第一章『荒野の少年』⑨
空が、静かになっていた。
さっきまで暴れていた“世界の書き換え”が、嘘みたいに止まっている。
アブソリュートは、そこに立っていた。
だが──違う。
さっきまでの“圧”がない。
削除でもない。
支配でもない。
ただ一瞬だけ、そこに“接続されていた存在”が離れている。
「……観測不能領域」
低い声。
ノイズ混じり。
アブソリュートがユウを見る。
いや、正確には“ユウの章の入口”を見る。
「未定義成長」
「第九章干渉の可能性」
ミアが息を呑む。
「第九章……やっぱり……」
その瞬間だった。
ガイが一歩踏み出そうとする。
だが足が止まる。
「……あ？」
レオンも同じ。
構えた剣が、下がらない。
いや、下げていないのに“下がっている”。
戦闘が終わったわけじゃない。
ただ──
アブソリュートが“撤退を選んだ”。
⸻
「ここは未成熟」
静かな声。
だが、その言葉は冷たい敗北宣言ではない。
むしろ逆。
評価。
「観測続行対象とする」
空間が裂ける。
あの“ページの裂け目”が再び開く。
ユウは一歩も動かない。
動く必要がないと、どこかで理解していた。
アブソリュートが最後に一言だけ残す。
「ユウ」
初めて名前を呼んだ。
「貴様の章は」
「まだ始まっていない」
そして。
消える。
まるで最初からいなかったかのように。
風が戻る。
荒野に、音が戻る。
ガイが大きく息を吐く。
「……終わった、のか？」
「いや」
レオンは剣をしまう。
「終わってねぇな」
その言葉に、誰も否定しない。
ただ。
ユウは空を見ていた。
⸻
少し離れた場所。
ミアが立っている。
《クロニクル》は、もう完全には元に戻っていない。
でも、壊れてもいない。
むしろ──
“別の章に繋がっている”。
「ユウ」
静かな声。
いつものミア。
でも少しだけ違う。
世界の奥を見た目。
「ねぇ」
「これから、どうするの？」
ユウは少しだけ笑う。
荒野を見る。
仲間を見る。
そして、もう一度ミアを見る。
「決まってるだろ」
答えは迷いがなかった。
⸻
「この章は終わった」
「なら次に行くしかねぇ」
⸻
ミアが少しだけ目を細める。
「怖くないの？」
「ちょっとはな」
即答だった。
そして続ける。
「でもさ」
「お前が見てるなら、まぁいいかって思える」
ミアが一瞬止まる。
風が吹く。
荒野が揺れる。
⸻
その瞬間。
《クロニクル》の奥に、ひとつの“新しいページ”が生まれた。
まだ書かれていない章。
誰も知らない章。
でも確かに存在する章。
⸻
「ユウ」
ミアが小さく笑う。
「行こうか」
「ああ」
⸻
ガイが肩を鳴らす。
「次はもっと面白ぇの頼むぞ」
レオンは背を向ける。
「退屈だけはさせるなよ」
⸻
ユウは歩き出す。
荒野の向こうへ。
まだ名前のない世界へ。
