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「いま、お休みなの？」

「うん。だけど、半分仕事をやってるようなもんだ」

「え」

「つまり、この黒鷹湖の様子を見に来たってわけ」

　ススムは最初、意味が分からなかった。そして、気づいたときには大声を出していた。

「ここ観光地にするの！？」

「まだ決まったわけじゃない。他にもあと三ヶ所、候補地があるんだ」

「それじゃ、その三つの方にしてよ！　ここだめだよ、ちっともいいとこじゃないよ！」

「そうだね。……ここはとっても気持ちがいい所だもんな」

「うん」

　思わず頷いていた。慌てて叫ぶ。

「ちっとも良くないよ！」

「どっちだい」

　敦が噴き出した。

　敦はしばらくして笑いを抑えると、ススムに向かって話し出した。

「ここにはね、観光地候補だからって、ただそれだけの理由で見に来たんだ。主(ぬし)のことなんか、全然知らなかった。この町に来て、人に聞いて初めて知ったのさ。で、これは使えるんじゃないかと思ってね。つまり、黒鷹湖の幻の主をアピールしたら、うまく行くんじゃないか、と考えたのさ。主のことなら釣具屋の斉藤さんが一番だから、とも聞いたから、ここに来る前にお店に寄ってきたんだ」

「それでか。僕の名前とかいろいろ知ってたの」

「うん。お父さんから聞いた。だけど、観光地化の話は、お父さんにも反対されたよ」

　当然だ、と思った。

「他の三ヶ所は逆に積極的なんだけどな。仕方ないから、この際、釣りでもして帰ろうかな、と思ってさ。コレを買ってきたってわけ」

「それは、まいどありがとうございます」

「どういたしまして。釣れんかったけどね」

「簡単に釣れる相手じゃないよ。甘甘。お兄さん、もしかして釣りは初めてなの」

　敦は穏やかな笑顔になる。

「これ買ったとき、お父さんにも可笑しがられたよ」

　そして続けた。

「主について教えてくれないかな」

「……」

「どうやら君が、最後の目撃者らしい」

「……」

「主は、今も本当にいるんだろうか？」

「！」

　ススムは沈黙をつらぬく。

「だめかい？」

　ススムはこっくりと頷いた。敦はほほ笑んだ。

　ススムは苦しかった。敦をもう、憎めなかった。できたら、なんでも教えてやりたかった。でも、それで観光地に決まってしまったら、主はどうなってしまうのだろう。僕の夢。僕は、どうしたらいいんだろう――！