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「……これは、相当罪深いぞ」

「そ、そうですね。想像以上です」

　明かりを消した部屋の中。

　私とワルターさんは、ひとつのダブルベッドに背を向けて横になっていた。

　古代語解読をしていたときに、ワルターさんとは書庫で一緒に寝てしまっていたことがある。

　あのときも寝具を共にしたのだから、大丈夫だろうと思っていた。

　けど、全然、恥ずかしさが違う。

　あのときは、ふたりとも寝落ちしてしまった結果だから、同衾は意図的なものではなかった。

　今回は、「おやすみなさい」を言って、ふたりでダブルベッドの両脇から入ったのだ。

　もう、全然、違う。

「婚姻前に、こんなことふしだらすぎます……！　もしかすると、呪いが解けるかもしれないくらいの禁忌です」

「それは、すばらしいことだな！　とりあえず、寝よう。リーリスが来ればわかるよう、警備魔法をドアと窓にかけてある」

「わかりました。ありがとうございます。おやすみなさい、ワルターさん」

「ああ、おやすみ」

　彼がもぞもぞと上掛けをあげると、その動きがベッドの揺れで伝わってくる。

　ワルターさんと同衾してしまっているのだということを意識しないように、目を閉じる。

　すると、東屋(あずまや)で項垂れているマティアスの姿がまぶたの裏に浮かんだ。

　マティアスに、私はとても怒っている。

　どんな苦しみを抱えていたとしても、結論としてお姉様を選んだあの人を、私は許せない。

　けど、そんなマティアスを誘惑したお姉様のことは、もっと許せない。

　実の姉を恨んでしまう自分は、とても悪い人間になったような気がした。

　閉じたまぶたの隙間から、涙がこぼれる。

　今日は泣きすぎて、涙腺がもうバカになってしまっていた。

「アコナ？」

　目を閉じた暗闇に優しい声が聞こえる。

　ベッドが揺れて、温かい手が肩に触れた。

「泣いているのか？　どうした？」

「っ、大丈夫です。泣いてません」

「嘘を吐くな」

　めそめそと泣いてばかりでは嫌われてしまう。

　目元を拭って、笑顔を見せようと寝返りを打って、ワルターさんの方へと体を向ける。

　闇に慣れた目が、ワルターさんの姿を写す。

　こちらを見つめる赤い瞳は、とろけてしまう想いがするくらいに、優しかった。

「ほら、泣いているだろうが。どうした？」

　笑うつもりだったのに。

　ワルターさんが甘やかすから、涙があふれてしまった。

　ぼろぼろと堰を切ったように、涙があふれ出す。

　それと一緒に、私の口からは感情もあふれ出していた。

「っ、私、マティアスに酷いことを言いました。彼は、私を食べてしまうかもしれないという恐怖に、苦しんでいたのに。それに気付かなかったのは私なのに。私は、彼を、許せなくて……」

「どんな理由があろうとも、マティアスは君を裏切って、リーリスを選んだ。その事実に、君は怒る権利があるだろう。自分を責める必要はない」

　ワルターさんが、頬を伝う私の涙を指先で拭う。

　ああ、もう。

　きっと今、私とても不細工な顔をしている。

　恥ずかしい気持ちはあったけれど、ワルターさんの包み込むような瞳を見ていると、気持ちがあふれて止まらなかった。

「お姉様はっ、幼い頃は優しくしてくださいました。なのに、なのに、私はこんなにも、お姉様を許せないっ！　どんな理由があろうとも、お姉様がマティアスを、ワルターさんを、私から奪うことが、許せないんです……っ」

　こんなに怒りを感じたことは、人生で初めての経験だった。

　そして、怒りの感情が悲しみの果てにあるものだということも、初めて知った。

「お姉様なのにっ。血を分けた、たったひとりのお姉様なのに、私は、私はお姉様が嫌いです。これほどまでの、悪行が、ありますでしょうか」

　私の役割は、お姉様のために尽くすことだった。

　階段から落ちるお姉様をかばって、骨を折ってでも。

　お姉様のために尽くすことこそが、私の役割。

　なのに、こんなにもお姉様が許せない。

　それほどまでに罪深いことがあるだろうか。

　罪悪感で胸が押しつぶされそうだ。

　醜い顔を晒していることが辛くて、顔を覆う。

　嗚咽をこぼして、みっともなく呻いていると、私の体をワルターさんが包み込んだ。

　抱きしめられているのだと気付いたのは、その一瞬あとのことだった。

「ワルター、さん？」

「君は、怒ることが下手だな。本当に不器用だ。ある意味才能だぞ」

　少し掠れた甘い声に、脳がしびれる。

　頬にはワルターさんの胸がくっつき、髪は彼の指に優しくとかされている。

　恥ずかしい状況だとは思ったけれど、それよりも甘やかされているこの感覚が、心地よかった。

「なにかに苦しんでいようが、幼い頃に優しくしてくれた姉であろうが、関係はない。アコナ。君は君を傷つけ、苦しめた人間に対して、怒っていいんだ。許さなくていいんだ。それは、君が君を大事にしているということでもある」

「……こんな激しい感情は、禁忌ではないのですか？」

「当然だ。残念ながら、アコナがマティアスやリーリスを許せないことは、まったくもって禁忌ではない。だから、その感情では呪いは解けんよ」

「ふふ、それは、とっても残念です」

　力が抜けて笑ってしまう。

　なんて私は悪い人間なのだろう。

　そう思って、自分自身を責めていた気持ちが解かされるようだった。

　私は、怒っても良いんだ。

　締め付けられていた心が緩む。

　涙ももう流れない。

　けれど、ワルターさんから離れたくはなかった。

「でも、こうやってくっついて眠ることは、罪深いことのような気がします」

「そうだな。これは、とても罪深いだろうな」

　言いながらも、ワルターさんは私を離さない。

　髪をとかす手も優しいままだ。

　激しい感情を持つことは、とても疲れる。

　意識がとろとろと、溶かされていく。

「ワルターさん」

「うん？」

「ありがとう……」

　すり、と彼の胸に頬を寄せる。

　甘えたことをしてしまったな、と頭の隅で考えたけれど、溶けた意識をつかむことはできなかった。

　眠りに落ちる間際、ワルターさんがぽそりと何か言った気がした。

「……今夜は、眠れんだろう。これは」