碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.05 ジュネイソンの廃墟編

29 別れの先に

　腕を掴んだ衛兵が持っていたのは縄だった。俺の両手は後ろで縛り上げられたが、こいつらの姿が見えた時点で、こうなることは想定していた。

　剣や槍を構えた衛兵たちに割って入られ、仲間たちも散り散りに引き離される。

「もう少し優しく縛ってくれよ。逃げも隠れもしねぇっての」

　馬上の衛兵長は、感情の読み取れない顔で俺を見下ろしていた。

「用があるのは俺だろ。他の奴らは関係ない」

「だったら、なぜグラセールの街から逃げる必要があった。後で聞かせてもらう」

　衛兵長はアンナに繋いだ縄を部下へ預け、馬から降りる。

　すると、シルヴィさんが口を開いた。

「真犯人を追ってたからに決まってるでしょ。釈明してる余裕なんてなかったのよ」

　反論しながら、シルヴィさんはアンナに何かを渡した。よく見れば、魔導通話石だ。朝食の時に、見張りを頼んだ三人から回収したものだろう。

　結局、Ｇと俺が持っていた一組は戦いの中で壊れてしまった。あれも手に入れば、もっと便利だったのだが。

「話を聞きたいなら、あたしも一緒にどうぞ。実質、みんなをまとめてるのはあたしだから」

　俺の側へ歩み寄ってきたシルヴィさんだったが、途中で別の衛兵に腕を掴まれた。その顔には、不満の色がありありと浮かんでいる。

「ちょっと。変な所を触ったら許さないわよ。グラセールの衛兵は最低だって、ギルドを通して悪評を流してやるんだから」

　睨まれた若い衛兵は顔を引きつらせ、細心の注意を払って彼女の両手を縛った。

「シルヴィさんまで捕まることありませんよ。俺が何とかしますから」

「あそこで逃げたのは事実だし、誰かが行かなきゃ収まらないでしょ。あいつらにも面子があるんだろうし」

　嫌みを込めた笑みが、不意に険しくなる。

「ただ、私を縛るっていうのは許せないわよね……リュシーにだって縛られたことないのに」

「シルヴィさんを縛って喜ぶような趣味はありませんから。縛ろうとも思わねぇし」

「またまたぁ。試してみなさいって。好きな所を縛っていいのよ。あんな所やこんな所も」

　俺は溜め息をつき、衛兵長へ視線を向けた。

「そこにある馬車の荷台を確認してくれ。大司教を攫った、本当の黒幕どもの遺体だ」

「そんな話を信じると思うか？」

　表情ひとつ変えず、冷たい視線を向けてくる。年は三十代後半といったところか。フェリクスさんと、それほど変わらないだろう。

「彼の言っていることは本当だ。この私が保証する。信じてくれ」

「大司教……」

　まさか、ここで彼が声を上げてくれるとは思わなかった。

「大司教様、ご無事で何よりです」

　慌てて駆け寄る衛兵長の態度に、腹の奥が怒りで疼く。シモンといい、衛兵にはいい印象が持てない。

　俺の怒りに反応したのか、左肩の上ではラグが低く唸っている。

「彼らを自由にしてあげてください」

「これも規則ですので……詳細を把握するまでは解放できません。申し訳ありませんが、この二名はグラセールに移送します」

　二名という言葉に、ひとまず安堵した。全員が捕まれば、リーズの母親の治療が滞ってしまう。

「大司教様とそちらのお嬢様は、責任を持って霊峰(れいほう)の寺院までお送りさせていただきます」

「必要ない！」

　大司教の一喝に、途端に緊張が走った。

「彼らは命の恩人なのだ。その恩人を連れて行くと言うのなら、黙っていられるか。その無実を証明するため、私も同行させてもらう」

　怒りを剥き出しにした大司教は、衛兵たちの馬車へ足早に向かっていく。うろたえた衛兵たちは、それを黙って見ていることしかできなかった。

「よかったわね、リュシー」

　シルヴィさんに体当たりされるが、胸がいっぱいで言葉が続かない。

　大司教の気持ちをしかと受け止め、散り散りになった仲間たちを見渡した。

「みんな、後は頼む。アンナも、マリーたちに付いて行ってやってくれ」

「うん。アンナに任せて」

　衛兵たちの陰から、声だけが聞こえた。あの面子なら心配はない。

　俺とシルヴィさんは衛兵たちの馬車に乗せられ、仲間たちはＧが残した馬車へ向かった。そして、ＧとＭの遺体は俺たちの後続馬車へ載せられた。遺体と同乗するのは気が進まないだろうが、重要な証拠だ。我慢してもらうしかない。

　向かい合わせの木製ベンチに、シルヴィさんと並んで腰を下ろした時だった。

「碧色さん！」

　外からの大声に視線を向けると、アルバン、モーリス、リーズの姿があった。アルバンが心配そうな顔で駆け寄ってくる。

「私はまだ、碧色さんに何も御恩をお返しできていません」

「は？　何言ってんだ？　誰だよ、おまえ」

「え？」

　アルバンは目を見開き、間の抜けた顔を晒した。

「おまえらなんて知らねぇよ。失せろ」

　そのまま、御者台(ぎょしゃだい)に座る衛兵へ顔を向ける。

「おい、さっさと行こうぜ。こっちは一刻も早く、縄を解いて欲しいんだ」

　幌を掴んでいたアルバンは、驚きと悲しみが入り交じった複雑な顔をしていた。そのまま、リーズとモーリスによって引き離されていく。

　衛兵長の馬が先頭に立ち、俺たちの乗った馬車がそれに続く。遠ざかる間も、三人から向けられる視線が痛いほど伝わってきた。無言のまま深々と頭を下げ続ける三人を見つめながら、込み上げる想いを押し殺すのが精一杯だった。

　後はマリーがうまくやってくれるだろう。そして、あいつらが平穏な生活を取り戻してくれれば、それでいい。それだけでいいんだ。

　三人の姿が次第に遠ざかっていくのを見ていると、隣から柔らかな温もりが寄り添ってきた。

「ニクいことするわねぇ……リュシーのそういう所って、大好きよ」

　微笑み返しながら、目元に滲む熱いものを必死に堪える。こんな所をレオンに見られたら、ここまで入れ込む俺を馬鹿にするだろう。

　胸に、暖かな想いが満ちる。自己満足に過ぎないのかもしれない。それでも、やり切ったという満足感に、喜びを抑えきれずにいた。

「リュシー。気付いてる？」

「何がですか」

　それは、ジュネイソンを発って数時間後のことだった。足場の悪い山道を駆け抜けている最中、シルヴィさんが声を潜める。

「後ろの馬車の、もっと後。金髪君が白馬に乗って付いてきてるの」

　外を覗くと、確かにナルシスの姿があった。

「あいつ、行く宛がないのか……」

　苦笑しながらも、少し可哀想に思えてくる。今のナルシスの目的はセリーヌだろう。それは必然的に、俺と行動を共にすることへ繋がる。

「必死さが可愛いわね。魔導師の娘(こ)は譲ってあげたら。リュシーには、あたしがいるのよ」

　その言葉に、妙な焦りが生まれた。セリーヌが他の誰かのものになるなんて、考えられない。

「あいつに負けられるか。っていうか、さっきから胸当てが肘に当たって痛いんですけど……押し付けるの、やめてくれませんか」

　すると、シルヴィさんは悪戯めいた笑みを浮かべた。

「さっきから痛いなら言えばいいじゃない。黙ってたってことは、気付いてたんでしょ。相変わらずムッツリなんだから。スケベさん」

「ムッツリとか、スケベとか言うな」

　舌を出して笑うラグが、目の前を飛んでいく。

　だが、その時だった。後方から、魔獣の叫びと、馬の激しいいななきが響いた。

　何事かと振り向いた瞬間、言葉を失った。幌の先に見えたのは、熊型魔獣のウルスだ。そいつが後続の馬車へ体当たりする光景だった。

　大きく弾かれた馬車は山道を飛び出し、宙へ舞う。そのまま、魔獣もろとも急斜面を転げ落ちていく荒々しい音が響いた。

　衛兵長の馬がきびすを返す。俺も幌の出口へ駆け寄ったが、外へ飛び出す前に、同乗していた衛兵に遮られた。

「逃げるわけじゃねぇ。状況を確認させろ」

「駄目です。ここを動かないでください」

　若い衛兵と数秒の睨み合いが続いた。結局、外へ出ることを諦め、ナルシスを探した。

「馬車はどうなった」

　追い付いてきたあいつへ声を掛けると、苦い顔で首を振る。

「この急勾配だ。はっきりとは見えないが、馬車は粉々だろうね」

　その向こうから、神妙な顔をした衛兵長が馬を操って戻ってきた。

「見張り役の二名を残し、他の者は生存者の確認を急げ。まだ魔獣の仲間がいるかもしれん。くれぐれも慎重にな」

　衛兵たちが慌ただしく荷台を降りてゆく中、俺は見ていることしかできない。衛兵長も剣を構え、付近の茂みへ目を凝らしていた。確かに、俺たちの警戒を緩めるわけにもいかないのだろう。

「あの魔獣、どうしてあんなマネをしたんだ。自殺行為じゃねぇか」

「よっぽどお腹が空いてたのかしらね。自制心を失うくらいに」

　シルヴィさんの言葉を受け、にわかに不安が募ってゆく。

　自制心を失う。それは、まるで。

　幌に設けられた明かり取りから、即座に森の中へ視線を巡らせた。

「まさかな……」

　頭を振り、馬鹿な考えを捨てる。

　そんなことがあるはずがない。あってはならない。

　しかし、馬車が転落したことで、あいつらの遺体だけでなくＧの荷物も失われてしまった。その中には、彼らの背後へ通じる手掛かりが残されていたかもしれない。

　結局、転落した馬車は見つからず、投げ出された衛兵数名の遺体を回収しただけだった。日没が迫ったことで捜索も打ち切られ、俺たちは重い気持ちを抱えたまま、グラセールに向かうことになった。