６３ 忠誠 中
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騎士団は土砂崩れの全貌が見渡せる場所へ移動し、今後の補修方法について、同行した専門家の意見に耳を傾けている。
馬車から間一髪で飛び降りた御者はここから少し離れた場所で、樹木に寄り掛かって救助を待っていた。早速、騎士団所属の医師が診察してみたところ、右足首の捻挫及び右手首の骨折を負っていると判明。ここで出来るだけの応急処置はするが、都へ戻ったら手術と入院が必要であると医師は御者に告げた。予想以上の大怪我に御者はショックでうなだれる。
その横でライナスはミアに捕まっていた。彼女は馬車を止めている斜面の上の方から、見ている方がハラハラとしてしまうような危ない足取りで、彼の居るここまで降りてきたのだ。
「ミア、どうしてその点（裸）にいつまでもこだわる？」
答えられないと言っても、ミアは執拗に問いただしてくる。ライナスはどのように対処すべきか思考を巡らせる・・・。
「（銀狼の件は国家機密だ。簡単に侍女へ告白するわけには行かない。ただ、問題は彼女は引き下がる気配が全くないということ。あまり立ち向かってこられたら、罰を与えないといけなくなってしまう。あの時のように口に布を詰め込むわけにもいかないし・・・）」
――――遠巻きに様子を窺っている騎士団員たちは内心ヒヤヒヤしていた。いつものライナスなら、もうキレてもおかしくない状況だったからだ。
「分かった、どうしてもというのなら・・・。ここで忠誠を誓え」
皇家に命を捧げるほどの覚悟があるのかと、ライナスはミアに問う。
「（私に忠誠を誓えば、一介の侍女から皇太子専属の侍女となり、銀狼の秘密も話してやれる。ミア、私の意図を分かってくれ）」
「え、私が殿下に忠誠を誓うのですか！？」
『何故、忠誠なんかが必要なの？』と、ミアは額に手のひらを当てて十秒ほど考えて・・・。
「嫌です」
ミアはキッパリと断った。数名の騎士団員から『えっ！？』という声が漏れる。
「お前は・・・」
ライナスは呆れて言葉を失う。
「（助け舟のつもりだったのだが、見事に沈められてしまった・・・）」
一方、騎士たちは別の理由でシンと静まり返っていた。
――――ライナスから『忠誠を誓え』と求められることがどれくらい名誉なことなのか、皇帝に忠誠を誓っている騎士たちは知っているのだ。
ミアはピリピリとした空気に包まれていく。
敏感な彼女は騎士たちの怒りに気付いた。それでもミアはライナスのことを信用していないので、彼に忠誠を誓うつもりはない。
仕方なく、彼女は妥協案を申し出る。
「忠誠がどうしても必要というのなら、私はアリア様に誓います。殿下のお妃さまになられるのですから、忠誠を誓った侍女がいても問題ないですよね？」
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