聖女様と間違って召喚された腐女子ですが、申し訳ないので仕事します！

第２９話 これって、恋なのでしょうか？

アレクシス様の秘密を知った後、私たちは夜遅くランドルフの屋敷に帰ることになった。

帰りの馬車の中で、レイは窓の外にしとしとと降る雨を見ながら、ごめんな、とポツリと言った。

何のことかと、首をかしげる。

「俺たちの問題にあんたを巻き込んで」

「あ……」

アレクシス様の秘密の話？

「大丈夫！むしろ言ってもらえてよかった。私、聖女様かもしれない女子高生が召喚されるとこ、邪魔しちゃって私なんかが来てしまったから、本当に申し訳ないって思ってたの。だから、少しでもお手伝いさせてもらえたら、嬉しい」

少し前のめり気味に私が言うと、彼は黙って少しの間、私の顔を見ていた。

「ん？」

首をかしげると、彼はフイッと顔を背けて、再び、雨の降る外へ目を向けた。

「あんたはもう少し自分を大切にするべきだ……」

「え？」

レイが一人言のようにボソリと言ったけれど、雨で濡れた地面を走る馬車の音でよく聞き取れなかった。

「……いや、なんでもない」

そう言って、馬車の窓ガラスに映る彼の表情は真剣で、眉根を寄せてなんだかちょっと辛そうな表情(かお)をしている。

「危険かも知れない。あんたを入れるかは迷ったんだ。けど、俺たちの目が届くところにいた方が、安全かも知れないとも考えたんだ」

どういうこと？

「妖精はいいヤツばかりじゃない。中にはズル賢いのもいる。それに……」

レイは少し言葉を切って、私を見る。

「あんたは本が白く見えたと言った。妖精も見える、そんなあんたが何者かもしれないし、偶然かも知れない。だから俺たちの傍にいた方がいいと思ったんだ」

「それは、私が敵かもしれない……、てこともあるのかな……」

なんだろ…胸がズキッと感じて、私は俯いた。

「あんたを怖がらせるかもしれないし、言いたくなかったんだけど、場合によっては、あんたが狙われるかも知れないから」

レイはそう言ったけど、敵かも知れないことについても、私が言ったことを否定はしなかった。

私が、狙われるなんてことは、ないよ。

だって、全然普通のパッとしない女子だよ？

それは、無いって……

そのあと口数が少ないまま、私たちを乗せた馬車は、ランドルフ家に着いた。

その頃には先程までの雨も小雨になった。

私の前に彼が降りて、いつものように馬車のドアの横に立つ。

私が降りて、雨に濡れた地面に片足が着いたとき、ぬかるんだ地面でつるっと滑った。

きゃ、と小さく叫ぶと同時に、レイも、あっ！と手を差し出してくれた。

でも、なんとか転ばず、自力で体制を立て直すことが出来た私は、彼の手を掴むことも支えられることもなかった。

彼はそのまま手を引っ込めると「滑りやすいから」と言って背中を向けてしまった。

ここへ来た初日の夜以来、馬車から降りるときも手を出してエスコートしてくれない。

あの時、彼の手を掴むことが出来なかった私には、必要ないと思われてるのかも知れないな。

まあ、お姫様じゃないから、別になくてもいいのだけど……

なんか、ちょっと寂しく感じてしまう。

あの時手を取れなかったのは、私なのに。

寂しいなんて……私、我が儘(まま)だな……

玄関を入ると、夜遅かったので、屋敷は静まり返っていた。

子供たちはもう寝てしまっていたので、執事のセバスチャンとマリアンヌの二人が出迎えてくれた。

レイとマリアンヌが軽くハグをして、彼女が心配そうにレイの顔を見上げて言った。

「レイ、大丈夫？最近、帰りが遅いし、帰ってからも仕事してるようだけど、頑張りすぎてない？」

「大丈夫だよ」

「ほんとに？」

「明日の夜もちょっと帰れないかも知れないから、今夜は早めに寝るよ」

「え？ちょっと…」

マリアンヌが何か言おうとしているところを、レイは遮さえぎるように彼女の頬にキスをする。

「おやすみ、マリィ」

そして、私の方へ振り向くと「おやすみ、また明日」と言って、さっさと自室のある方へ続く階段を、上がって行ってしまった。

い、今のは、ただいまのハグとおやすみのキス、だよね？

それにしては、親密にも見えたけど。

挨拶かも知れないけど、日本人の私には、見慣れない抱擁(ほうよう)とキスで、刺激的でまるで恋人同士にも見えてしまう。

忘れかけてたけど、初めてこの屋敷に来たときにも見た、親しげな二人の姿を思い出した。

レイとマリアンヌは、家族だけれど、血の繋がりはない。年齢も九歳ほどしか違わないし、マリアンヌには二人の子供がいるけれど、どちらかと言えば可愛い系の美人さんでまだ二十八歳だし、レイと恋人同士になっても全然ありよね。

レイにとって、恋愛とかそういう対象であっても全然おかしくない。

あれ？

……なんか、ちょっと、いま……

……心がズキッて、した？

ホールに残されたマリアンヌと私は、レイの姿を見送る形になった。

彼の姿が見えなくなってから、振り返ったマリアンヌと目が合う。

「あ……えっと」

思わず小さく口ごもる。先程の親しげな二人の姿がなんだか刺激的…いや、衝撃的で、なんか心臓がドキドキしてる。

ううん、このドキドキは違う意味で、……なのかな。

一人、そんなことを自問自答する。

元の世界へ、すぐに帰ってしまう私には関係ないのに、バカだな。

好きになったりなんかしたら、自分が辛いだけじゃない。

……え？いま、私、レイのこと好きになったりなんか……って、考えた？

違うって。そもそも元の世界へ帰らなくても、私なんて恋愛対象外だから。

彼氏いない歴、二十年。

人を好きになったことはあっても、誰にも告白されたことも、したことも、ない。

私の人生、今まで恋愛の要素なさすぎて、すっかりひねくれてるようだけど、仕方がない。

イケメン貴族たちに、こんなに綺麗なお姫様達が溢れてる世界だもん。私なんて厚かましすぎるでしょ。

だから、それは無いって。うん！

心の中で吹っ切るかのように、ふんっと鼻息荒く、ドキドキを無かったことにする。

マリアンヌが困ったように、首をかしげてくすっと笑った。

「レイに誤魔化(ごまか)されちゃったわ」

私は「疲れてるのかもしれないですね……」と返すことくらいしか出来ず、中途半端な愛想笑いで「おやすみなさい」と告げると足早にその場を離れた。

部屋に戻った私は、なんだかまだモヤモヤしていた。

馬車の中での会話といい、馬車から降りるときもエスコートしてくれない彼と私との間には、まだ遠く距離があるのかな……

ずいぶん近づいたって、思ってたのは私だけだったのかな……

そう考えるとなぜか悲しくて、切ない気持ちになった。

恋愛にたいしても自分に自信が無いから、すっかり後ろ向きになってる自分にも苛立つような、モヤモヤしてる。

そして、レイとマリアンヌの関係にも。

二人の間には、恋愛感情あるのかな…

マリアンヌはレイのこと、弟って言っていたけれど、レイのマリアンヌに対する想いは？

彼は彼女のことが好き？

そう考えると、さらにモヤモヤしてきた。

はあぁぁぁ……モヤモヤが少しイライラに変わってきた。

ああ、もう。きっと疲れてるんだ！

こういうときは、とりあえず寝よう！

私は、そそくさとベッドに潜り込むと、ばふっと勢いよく布団を頭から被った。