５月２日書籍版発売！！元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～)

『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その三百五十五

―――『ゴルメゾア』は、『繭』の残骸に到達する。

『繭』はうごめきながら、『ゴルメゾア』の失われた脚に自ら這い寄っていた。

『治療用の蟲』どもと同じように、『繭』は負傷した仲間を治そうとするらしい。

ソルジェの賭けは当たりのようだ、すくなくともこの瞬間までは……。

―――魔眼による診察を開始すると、結果の良好さがよく分かったらしい。

『肉縫い蟲』や『骨接ぎ蟲』がするように、いやそれ以上の速さで。

『ゴルメゾア』の破損した部分が縫い合わされ、壊れた骨が再び伸びていく。

傷一つなくなるような、完璧な治癒とは程遠いものの……。

―――熟練の医師たちによる、外科手術のそれと同じようなものだ。

出血は抑えられていきながら、『壊れすぎて不要な部分』は排除されていく。

砕かれ過ぎた骨や、壊死が始まった筋肉。

そして、死んだ虫けらなんかが『ゴルメゾア』の体から吐き出されていった……。

「な、治っているのか……っ」

―――ビビアナのすぐ近くで、へたり込んでいるシモンは恐怖に震える。

彼はどうあれ素直な男ではあり、あくまでも一般的な男だからね。

巨大な怪物にしか見えないモノが、力を取り戻そうとするのに怯えても当然だ。

へたり込んだまま後ずさりしていき、その背に回り込んでいたパロムの脚に当たる……。

「さて。どこに行く気なんです？」

「ひ、ひい……っ」

「『見ていましたよ』。ビビアナ・ジーを……あなたは……」

「う、うるさい。あいつは……彼女は……」

「『人買い』だとしても、それがあんな暴挙をしていい理由にはなりません」

「……だ、だから。あれは……ただの事故だ。わ、私はとっさに……庇おうとしただけなんだよ」

「まさか、それを信じろと？」

「た、ただの商人なんだ。足が絡まることだってある……そ、それに。今は、あのバケモノの方を心配すべきだ。ストラウス卿は、は、判断を誤ろうとしているのかもしれない。個人的な、か、感情なんかのせいで」

―――商人の舌は、よく回るものさ。

ワルツでもルンバでも、彼の舌なら踊れたかもしれない。

責任転嫁は、弁論術の基礎だからね。

純粋なパロムなら騙されるかもしれないと、見抜いていたのかも……。

―――感情で、判断を間違ってしまう。

それは、この戦場では大きな説得力を持つ言葉でもあったのは事実だよ。

パロムも、このときに厄介な感情に揺さぶられている最中だからね。

大嫌いだったはずの『カール・メアー』を、戦友と評価するなんて……。

「……社長は、大ベテランです。判断を間違いはしない」

「そ、そうかな」

「私のような未熟者だとか、戦士ではないあなたよりは……この状況に強いでしょうから」

「……誰だって、いつも正しい選択ばかりは出来ない。それは、ありえないよ」

「だとしても、動かないように。あなたは、容疑者です」

「……わ、分かったよ。あとで裁判にでもかけるがいい。君らに、そんな文化があるかは知らないけれどね」

「ありますよ。酋長の裁定は、いつも絶対です。そして……社長は、『酋長以上の存在』なのだと、副社長から教わっていますので」

「……こ、これだから……」

―――『王無き土地』の人々からすれば、支配者が絶対の文化は理解できないだろう。

おぞましさや敵意さえも、感じてしまうものさ。

シモンは器が人並みであり、『オルテガ』の愛国者のひとりではある。

愛が公平な判断なんて、するはずもなかった……。

「……私は、間違っちゃいない」

「黙っていてください。状況は、どう動くか分からないんですから」

―――『繭』の寄生は、『ゴルメゾア』を立ち上がらせる。

一回り以上も小さくなっていたし、あちこちが手術後の傷跡なんかでズタボロだったけど。

さっきよりは、『使える状態』に戻れたのさ。

同時に、肝心な『繭』そのものにも回復が見られる……。

―――『ゴルメゾア』と『繭』、両者の魔力の流れはお互いを補い合っていた。

臓腑が血管でつながり合って、互いを機能させるように。

今のソルジェは魔眼の性能が、普段以上となっているからよく分かった。

ヒトでは知覚不能な『氷』さえも、その気配までなら嗅ぎ取れるほどに……。

―――『もうひとつのオルテガ』が現れているからこその、アドバンテージだ。

ソルジェにも悪癖はあるよ、戦士としての本能めいた悪癖がね。

自分の技巧が成長しそうなときには、憑りつかれたような集中をしてしまう。

魔眼の能力を研ぎ澄ましながら観察することが、楽しくなっていたのさ……。

―――まして、『繭』と融け合った『ゴルメゾア』のなかに。

メダルド・ジーの魔力の残滓が、流動していくのを見つけてもいるのだから。

あきらめる必要は、ない。

ソルジェがニヤリと笑顔を浮かべたとき、『ゴルメゾア』は反撃に転じていた……。

『ソルジェ・ストラウス！！もう一戦、やるぞ！！！』

―――間違いが、いくつかこの瞬間に起きてしまっていた。

『ゴルメゾア』と『彼』の勇気は、ほとんど無意味なものだ。

ゼファーに組みつかれ、またたく間に制圧されてしまう。

次の瞬間には竜太刀が振られ、『ゴルメゾア』の首が落とされた……。

―――致命傷ではないが、重傷だ。

せっかく修復されたばかりなのに、その甲斐もなくなりそうだ。

だがシモンは怯えてしまう、ソルジェとゼファーの力こそに。

間違った行動に出ていたんだ、悲鳴を上げて逃げようとした……。

「こ、こら！！逃がすはずがありませんよ！！」

「ひ、ひええ……離してくれえ。も、もう……こんな恐ろしい場所にいたくないんだ、私はああ……ッ」

―――間違った選択だったよ、シモンなんかにパロムが集中しなければ。

状況はソルジェの理想とする形に、なってくれたはずなのに。

恐怖は追い詰めすぎるもので、真の戦士以外は戦場を喜べない。

おかげで、パロムは手痛いミスを強いられる……。