碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.05 ジュネイソンの廃墟編

16 肉奴隷

「ふたりとも。足下に武器を全部置いて、十歩下がりなさい」

　カロルの指示に従い、短剣や革袋を含めた装備を床へ置く。

　リーズが偽物である可能性にも賭けていたが、アルバンの反応を見る限り、本物だろう。これでは迂闊に手を出せない。

「アルバン。そんなにこの子が大事？」

　魔力灯の淡い光が、カロルとリーズの姿をぼんやりと照らし出していた。床へ長く伸びる影は、この女の心へ巣食う魔物そのもののように見える。

「カロル、馬鹿なことはやめてくれ」

「馬鹿なこと？　馬鹿はアルバンでしょ。こんな小娘のどこがいいのよ」

　リーズが苦しそうに呻く。頬を伝う涙が、床へ静かに落ちた。

「そっか。幼馴染同士、久しぶりの再会ね。Ｇに捕まってすぐ引き離されたんだもんねぇ。通話石越しに、お互いの無事を確かめるだけ」

　カロルは短剣の柄頭(つかがしら)で、リーズの首筋から胸元へゆっくりと触れていく。

「でもね。Ｇに奴隷みたいに扱われてたのは、あんたたちだけじゃないのよ」

　粘つくような声に抗おうと、リーズは口を塞がれたまま唸った。

　その反応を見たカロルは、意地悪そうに口元を歪める。

「この子は、いわば肉奴隷ってところかしら。Ｇでしょ、弓使いのＡ、戦士のＢ、剣士のＣとＭ。特にＡは、この子に夢中だったわね」

　一度言葉を切り、アルバンを見つめる。

「毎日、代わる代わる慰みものにされて……でも案外、この子も楽しんでたのかもしれないわね」

　リーズは顔を伏せたまま、小さく肩を震わせていた。

　こぼれ落ちる涙が絶望の深さを物語っているようで、胸の奥が締め付けられる。

「黙れ……」

　アルバンの喉から、押し殺したような声が漏れる。

「私だったら、とっくに自害してるわね。でも、この子ったら、お母さんを助けるために生きなきゃいけない、なんて必死だったのよ」

　カロルは肩をすくめ、嘲るように笑う。

「最初から、そういう素質があったのかもね」

「うるさい……」

　アルバンの拳が震える。

「黙れ！　黙れぇっ！」

　床に置かれた長剣(ロングソード)へ駆け出そうとした背中に、慌てて叫んだ。

「アルバン！」

　足は止まった。それでも怒りは収まらない。

「くそっ……くそおぉぉぉっ！」

　拳が壁を叩き付けられる。乾いた衝撃音が室内へ響き、時計塔の窓から吹き込む風が、その怒りへ応えるように唸った。

　そんなアルバンを眺め、カロルは心の底から楽しそうに笑う。

「アルバンもモーリスも、見る目がないのよ」

　整った顔を醜く歪め、リーズを見下ろした。

「せっかく私が見初めて仲間へ誘ってあげたのに、この美しさには見向きもしない。こんな女より下に見られた、私の屈辱がわかる？」

　怒りだけじゃない。満たされなかった執着と、歪みきった嫉妬が声に滲んでいる。

「最初は、この子が探している秘薬と一緒に、あんたたちも手に入れるつもりだった。でも薬は見つからないし、あんたたちもなびかない」

　吐き捨てるように笑う。

「私の思い通りにならないことなんて、これまで一度もなかったんだから」

　カロルは部屋の隅へ視線を向けた。

「その点、ニコラは従順よ。口づけしてあげるだけで、笑っちゃうくらいよく働くの。二十歳にもなって女も知らない純情男。最高の奴隷よね」

　その視線の先に、ニコラがいるのだろう。

　だが、あれだけの深手だ。もう息絶えていても不思議じゃない。

「アルバン。こんなけがれた肉奴隷なんて捨てて、私に忠誠を誓いなさい。Ｇに頼んで、あなたとモーリスだけは助けてもらうから」

「ふざけるな！　リーズは見捨てない」

「はん！」

　鼻で笑い、カロルはリーズの髪を乱暴に掴み上げる。

「あんたにも、この子が蹂躙される姿を見せてあげたかったわ。そりゃあもう、胸がすっとしたんだから」

　狂気に満ちた笑みが浮かぶ。もう、この女は引き返せない場所まで堕ちてしまったのだろう。

「あんたたちと顔を合わせるたび、笑いを堪えるのが大変だったわ～。リーズのためにって歯を食いしばって悲鳴を上げてる間、この子は喘ぎの声を上げていたとも知らずにね～」

　妖しく細められた瞳へ、狂気の光が宿る。

「だけど、それも今日でおしまい。私の誘いを断るようなゴミはいらないの。この子と一緒に、あの世へ行きなさい」

　リーズを左腕で抱えたまま、一歩、また一歩と近付いてくる。

　俺たちの武器を踏みつけると、短剣(ショートソード)を掲げ、詠唱の構えを取った。

「がうっ、がうっ！」

　左肩のラグが鋭く鳴く。

「くそっ……魔導武器(マジックウエポン)か」

　この状況で魔法を使えるということは、あの短剣自体が魔力を秘めた魔導触媒ということだ。

　詠唱を許せば終わる。

「カロル、聞いてくれ」

「はん。この期に及んで何？」

「君もＧに利用されてるだけだ。まだ気付かないのか？」

　その言葉に、カロルの眉がわずかに動く。

「Ｇは俺たちだけじゃない。君まで始末するつもりでいる」

「何を根拠に言ってるのよ」

「考えてみろ」

　一歩だけ前へ出る。

「どうして人質がリーズだけなんだ？」

　カロルは黙ったまま俺を見る。

「俺を完全に縛りたいなら、人質はマリーと大司教だろ。でも、そうはしなかった」

「それは……」

　視線が泳いでいる。彼女も迷い始めた。

「もし俺が、アルバンとリーズを見捨てたら？」

　俺は床へ転がる剣に視線を落とした。

「君がリーズに短剣を突き付けても、俺には何の痛手もない。その剣を拾って、君の首を刎ねれば終わりだ」

「碧色さん！？」

　アルバンが驚きの声を上げるが、今は構っていられない。

「そんなはずない……」

　カロルは小さく首を振った。

「Ｇが私を見捨てるなんて……この数か月、どれだけ尽くしてきたと思ってるのよ！」

「でも、これが現実なんだよ」

　静かに言葉を重ねる。

「俺たちと来い。Ｇへ復讐するんだ」

「復讐？」

　カロルの動きが止まる。

　あと一歩。もうひと押しで堕とせる。

「君が協力してくれれば、Ｇを追い詰められる」

「待って！」

　カロルが叫ぶ。

「話を……Ｇと話をさせて。通話石を持ってるんでしょ？　本人と話すまで信じない！」

「話したところで、はぐらかされるだけだ」

　Ｇと接触させるわけにはいかない。

「ニコラを見ればわかるだろ。最後には捨てられる」

「うるさい！　早く通話石を出しなさい！」

　怒鳴った勢いのまま、カロルはリーズの肩へ短剣を突き立てた。

　リーズが呻き、苦しげに身を震わせる。

「落ち着いてくれ！　わかったから」

　アルバンは耐え切れず、慌てて通話石を取り出した。

『くっくっ……こっちにもよく聞こえてるぞ。おもしれーことになってるな』

　聞きたくもない邪悪な声が、室内へ響き渡る。

「お願い、Ｇ！　助けて！」

「Ｇ、よくも騙してくれたな。こそこそ隠れてんじゃねぇ。さっさと姿を見せろ」

「ちょっと、碧色は黙ってて！」

　カロルの怒鳴り声が重なる。

『悪いが、人見知りが激しくてな。こうして遠目から眺めてるだけで充分だ』

　嘲るように笑ったあと、Ｇはわざとらしく声色を変えた。

『それより、のんびり話してる場合じゃねーだろ？　カロル。おまえはこんな連中に騙される女じゃねーだろ。優秀な俺の片腕なんだ』

「Ｇ……信じていいのよね？」

『当然だ。美人で有能な魔導師。Ｄは死んじまったが、希少なおまえたちだからこそ解毒薬まで持たせてるんだろうが。おまえは最高の女だよ』

　その一言だけで、曇っていたカロルの表情がみるみる明るくなる。

　やはり、この女はもう引き返せない。

　だが、そのやり取りを聞きながら、俺の耳は別の音を拾っていた。

　微かに響いた、三度の金属音を。

『おまえにリーズを預けたのは急な対応だったからだ。碧色がひとりで来るようなら、本当はジョフロワを人質にするつもりだった』

「ねぇ、Ｃもやられたわ。すぐに来てよ。こいつらを八つ裂きにして！」

『慌てるな。まずはアルバンに縄を渡せ。そいつらを縛ってる間に、俺もそっちへ向かう』

「わかった。お願いだから急いでね」

　カロルは腰へ巻いていた縄をほどき、アルバンの足元へ放った。

「碧色を縛りなさい。妙な真似をしたら、またリーズを刺すわよ」

「わかった……彼女には何もしないでくれ」

　アルバンは縄を拾うと、申し訳なさそうに俺を振り返ってくる。

　反撃するなら今しかない。このまま縛られれば、ドミニクとの戦い以上に不利な状況へ追い込まれる。

　だが、そのためにはアルバンとリーズを見捨てなければならない。

　竜臨活性(ドラグーン・フォース)は、もう切れている。今の俺に、アルバンを振り切るだけの力は残っているのか。もたつけばカロルの魔法が飛ぶ。最悪、アルバンまで敵に回る。

　奥歯を強く噛み締める俺を見て、カロルは勝ち誇ったように笑った。

「ほらね？　Ｇは私を裏切ったりしない」

　恍惚とした表情で胸へ手を当てる。

「私も最初は助かりたい一心で仲間を裏切った。でも、一緒にいるうちにわかったの。この一団の裏では、もっと大きな力が動いてる。私だって富も権力も手にできるの」

　もっと大きな力。その言葉だけが胸に引っ掛かった。

「碧色さん……すみません」

　アルバンの手が震えながら、俺の両腕へ縄を巻いていく。

　何もできない。焦りと苛立ちだけが募る。

　その時だった。カロルは、自分の背後へ忍び寄る人影にまったく気付いていなかった。

「かはっ！？」

　腹部を貫いた刃先が、勢いよく飛び出してきた。

　リーズを抱えていた左腕が力なくほどけ、カロルは呆然とその刃を見下ろした。

「うそ……」

　震える手で刀身に触れながら、ゆっくりと背後を振り返る。

　そこに立っていたのは、恍惚とした笑みを浮かべるニコラだった。

　狂気に満ちたその瞳だけが、静かに妖しく輝いている。