872回目 異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック） 638 : 悪意の雨の中で
「シラス兄……俺はこの街を瀑岺会から取り戻しに来た」
ブラドがそう言うと、シラスはその言葉を鼻で笑う。
「ハーディガーディに助けなぞ要らん、さっさと失せろ」
「やめなさいシラス」
老師が嗜めるが彼はブラドに対して変わらず不快そうな顔をむけていた。
その様子にブラドは何かを察したように口を開く。
「……スライはどこだ」
その言葉に老師は目を伏せ、シラスは眉をひそめる。
「奴なら貂楼山の道場だ、瀑岺会の構成員として山賊まがいの事をしている。あいつが街を解放するために出した条件を教えてやろうか」
「シラス」
老師は力なく言うが彼は師の言葉を跳ね除けるように言葉を続けた。
「お前が街に戻ることがあればその首を差し出せ、だとよ。プレイヤーとも話が通してあるらしい」
「ほう、それは興味深い」
ショウは嘲笑うように言う。
「あり得ないわね、彼らはそんなに甘くはない」
紗夜は話を拗らせないため彼らと言う言葉を使いながら否定する。
シラスは言われなくてもわかっていると言った様子で首を振るが、周囲を見るように視線で促す。
物陰から避難民と見られる住人や、この道場の門下生らが冷ややかな目でブラドを見つめていた。
避難民の子供が投げた石がブラドに当たり、彼は頭から血を流した。
「ブラド、血が」
僕が彼を庇おうと前に出ようとすると、彼は無言で僕を制止した。
「それしかすがる手がない連中に言ってわかるものではない。それに…」
ブラドと兄弟子はアイコンタクトを交わしてどこかへ、老師が力無く項垂れムジーに心配される。
僕はブラドのあとに続くことにした。
二人が向かった先は避難民の居住区のようだ、浮浪者のような生活にやせこけ困窮した人々の姿がある。
ブラドが仮面を外し、素顔を晒して歩くと石を投げられる。
「死ね裏切り者！」
「お前のせいでみんな不幸になったんだ！」
ブラドは投石と暴言をあえて受け入れて歩いているようだった。
「スライか？」
とブラドが尋ねるとシラスは不愉快そうにうなづく。
この状況から察するに、スライというブラドの同期の弟子の流したデマをみんなが信じて彼を敵視しているらしい。
シラスや老師などブラドを知る者はそれを信じていないが、他の人間は自分の都合のためにブラドを悪役に仕立てて憎んでいるようだ。
「お前はこの道場の後継者として選ばれた男だ。邪悪をお前の手で駆逐して正常化するべき立場だった。なのに身内を裁き手を汚すのを恐れて逃げた」
シラスはそう言った。
彼の言う裏切り者という意味は、彼が役目を果たさずに逃げたことに対するもののようだ。
「親は子を殺せない、お前が老師の代わりに奴を殺すべきだったんだ」
シラスの言葉を受け無言のままのブラドの思考が幻影水晶を通じて伝わってきた。
それは兄弟子達と技を競い切磋琢磨した楽しい日々。
流れ者として父と共にこの地にやって来て、馴染めなかったブラドに手を差し伸べ仲間入りを手伝ってくれた少年の頃のスライの姿。
ブラドはスライの背中を追いかけ、彼と一緒にいるために必死で技を磨いてきた。
少年と肩を並べ街を守るために活躍した日々、しかしそんな日々は突然終わりを迎える。
ある時期からスライがブラドの存在を疎ましがり始めたのだ。
少年の活躍のそばにはいつもブラドの姿があり、彼の活躍もブラドと二人による評価だった。
名声を得て取り巻きができた彼にはその状況が気に入らず、功績は全て自分によるものだと周りに示すためブラドに嫌がらせをして彼を自分から切り離そうとした。
スライの仕打ちにブラドは傷ついたが、自分が邪魔だと言う彼の意向に従い彼と縁を切り、傷心を埋めるため一層武術に励むようになった。
その結果世間的な評価にあぐらをかいた彼とブラドとの実力差がますます広がる結果となり、道場の跡取りをブラドにするべきだという声まで上がり始めた。
功を焦ったスライは当時この付近で恐れられていたクリーチャーを封じるオブジェクトを破壊してクリーチャーを倒そうとした。
しかしそれは失敗し、彼を助けに向かったブラドの父がクリーチャーと差し違える形で命を落とす結果になった。
しかしあろうことかスライは禁を破った罪をブラドの父になすりつけ、クリーチャーは自分が倒しブラド達親子はクリーチャーのしもべとしてハーディガーディに忍び込み、次の道場主の自分を殺そうとしたのだとふれまわった。
ブラドの味方をする住民もいたが、逆にそれによって住民達が対立しいがみあってしまい、自責の念に駆られたブラドは街を出た。
それ以降彼はムカルムの方々をめぐり、罪滅ぼしのため困っている人を救ってまわり、マフィアのシンジケートの取りまとめ役であるナイトウォーカーに見出され、その主戦力になるに至った。
シラスの話では、スライはブラド不在の間も何度も自分に道場を継がせるように老師に主張したが実力不足を理由に断られ続け。
ブラドの仕業だと街の住民にふれ回りながらこの地に瀑岺会を招き入れて支配させ、道場の門下生を引き連れ離脱して、山の上に新しい道場を作り瀑岺会の代理としてこの地方を支配する立場に収まったらしい。
奴がいうには奥義書を盗み修行の必要はない、とのたまって、奥義の力をひけらかす事で門下生の求心力を得たようだ。
「奴を分不相応な立場まで押し上げたのはお前の責任だ。お前が奴に引導を渡すべきだったのに逃げ出した、その結果がこの有様だ」
シラスにそう言われ、ブラドが低く唸る。
「少し考える時間をくれ…」
彼はそういうと自分に向けられた悪意の雨を浴びる。
巨漢の彼の背中が今まで見たこともないほど小さく見えた。
