サッカークラブメイキング 〜ど素人社長、丸投げされる？〜

第6話 練習場という最初の壁

　宇和島市役所での市長との面談を終えたあと、北島岳（きたじま・たけし）は、しばらく庁舎の前で立ち尽くしていた。

　春の風が海の匂いを運んでくる。

　市役所の白い外壁が、陽光を受けて眩しく光っていた。

（……本当に、動き出したんだな）

　胸の奥に、まだ慣れない熱が残っている。

「たけし、行くぞ」

　三好大悟社長が、ポケットに手を突っ込んだまま歩き出す。

「え、どこへ？」

「地域スポーツ課だ。市長が“話を通しておく”と言っただろうが、実際に動くのは現場だ」

　その言い方は、妙に現実的で、妙に頼もしかった。

　地域スポーツ課は、市役所の三階にあった。

　廊下には、地元の少年野球チームの写真や、マラソン大会のポスターが貼られている。

　ノックすると、中から声がした。

「どうぞー」

　扉を開けると、四十代半ばほどの男性が書類の山に囲まれていた。

　眼鏡をかけ、少し疲れた表情だが、目は鋭い。

「宇和島市地域スポーツ課の課長、田淵（たぶち）です。どうぞお掛けください」

　三好が名刺を差し出す。

「宇和島オレンジトレーディングの三好です。こちらがクラブ代表の北島」

「北島です。よろしくお願いします」

　田淵は名刺を受け取り、軽く頷いた。

「市長から話は伺っています。……サッカークラブを作りたい、と」

「はい。宇和島オレンジエクストリームです」

　岳が言うと、田淵は少しだけ目を細めた。

「面白い名前ですね。勢いがある」

　三好が笑った。

「勢いだけはあるんでな」

「勢いは大事ですよ。スポーツは特に」

　田淵は書類を整え、真剣な表情になった。

「ただし――練習場の確保が最大の問題になります」

　岳は息を呑んだ。

（やっぱり……そこか）

　田淵はホワイトボードに地図を貼り、ペンで丸をつけていく。

「宇和島市内でサッカーができる場所は、大きく分けて三つです」

　一つ目の丸。

「まず、宇和島市総合運動公園。ここは市内最大のグラウンドですが、

　少年野球、陸上、学校行事でほぼ埋まっています」

　二つ目の丸。

「次に、宇和島東高校のグラウンド。ここは学校の許可が必要ですが、部活動でほぼ毎日使用されています」

　三つ目の丸。

「最後に、廃校になった旧・三間（みま）中学校のグラウンド。ここは比較的空いていますが……」

　田淵は言葉を濁した。

「……ですが？」

「雑草が腰まで伸びていて、ラインもゴールもありません。水はけも悪い。正直、使える状態ではない」

　三好が腕を組んだ。

「整備すれば使えるか？」

「可能性はあります。ただし、費用がかかります。市としても予算は限られていますから……」

　田淵は岳を見た。

「北島さん。クラブとして、どこまで負担できますか？」

　岳は答えに詰まった。

（クラブとして……？　まだ何もないのに……）

　だが、逃げるわけにはいかない。

「……できる限りのことはします。ただ、会社の規模を考えると、すべてを負担するのは難しいかもしれません」

「正直でいい」

　田淵は頷いた。

「では、こうしましょう。旧三間中学校のグラウンドを“仮の練習場候補”とします。

　そのうえで、市とクラブで協力して整備計画を作る」

「整備計画……」

「はい。草刈り、土の入れ替え、ゴールの設置、ライン引き。最低限でもこれだけ必要です」

　三好が口を開いた。

「市はどこまで協力できる？」

「草刈りと、最低限の整地までは可能です。ただし、ゴールやライン、備品はクラブ側でお願いしたい」

「なるほど」

　岳は、胸の奥に重みが落ちてくるのを感じた。

（ゴール……ライン……備品……全部お金がかかる）

　だが、田淵は続けた。

「ただし、地域の協力を得られれば話は変わります。

　地元の企業、学校、PTA、スポーツ少年団……宇和島は、意外と“やると決めたら動く街”ですよ」

　その言葉に、岳の胸が少しだけ軽くなった。

「……そうなんですね」

「ええ。だからこそ、まずは“本気”を見せてください。クラブとして、地域に挨拶回りをする。

　学校や少年団に顔を出す。そうすれば、協力者は必ず現れます」

　三好が笑った。

「たけし、聞いたか？」

「はい……」

「お前の出番だぞ」

　岳は深く息を吸った。

（地域に……挨拶回り……）

　自分にできるのか。

　不安はある。

　だが――

（やるしかない）

　その思いが、胸の奥で静かに固まっていく。

　市役所を出ると、午後の日差しが街を照らしていた。

　三好がポケットからミカンジュースを取り出し、岳に一本渡す。

「飲め。うちの看板だ」

「ありがとうございます」

　二人で並んで歩きながら、岳は言った。

「社長……練習場、なんとかなりますかね」

「なんとかするんだよ」

　三好は迷いなく言った。

「たけし。クラブ作りってのはな、“できるかどうか”じゃない。“やるかどうか”だ」

　その言葉は、妙に胸に響いた。

「まずは草刈りだ。俺も行くぞ」

「えっ、社長も？」

「当たり前だろ。社長が汗かかんでどうする」

　岳は思わず笑った。

（この人は……本当に、前だけ見てるんだな）

　その背中を見ながら、岳は思った。

（俺も……前を向かないと）

　宇和島の空は、どこまでも青かった。

　その下で、クラブ創設の“最初の壁”は、確かに姿を現していた。

　だが――

　その壁は、越えられない高さではない。

　北島岳は、そう信じ始めていた。