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　敦はがっかりした様子も、怒った様子も見せなかった。ふいに。

「うん、じゃあ、こうしよう」

　どこかのんびりした声だった。ススムは怪訝そうな顔で敦を見る。瞬間、敦はススムの両肩をつかむと、大きな声で言ったのだった。

「勝負しよう！」

「え？」

「夕方まで、どっちが数多く、魚を釣れるか勝負しよう。そして俺が勝ったら、君は主のこと俺に教えてくれる」

　敦の迫力に、ススムは圧倒される。敦はススムの顔を見つめた。

「それとも、嫌なら、君は今すぐ、ここから逃げ出してもいいんだぜ」

「……」

　……なんだって？

　血がふつふつと沸き上がってくる。

　このひと、この僕に、勝つつもりでいるよ？　ばか言ってら。暑さで脳みそ煮こぼしたんじゃねぇが？　分がってねぇな。ここは、僕のホームなんだぞ。

「……で、僕が勝ったらどうしてくれるの」

　ついに応えた。

「観光地化の話、ご破算にしてくれるの」

「残念だけど、観光地化の話は、俺一人の力じゃどうすることもできない。沢山の人たちが関わっているからね。だけど、たとえ俺一人だけでも、この湖の観光地化に反対することを約束する」

「ずいぶんしゃべったけど、そのわりには、大した内容じゃないじゃないか」

　遠慮なしに言う。ススムは笑顔になった。

「けど、それでいいや」負けないから。

　敦はススムの両肩をつかんだまま真っすぐ見つめる。ススムも負けずににらみ返した。

「……男と男の約束だぞ」

　それは古き、されど強力な魔法の言葉だ。

「おう！」

　ススムは興奮して叫び返したのだった。