたが、眠りが浅かったのだろうか。

「はあー……凄い話」

　彼女の前で、心底感嘆したように、早見唯が声を漏らした。

　さらに、ふと気が付いた、という様子で口を開く。

「あれ、じゃあ朋美はこの後、そのお葬式に行かなくちゃならないの？」

「ううん。あまり会ったこともない親戚だし、私はこなくてもいいって。こんなことがあったばかりだしね」

　言いながら、相模朋美は目を擦る。

　その言い分であれば、今日の学校だって休んでもよさそうだが、そうしなかったのは彼女が生真面目だからか、或いは親が厳しいのか。

　何にせよ、そういった事情で眠い目を擦りながら、彼女は学校に居るらしい。

　そして、この話を聞いた俺は────。

　──やっぱり、違和感があるな。

　未だ正体は掴めないながらも、そんな思いを確かにしていた。

　彼女の経験の全貌は聞いた。

　何故そう言った事態になったのかも、おおよそ呑み込めた。

　だが、まだ足りない。

　彼女は、何かを語っていない。

　人が鍵のかかった倉庫に────要は密室に閉じ込められたのであれば、当然起こり得る何かを語っていない。

　ただの勘だが、そんな気がした。

　次第に、隣の彼女たちの会話は今朝の件から離れようとしていた。

　良く知らないが、嵌っているインディーズの音楽だか何かが興味の種らしい。

　それを尻目に、俺は考え続けていた。

　最終的に、他人の意見を頼ろう、と思ったのは、その日の放課後のことである。

　そしてこういう場合、俺が頼る相手は、もう決めている。

「おや、早かったね」

　霧生は、最初にそう言って俺に椅子を勧めた。

　同時に、第二図書室の奥から、昨日まで俺が読んでいた本を持ってくる。

「今日も読んでいくかい？」

「ああ、ありがとう」

　そう言うと、ニコリ、と音がしそうな笑みを霧生は浮かべた。

　本好きの性として、自分と同じような本好きを見るのが嬉しいらしい。

　高校に入って、約一週間。

　俺にとって、放課後にこの第二図書室に通うのは、日課のようになっていた。

　元々俺は高校では部活に入る気は無かった。

　つまり、放課後は丸々空いている。

　だったらその時間を、この部屋での読書に費やしてもいい、というのは極めて魅力的な話だった。

　そのため、あの日────第二図書室に初めて入った日、帰り際に霧生から勧められた短編を読み終えてからも、俺はここに通っている。

　そのくらい、この空間は魅力的だったのだ。

　直に聞いたことはないが、霧生も大体同じ気持ちなのだろう。

　この一週間、休日以外はいつもここにきているが、その度に霧生はこの部屋にいる。

　彼女も、部活に入る気はない、とみて良いだろう。

　というよりも、この部屋で本を読むことこそ、俺たちの部活動なのかもしれない。

　──ただ、今日は読書以外を先に済ましておくか……。

　そう考え、俺は椅子に座ってから霧生の方を向く。

　一週間前。

　霧生は、俺が持ちかけた「日常の謎」を解いて見せた。

　彼女の分析力が優れていることは、まず間違いない。

　ならば────俺が抱えるこの違和感についても、彼女なら言語化できるかもしれない。

　仮に分からなかったとしても、彼女ですら分からないなら、俺としても諦めがつく。

　それと、もう一つ。

　俺としては目的があった。

　一週間前、早見唯に関する出来事で、俺は確かに推理を聞いた。

　だが同時に、その推理を何故彼女が可能だったのか、妄想レベルとは言え、考えてしまった。

　もし俺の妄想が事実なら、実(・)は(・)彼(・)女(・)は(・)自(・)分(・)が(・)実(・)際(・)に(・)見(・)た(・)も(・)の(・)を(・)、(・)さ(・)も(・)推(・)理(・)で(・)あ(・)る(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)語(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)だ(・)け(・)、ということになる。

　その場合、彼女の推理力は、実のところそこまで高くないのかもしれない、という話に繋がる。

　そのせいで、今一つ、俺は彼女の推理力を図り切れていないところがある。

　だから、これを機に、それを確かめてみたい、という思いがあった。

　彼女が全く知らないことに関する、純粋な推理力はどれほどのものか。

　椅子に座ったまま、本を開かない俺のことを、霧生が不思議そうな顔をして見つめる。

　その顔を見返しつつ、俺は口を開いた。

「……なあ、今朝、こんなことがあったんだが────」

　そこからは、一週間前と同じだ。

　俺は、自分が見聞きしたことの全てを霧生に語った。

　前回と同様、盗み聞きした内容を話す、というのは恥ずかしかったが、致し方ない。

「それで、まあ、俺は何で違和感があるのかが分からなくて、ここに来たんだ」

「ふむ……」

　いつの間にか、霧生の周囲の空気は一変していた。

　少しだけ張り詰めた、静かな雰囲気。

　彼女の周りだけ、気温が一度も二度も低くなっているかのようだ。

　そしてその中で、彼女の目だけが輝いている。

　どうやら、興味は持ってくれたらしい。

　確実に好奇心を抱いていることは、間違いなかった。

「なあ、何か分かるか？俺が違和感を感じるだけの、変なところって言うのが、彼女の話にはあったか？」

　押し黙った彼女に、もう一度問いかける。

　だが同時に、これは酷なことを要求しているのではないか、という気もした。

　俺の違和感というのは、当たり前だが俺の主観である。

　主観的な感情がなぜ発生しているかについて、他人に問いかけるというのも不思議な話だ。

　この謎は、前回のように明らかに変なことが分かっていない。

　そもそもにして、何が分からないか分からないから、違和感があるのだ。

　霧生としても、こんなぼんやりとした話を聞かされても困るだろう。

　だから、俺は霧生が困っていたら、話を打ち切る気だった。

　せっかく読書をしに来た彼女に、意味の無い時間を使わせたくもない。

　だが、霧生は。

　すぐに、その違和感の正体を指摘した。

「……一つ、気になる点がある。恐らく、君が違和感を覚えているのはその点に関してだろう」

「え、分かるのか？」

　さすがに驚いて、俺は身を乗り出す。

　それを見ながら、霧生はさらりと告げた。

「デリケートと言えばデリケートな話だから、君が正体を掴めなかったのも無理が無いと思うよ。そのことをあまり意識しないようにしていたからだろう。特に、女子生徒が相手ではね」

「……どんな話なんだ？その、デリケートな話は」

「まあ、簡単な話ではあるよ。人間なら当然、起きてしかるべき話だ」

　そう言いながら、霧生はその細い指を一つ、立てた。

　そして、あっけらかんと真相を言い当てる。

「ト(・)イ(・)レ(・)、だよ」

「……トイレ？」

「ああ、彼女は一晩倉庫に閉じ込められていたんだろう？だったら、ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)ト(・)イ(・)レ(・)を(・)済(・)ま(・)せ(・)た(・)ん(・)だ(・)い(・)？生理現象なのだから、一晩も居れば、したくなってしかるべきだと思うのだけど」

　霧生の言葉は、あまりにもあけすけで、受け入れるのに数秒を要した。

　だが、その話を理解した瞬間、俺は一気に腑に落ちた。