第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その二十三
「本当なのね。そうか、全滅する気で……ッ」
ルチアはガマン出来なくなっていた。
別にしなくてもいいことだからな。ゼファーの背から飛び降りると、戦士に詰め寄っていく。
「そんな戦い方で、勝ったと言えるの！？」
「勇ましく死んで、そのあとでも戦う。『ゴーレム』に宿るのだ。それが、悪しき行いだとでも言うのか？尊い犠牲だ」
「何よ、それ！！全滅して、生贄になるとか……ッ。『ギルガレア』さまは、やさしい方だった！！そういう戦い方を、認めるはずがない！！」
「神罰を受けたとしても、構わん！」
「な……っ」
「我々にも『聖餐』の力が伝わっているのだ。罰を受けることになったとしても、故郷を守れるのならば、戦士としての誉れに他ならん！！」
「違う！！リーダーなら、仲間の命を最後まで守ろうとしなさい！！土地を、奪われたとしても……仲間が生きているのならば、もう一度集まり、戦えばいいんだ！！」
心に刺さる。
ガルーナ人が、９年前にやれなかったことがあってね。全員で徹底する。故郷を捨てて？なかなかに難しい戦術ではある。
少なくとも、あのときのガルーナ人にはやれなかった。
「逃げたところで、戻れるとは限らん！！敵が、この森を焼き払うかもしれない！！そうすれば、我々は家を建てることも、薪を作って火を扱うことも出来なくなる！！」
「だとしても！！」
「それに！！逃げれば、魂が失われる！！」
「……っ！！」
「戦士では、いられなくなる。誇りを失ったとき、それがエルフだと呼べるのか！？エルフの勇敢な戦士で、いられなくなる……っ。それは、死ぬよりも大きな屈辱なのだ！！」
どこの国でも戦士はガンコでね。
共感は抱けた。
抱けたが……。
オレも９年前のガルーナ人のままではない。あのときより、ずっと柔軟な生き物になっているのだよ。
混じって。融け合って。
それでもなお、オレはガルーナ人である。
「―――いいか、ボケナス。戦士にとって、死ぬことなど容易いのだよ」
「な、何だと！？」
「死ぬことは名誉ではある。そいつは認めてやるよ。だが、勝利を得られなければ、何にもならん」
「勝利は……敵を、巻き込めばいい」
「敵を巻き込み、全滅するのか？」
「それは……ッ」
「そもそも、『ゴーレム』で勝てる見込みがあるとでも言うのか？あちらは四百以上だ。体内には『蟲の教団』の『寄生虫』がいる。戦闘能力だけなら、生身の戦士の数倍と見積もった方がいい」
「……っ！？」
「簡単な算数の時間だな。勝てるか？」
「『ブランガ』が有効なのだろう？」
「その通り。しかし、『ゴーレム』は『ブランガ』を放てない。夜戦でも矢を射れる、目と耳の良い若いエルフの射手は、ここにどれだけ残っている？」
「……それは…………」
「口ごもるか。それでは、ハナシにならんぞ。戦術として、あまりにもリスキーだ」
にらみつけられる。
だとしても、こちらは表情一つ変えることはない。戦士の覚悟そのものは、嫌いではないがね。だが、彼らはガルーナ人でもやらなかったことをしようとしている。
「聞け。オレは、９年前に戦で故郷を滅ぼされた。帝国の裏切りのせいで、逃がすはずであった『家族』も、女子供も年寄りたちも、全員が殺されてしまった」
「……悲しいことだな」
「そうだ。悲しいことではあるが、そいつは結果論だ。オレたちは、逃そうとした。だが、お前たちは……女子供にも呪いをかけている。守るべき者を、戦闘に巻き込むものじゃない」
「うるさい！……これは、我々にとっても苦渋の決断なのだ！！」
「認めたられんな、この戦術を。この方法では、戦士が守るべき者が失われてしまう。敗北と等しい。いいか？戦士にとって、最も罪深いことは、敗北なのだ。敗北とは、守るべき者を死なせることだ」
「……死して、誇りを貫くことが、無価値だとでも！？」
「子供たちは『未来』だ。それが失われれば、何も残らん」
「……それは……ッ」
「分かっているのなら、動くべきだぞ。行動することでしか、救えん。お前には、やれないか？やれないのならば、オレが代わりに動いてやるぞ」
「どうすると！？」
「この呪いを執行する者を止めてやる」
「長老たち……そうね。それが、手っ取り早い。こいつらは、長老たちの命令には盲目的に従うんだから」
「彼らを敬え、ルチア・クローナー！！我らの伝統そのものを継いでおられる！！」
「ふざけるな！！継ぐべき者は、子供たちでしょ！？」
「……っ」
「子供たちを呪いの生贄にする！？そんなの、私が、認めるわけがない！！忘れてない！！貴方たちは、伯母さんを責めて、孤独にして、ビビアナを苦しめた！！死ななくても良かったはずの伯母さんたちを、死なせた！！あの子から、両親を奪ったんだ！！」
「彼女は、禁忌に触れたからだ！！」
「黙れ！！そんな掟のせいで、長老たちの命令のせいで、また子供たちが不幸になるというのなら！！……私が、変えてみせるわよ！！変えなくちゃ、救えないのなら！！他の誰でもない、私が、変えてやる！！もう失うことに耐えてばかりいる、無力なガキじゃないんだ！！」
