第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その九百九十四
「あはは。ソルジェさま、大喜びしちゃうっすね。その呼び名」
「貶すために言っているのが、分からないのか？」
「ううん。分かっているっすよ。でも、『魔王』は特別な称号っす。人間族以外の者たちの守護者でもあるから。ソルジェさまは、そうなりたいっすよ」
「人間族を、滅ぼすことになる」
―――人間族の方が、圧倒的に数は多いけれど。
特殊な才能を有するという意味では、亜人種の方が優秀かもしれない。
『吸血鬼』や『狼男』みたいな、大いなる力の継承者たちも迫害を受ける者たちだ。
『大魔王』ソルジェなら、その全員を守れるだろう……。
「人間族を滅ぼすなんて、ソルジェさまはしないっすよ。だって、ほかならぬソルジェさまご自身が、人間族なんすからね」
「……結果的に、そういった展開になるだろう」
「ならないっすよ。人間族だけの世界を、帝国が求めたからといって。『逆』を行く自分たちの目的が、人間族のいない世界じゃないっす。誰もが生きていてもいい世界を、望んでいるっすよ」
「そんな都合のいい未来は、ありえん。奪い合いと、殺し合いになるに決まっている」
「そうかもしれないっすけど。もしも、そうなっても、ソルジェさまは戦われると思うっす。その結末を回避するために、そうしようとするお方と戦う」
「戦って、ばかりだな。お前の夫は」
「そうっすね。戦士だから、しょうがないっす。戦いそのものを愛しておられるっすから。でも、お優しいっすよ。本物の戦士は戦いが大好きっすけれど、戦いの価値や意味を大切にしておられるっすから」
「どうして、人間族のくせに……ッ。亜人種とつるもうとするんだ！！」
「ソルジェさまには、人種の違いとかどうでもいいことだからっすね」
「どうでもいい、だと！？」
「はいっす。ガルーナ王国では、昔からたくさんの人種が協力し合って生きてきたそうっすから」
「ありえん。亜人種と、協力し合うことなど、人間族ならばやらない。やれないはずなんだ！」
「いやいや。ちゃんと人間族も亜人種も、『自由同盟』だって組めたっすから」
「そ、それは……」
「たくさんの種族の戦士たちが混ざって、同じ目的のために戦っているっす。その強さは、とてつもないものになれたから。帝国軍だって倒せているっすよ」
「うるさい。そんな現実は、認めない……ッ」
「はい。認められないなら、また戦場に戻るといいっす。治療を受ければ、数か月すれば戦場に戻れるっす。リエルちゃんの……ソルジェさまの、エルフの奥さんが作った森のエルフの秘薬を使えば、ちゃんと戦えるように治るっすよ」
「エルフの、霊薬など……」
「強がらないでいいっす。こちらの提供は、拒んだとしても受け入れてもらうっすよ」
「嫌だ。嫌なのに……ちくしょう。体が、動かない」
「『吸血鬼』っすから。人間族が勝つのは、かなり困難っすね。でも、ソルジェさまは勝ったっすけど。あいつの首を、ガブリと噛みついて……そのまま、噛みちぎった」
「……『吸血鬼』の首を、噛みちぎっただと？」
「はい。それだけ、とてつもなく強いお方っす。だから、戦場でも余裕を持てる。捕虜の手当だって、しろと命じられるっすよ」
「いつか、亜人種に裏切られて命を落とすさ」
「誰かにたとえ裏切られたとしても、ソルジェさまは自分たち猟兵がお守りするっす。ゼファーちゃんも……竜のゼファーちゃんも、守ってくれるっすから。裏切られたとしても、負けはしないっすよ」
「裏切られる可能性を、否定できないんだな」
「世の中、どんなことでも起きちゃうっすから。そういう意味で、ありえはするっすよ。でも、問題ないだけっす。すべての種族の共存を望むのなら、帝国以外とだって、戦わないといけない日も起こるかも」
「ソルジェ・ストラウスが人間族ならば、たとえ帝国との戦いにヤツが勝ったとしても、『亜人種たちの王』にはなれまい」
「たしかに、亜人種さんたちにも、それぞれの王国があったりするっすから」
「お前たちの戦いは、どんな過程を辿ろうとも、最後は破滅する」
「意地悪っすね。そんな言い方するなんて。でも、治療は受けてもらうっすよ。霊薬は口から飲まなくても、注射すれば与えられるっすからね」
「く、くそ。勝手に、治療なんてするな。エルフの薬など、オレの体に入れるんじゃない！！」
「ムダっすね。入っちゃいましたよ」
「ううう。ちくしょう。嫌だ……エルフなんぞの―――」
「―――私の作った霊薬を、嫌うとはな。いい度胸をしている」
「リエルちゃん、お疲れ様っす♡」
「捕虜が重傷というから、来てみたのだが。問題がなさそうで、ヒマである。カミラがいれば、たいていの傷にも治療がやれるだろうし」
「そんなことないっすよ。さっき、思い知らされたばかりっす。自分は、リエルちゃんにぜんぜん勝てないことが多すぎるっすから」
「それでも、構わないのだ。私にやれぬことは、カミラがきっとやってくれる。お互いの得意が違うから、『パンジャール猟兵団』は最強の傭兵団なのだ」
「そうっすね。そうっすよね。ありがとう、リエルちゃん。すごく自信がついたっすよ！！」
