第一章 capter-3 スピードの中
「流石は優待チケット……殆ど並ばず来れるとはな、順」
「……Ｓ席だしな」
先程売店で買った黄粉餅を頬張りながら順は、返事をする。
相当でかいブレイズクレイドルサーキット場に着くと、数万人とも言える人々でごったがえしていた。
「一体、このレースは何人くらい参加しているんだ？」
「非公開の予選が５０、決勝が１０だ。サーキットの一周が６ｋｍで、3時間耐久レースになる」
「……へぇ、周回じゃないんですか？」
「たかだか６ｋｍのコースに音速のスピードで走ったらあっという間に終わってしまう。これは耐久レースなんだよ」
「へぇー」
イフットは成程と感心する。
「レーサーってのはな、自分の受ける風、そして疲労と戦わなくてはならないんだ。このマジックボードが既存の馬車レースと違うのはピットで馬の車輪を変更したりすることではなく、レーサー自身の休憩とオーバーテイク用のエネルギー補充の為にあるということになる」
「ふむ……」
中々勉強になる。
「3時間精神を集中させて走るってのは、相当に辛いことだと、私だって思うよ……」
順は黄粉餅に黒みつをかけ、また一つ口に入れた。
そんな会話をしていると、入場がやがて始まった。
「さぁ第４回マジックボードグランプリ第６戦、スターティンググリットに各自着きました、ポールポジションを飾る予選一位は前準優勝者イースタンインダストリーの勇気 一真、高山での特訓とボードチェンジをして見事なタイムです。０・２秒違いで二位に前回のチャンプ、ブレイズクレイドルのレオカディオ・アロンソ・ムラクモ！ 天才少年の二冠はなるか！ 三位に朝日魔道機器の鉄人、兜田鎧！ 今季最年長のレーシングマシン！ 四位、新人にして予選突破！ ライジングサンの青木巨星！ 走りに期待です！ 五位に楓コーポレーション 梅染 桃、こちらも今季デビューの女性ドライバーです！ 六位も女性、ブレイズクレイドルの甘露寺 彩葉！ 地元出身だけあって人気も高い！ 七位 ジョン・カタストロフはチームインフェルノ！ ボードトラブルで失速中だがここで力を見せてほしいところ！ 八位……」
実況の男の声が放送で、聞こえる。
「なんだ、二人とも予選突破できているじゃないか」
須賀谷はおお、と声を出す。
「そりゃ走りなれてるコースだしな。……とはいえ予選であいつを抜かす人間がいるとは、スポーツの世界も奥が深いな……」
順は静かにもちもちと頬を膨らませつつも喋る。
「心配なんですか？」
とイフット。
「いや……私の心配などいらない、あいつはヒーローさ。自分で考えて、自分で答えを生み出せる」
順はそんな質問に、首を振って言った。
須賀谷も思う、朝霞でみたあのスピードを超えるものなんて早々ありえない、と。
自分の知らない世界のなかの話だが、彼らには彼らの物語がある。
『……ＧＯ！』
レッドシグナルが消えた瞬間、１０人は各々飛び出した。
スピード感とかいうそんな言葉ではない速さだ。
「……っ」
目を凝らさないと、見落としてしまう。
「あーっと、ブレイズクレイドルの甘露寺、スタートでいきなり飛び出した！ そのあとを兜田、勇気が追う！ 他の選手は出遅れたぁ！」
そんな実況の声も、あんまり耳に入らない。
……ただただ、この観客の歓声を浴びながら走っているという彼ら……それらに、美しさを感じた。
ボードから火花の軌跡が走り、アロンソが急激に加速していく。
そして一つ目のコーナーを越えたあたりで、一気に前にいた３人を抜き離した……。
「アロンソさん、そんなペースで走ったら！」
「根性が違うんだよ、根性が！ ビリッケツになりたくなかったら着いてこいや！」
後ろからの甘露寺の忠告も聞かずにアロンソは、さらに加速する……！
息を呑むかのような時間は、あっという間に終わってしまった。
「おめでとうございます」
「おめでとう」
「ありがとよ。かぁーっ、やってやったぜ！」
得意満面のアロンソは、胸を張って狂喜乱舞する。
「１位だからってこれで勝ったと思わないでください。まだシーズンは終わってません」
面白くなさそうな甘露寺は、そこへぶつぶつと小言を言った。
「おめぇ４位じゃないか最終的によ。このシーズンで俺に勝てるのか？」
「ぷん」
夕方になってインタビューを終えた二人の元へ行くと、相変わらず喧嘩をしている。
「私の前をふさぐから悪い」
「人のスリップストリームに付いたくせに何言ってんだ」
走っている間はただひたすらに格好いいとさえ思えたが、やはり人間なんだなと思わせる。
「あぁん？」
「何があぁん？ だ愚か者！」
ぬぅぅ……。少し困るな。
「この二人、大丈夫なんですか？」
監督のバッヂを付けたおじさんに言うと、
「……これでも仲がいい方なのさ」
するとそう男がやれやれといった手振りをしつつ言った。
そこへ振り向くアロンソ。
「ま、うちの所は賞金入ったしな。お前ら遊びに来たわけだしパーッと飯でもおごってやろうか？」
「……いいのか？」
順が遠慮がちに言う。
今日はどの道祝勝会だしな。お前達の泊まるとこは朝飯は付いてくるが夕飯はないからよ、どーんとセッティングは任せとけ！
そのままにかっと笑い、Ｖサインをした。
