嵐の予感 ―陽葵の視線―
鳳瑛理香との偽装交際が始まってから、僕の日常は常に「過熱」していた。
登校すれば腕を組まれ、放課後になれば彼女の気まぐれに振り回される。彼女の指先が僕の肌に触れるたび、凍りついていた僕の神経細胞は火花を散らし、心拍数は制御不能な不協和音を奏でる。それは僕にとって、甘い誘惑などではなく、一種の「拷問」に近い体験だった。
「ねえ、一条。あんた、今何を考えてるの？」
昼休みの喧騒の中、瑛理香が僕の顔を覗き込んでくる。彼女の瞳は常に挑戦的で、僕という存在を隅々まで暴こうとする熱を帯びている。
僕は彼女の問いを適当に受け流しながら、窓の外を見つめた。
心の中では、常に瀬那結衣の姿を反芻している。清らかで、控えめで、触れることすら躊躇われる僕の「聖域」。彼女こそが、僕が10年前に約束した少女であってほしいと願っている。だが、そんな精神的な渇望とは裏腹に、僕の身体は瑛理香の熱に毒され、日に日に「何か」を激しく欲するようになっていた。
不快感と、それを上回る圧倒的なエネルギーの奔流。
僕の身体は、自分でも制御できない飢餓感に蝕まれつつあった。
そんな折だった。
結衣の妹、陽葵が僕たちの通う学園に転校してきたのは。
「……あんたが、一条零？」
放課後、校門の前で僕を待ち構えていた少女。
陽葵は、結衣のような透明感とは対照的に、圧倒的な「生命の質量」を放っていた。夕日に照らされた彼女の髪は、まるで自ら発光しているかのように輝き、その視線は僕の表面を素通りして、僕の骨の髄までを見通しているようだった。
彼女が一歩、僕に近づく。
その瞬間、僕の背筋に冷たい震えが走った。
――静かだ。
瑛理香といる時に鳴り止まないあの脳内のハウリングが、彼女が射程圏内に入っただけで、ふっと息を潜めたのだ。それは「癒やし」という生温い言葉では表現できない、もっと暴力的で一方的な「静止」だった。
「……黙ってないで何か言ったら？ 私、お姉ちゃんからあんたの話、死ぬほど聞かされてるんだけど」
陽葵は不機嫌そうに鼻を鳴らした。その仕草一つひとつに、野生動物のような躍動感が宿っている。
彼女は僕の横を通り抜けようとして、わざとらしく僕の肩を突いていった。
刹那。
心臓が、嫌な音を立てて一度だけ強く跳ねた。
肩と肩が触れ合った、その極めて小さな点から、全身の細胞がざわめき立つ。
瑛理香のような、肌を焼く不快な熱じゃない。
結衣のような、触れるのが申し訳なくなるほどの清廉さでもない。
そこにあったのは、未知の「深度」だ。
触れた瞬間、僕の欠落した感覚の「穴」に、彼女の体温が吸い込まれていくような、恐ろしいまでの親和性。
「……っ！」
僕は思わず、自分の左胸を押さえて立ち尽くした。
多幸感というよりは、本能が鳴らす「最大級の警戒信号」に近い。自分の身体が、自分以外の誰かに完全に制御されてしまうのではないかという恐怖。
陽葵は立ち止まり、肩越しに僕を振り返った。その瞳に宿っているのは、嘲笑ではなく、明らかな「共犯者」を見つけた者の鋭い光だった。
「……あんた、面白いね。お姉ちゃんの前では猫を被ってるみたいだけど、その身体は嘘をつけないみたい」
陽葵の声が、僕の鼓膜を心地よく、そして不気味に震わせる。
「……私には分かるよ。あんたが抱えてるその『空腹』、お姉ちゃんじゃ絶対に埋められないってこと」
彼女の吐息が首筋にかかる。
その瞬間、僕は理解してしまった。
瑛理香との「偽装」という名の衝突も、結衣との「初恋」という名の憧憬も、この少女がもたらす「未知の予感」の前では、すべてが霞んでしまう。
僕の細胞が、生まれて初めて「標的」を見つけたように疼いている。
「……これから楽しみだね、一条零」
陽葵は悪戯っぽく微笑むと、軽やかな足取りで立ち去っていった。
一人残された校門の前。
僕は、自分の指先が小刻みに震えているのを見つめていた。
不感症だったはずの僕。
自分を「零」だと思い込んでいた僕。
だが、今の僕の胸は、かつてないほど激しく、そして「危険な確信」を孕んだ熱を持って脈打っている。
「……僕は、何に触れてしまったんだ？」
答えは出なかった。
ただ、遠ざかる彼女の背中を目で追う僕の脳裏には、明日もまた、彼女のその「温度」を確かめたいと願う、救いようのない渇望だけが、鮮明に焼き付いていた。
