雨降る天に涙した。

【雨降る天に涙した。】

06 ： それだけは、確かなこと。

　シィゼイユが薬師として見せるその姿に、意外性を感じつつ納得ができた。

　この人は悲しいことを、寂しいことを、考えないようにしている。

　それは故意にしていることだ。

　だからシィゼイユは微笑む。常に、誰に対しても、どこででも。

　だから誰も知らないのかもしれない。

　ふとした瞬間に見せる、陰った横顔を。

　いったいなにが、シィゼイユにそうさせているのだろう。

「……シゼさま」

　ギアにはわからない。ギアが憶えている思い出の中に、シィゼイユのそれを知る手掛かりはまるでない。

　わからなくて、悲しくなった。

「？　なにその顔」

「え？」

「途方に暮れたような顔しちゃって……そんなに仕事したい？　魔導師って、どうしてそんなに緑が好きかな」

　ギアの表情は、どうやらシィゼイユには「王城に戻って次の仕事へ行きたいと思っている」と捉えられたらしい。確かに仕事は気になるが、それと同じくらい、シィゼイユのことが気になって仕方ない。いくら魔導師に唯一許されたものだとしても、考え過ぎだと思うくらいに。

「どうしたらいいのか、わからなくて……」

「なにがわからないの？」

「その……どう言えばいいのか」

「うん？　言葉にできないってこと？」

　確かに、言葉にできない。言葉にし難い。どうして悲しい顔をしているのか、とシィゼイユに問うても、今この瞬間も微笑んでいるシィゼイユに、その言葉がどんなふうに伝わるのかわからない。そもそも、訊いてもいいものなのかさえ、ギアにはわからない。

「……ねえ、ギア」

「はい」

　立ち止まって振り返ったシィゼイユが、じっと、ギアを見つめてくる。うっかり見惚れてしまったのは、シィゼイユのその姿が、とても好きだと思ったから。

　ああ、わたしはこのお人に恋をしている。

　改めて、そう自覚する。

　どこから溢れてくるのかわからないいとしいと想う心に、胸が締めつけられる。

「仕事のことを考えているわけではなさそうだね」

「あ……え、と」

「そうか……うん、そうだね」

「？　シゼさま？」

「もうそろそろ、いいよね」

　なんのことか、ギアにそれを話すことなく自己完結させたシィゼイユは、にこっとギアに微笑みかける。

「行こうか」

「？　はい」

　促されて、一歩を踏み出すと、シィゼイユの手がギアの手を取った。

「！　し、シゼさま」

　吃驚しても、シィゼイユの手が離れていくことはない。むしろ引っ張られて歩くことになった。

「シゼさま、どこに……もう帰るのですか？」

　ずんずんと歩くシィゼイユは、ギアを引っ張りながら今来た道を戻っている。今日の往診は少ないと聞いているが、それでもまだ四件ほどしか回っていなくて、いいのだろうかと少し不安になる。シィゼイユの薬を待っている人たちが心配だ。

「シゼさま、あの、往診がまだ、残って……っ」

「往診が不定期だというのは承知してもらっているから、だいじょうぶ」

「で、ですが」

「必要なところにはもう行ったからね、心配はない」

　だいじょうぶだよ、と繰り返したシィゼイユは、真っ直ぐ家に向かう。

　ギアが戸惑っているうちに、家には辿り着いてしまった。

「さて行こう！」

「えっ？」

　ここからさらにどこへ行こうというのか。

　荷物を家に置いたシィゼイユは、その背にばさりと、真っ白な翼を出した。久しぶりに見る、シィゼイユの一対の翼だ。思わず見惚れてしまう。ここまで真っ白な翼は、血が濃いとされる王族の翼種族でもそういない。

「わたしは夜目が利かないから、明るいうちに行かないとね」

「あ……え？」

　うっとりと見とれていたら、不意にシィゼイユの腕が腰に回り、引き寄せられた。

「し、シゼさま？」

「さあ掴まって。風の力で補助してくれると助かるかな。早く移動できるからね」

　力を貸してくれ、と言ったシィゼイユは、そのままギアを抱え、翼を動かした。

　ふわりと、身体が浮く。

　慌てて詠唱し、風をシィゼイユの翼に集めた。

「あの、わたし、自分で」

「いいから掴まっておいで」

「でで、ですがっ」

　いったいなにが起こっているのかと、そう理解する前に、シィゼイユは翼を羽ばたかせ、空へと舞い上がる。ある程度の高さまで登ると、徐々に速度をつけて飛行し始めた。

「シゼさま！」

「ちゃんと掴まって、ギア。落としちゃうよ」

　いっそ落とされたい。こんなに近いシィゼイユの体温に、感じ入っていられるほどギアの心臓は強くないのだ。

「おろ、下ろして、くださ……っ」

「この高さから落ちたらさすがのギアも大変だと思うよ？」

「わっ、わたしは、風詠の魔導師ですっ」

「古来の風読み一族チェリング、その知識を疑うわけではないけれど、飛行に関してはたぶんわたしら翼種族のほうが長けているよ？」

　それはそうだが、身体と身体の距離が、近過ぎるのだ。ばくばくと高鳴っている鼓動が、いつシィゼイユに知れるともわからない。掴まってと言われても、そんなこと、ギアにできるわけもなかった。

　いっそ落とされるか、気絶してしまいたい。

「うー……っ」

「なに緊張してるかなあ？　昔はよく一緒に飛んだじゃない」

　幼い頃は、子どもだったから素直だったのだ。シィゼイユといられるだけで幸せなのは今も同じだが、昔のように「嬉しい」と「幸せ」だと、明け透けにはいられない。それくらい、おとなに成長してしまった。

「まあ、いいか。わたしがしっかりと捕まえておけばいいからね。少し速度を上げるから、目を閉じておいで。乾いちゃうよ」

　ギアの気持ちなどばっさり無視してくれたシィゼイユは、ギアの頭を胸に押しつけて、これまたギアを硬直させる。頭上で苦笑する声を聞いたが、ギアにはそれどころではなかった。

　そうして飛び続けること数時間、ひたすらギアはシィゼイユに心内を知られないよう必死に隠し、一方でシィゼイユの穏やかな鼓動に耳を傾けていたわけだが、やはり足が地につくとほっとする。すぐにシィゼイユから離れた。

　しかし。

「まだだよ、ギア」

「へ……？」

　シィゼイユがギアと共に降り立ったのは、王城の中央、つまり女王たるユゥリアを中枢にした者たちが働く場所だ。皆が執務中なのであまり人気を感じないが、それでもいくつかの視線はある。そんなところにシィゼイユと降り立ち、あまつさえ、手は握られたまま。ギアには赤面ものだ。

「うーん、と……姉上はあっちかな」

「姉……え、陛下？」

「先に報告しないと、次々持ち込まれそうだからね」

「ほ、報告？　持ち込まれ？」

　なんのことか、さっぱりである。

　早口に述べたシィゼイユは、辺りをきょろきょろしながら宮に入り、廊下を歩いて行く。ちなみに手は、ずっと繋ぎっぱなしだ。

　ああどうしよう、なにが起きているのだろう。ギアの頭は混乱に陥り、破裂寸前だ。

「あーねうえーぇ」

「ん？　あら、シゼ？」

「お久しぶり、姉上」

　ああどうして、こんなことに。そう思ったところで、もはや手遅れだ。シィゼイユは今代王陛下、ユゥリアをあっさり執務室で捕まえた。

「中至の祭り以来ね、シゼ。こんなに早く来てくれるなんて……あら？」

　女王陛下が、シィゼイユに引っ張られて連れてこられたギアを見つけ、美しい蒼の双眸を真ん丸にする。

「随分と懐かしい組み合わせ……いったいどうしたの？」

「あれ？　姉上、ギアを知ってるんですか」

「あなたたち、昔は一緒に遊んでいたじゃない」

「一時のことですけど？」

「あなたが誰かと遊ぶなんて珍しかったから、よく憶えているのよ」

「あー……わたしはひとり遊び専門ですからね」

「友だちなんて、ロザヴィンくらいしかいなかったでしょ」

「ロザは弟みたいなものですよ。今はああですけど、昔はすっごく可愛かったですからね。女の子みたいで」

「それ、本人に言ったら怒るわよ。シャンテもね」

「シャンテは弟大好きですからねえ。じゃ、なくて」

「なぁに？」

　姉弟らしい会話をしていたシィゼイユだったが、唐突にギアを、ユゥリアの前に引っ張り出した。え、とギアは驚き、その事態に硬直する。

「風詠の魔導師ギア・チェリング。わたしがもらいますよ？」

　その宣言は、ギアを思い切り、驚かせた。それは息が止まるほどの、驚愕だった。

「あら、あら……なに、あなた、いたの？」

「いましたよ。言うと面倒なことが起こりそうだったから、黙っていただけです」

「わたくしには教えてくれてもよかったでしょう」

「もう一度言います。言うと面倒なことが起こりそうだったから、黙っていただけです」

「それでも、よ」

「面倒ごとは嫌いです」

「横着ね」

「あなたという姉を持つ弟ですからね」

　そういうことですから、と言ったシィゼイユは、固まるギアの頬をそっと撫で、現実に引き戻す。

「……シゼさま？」

「うん。今の、聞こえたよね？」

「は……はい」

「きみ、今日か明日あたりから、ギア・チェリング・ホーンだから」

「は……？」

「わたしはシィゼイユ・ホーン。漸くユシュベルの名から解放されるわけだ」

　なにを言われているのか、理解には、まだ追いつかない。

「……、え？」

　確認するように瞬きをして首を傾げれば、見惚れるほど美しく、シィゼイユは微笑んだ。それは悲しそうな横顔からは想像できないほど、艶やかで偽りないものだった。

「よろしくね、奥さん」

　呆然と、ギアはシィゼイユを見つめる。

　なぜこんなことになっているのか、ギアは未だ理解できていないが、シィゼイユが突拍子もないことを言った、それだけは確かなことだった。