17 夜会の裏で、運命は動く
「えへへ。驚いた？ 本当はみんなで来るはずだったんだけどね。シル姉とレン君が腕試しだって、勝手に護衛依頼を受けちゃってさ。昨日はアンナとレン君で、その下見に行ってたの」
「なるほどな」
店内には十席ほどのテーブルが並び、思い思いに酒や料理を楽しんでいる。
中央の席では、シルヴィさんが肘を突きながら豪快にエールをあおり、弾けるような笑い声で場を支配していた。
その一方、端の席では、レオンが壁に背を預けたまま誰とも目を合わせず、黙々と食事を続けている。
「なんなんだ。この、まとまりのなさ……」
「レン君はいつもあんな感じだよ。あんまりみんなと関わろうとしないんだ」
「孤高気取りってやつか？」
「さぁね。でも、せっかく再会できたんだし、一緒に楽しもうよ」
「ちょっと待ってくれ」
差し出された手を軽く制し、レオンの席に向かった。
気付いていないはずがない。それでも顔を上げようとしない態度に、苛立ちが込み上げる。
「今日は助かった。向こうで一緒に飲み直さないか」
「遠慮する。酒は飲まないんだ」
ぶっきらぼうに言い放たれた。
「俺は、あんたたちと馴れ合うつもりはない」
「は？」
思わず声が漏れる。
レオンは静かに立ち上がり、鋭い視線を真正面からぶつけてきた。
「どうして、あそこで盗賊に情けをかけた」
「それは……」
「俺なら、迷わず殺してた」
淡々とした口調だったが、その断定は重い。
「情けは弱さだ。その弱さはいずれ命を奪う。自分だけならまだいい。あんたは、この街ごと報復の危険に晒したんだ」
「わかってる」
言い返せない。それは、自分でも理解していた。
レオンは小さく鼻を鳴らす。
「今回は従ったけど、次も同じとは思わないでくれ」
すれ違いざま、低い声が落ちる。
「剣の腕だけじゃ生き残れない。心も鍛えろ。俺は全部失った……もう、取り戻せない」
吐き出すように言い残し、足音が遠ざかっていく。
「レン君、どこ行くの？」
「外だ。剣を振る。腕が鈍る」
アンナに短く答えると、レオンはそのまま夜の通りへ消えた。
「あんまり気にしないで。ああ見えて、不器用なだけだから」
アンナが苦笑しながら背中を押してくる。
「今は、楽しまなきゃ」
視線の先で、シルヴィさんが意味ありげな笑みを浮かべていた。
「そうそう。明日か明後日には、フェリさんも来ると思うよ」
「フェリクスさんが？ 一体、何が始まるんだ」
「大事な話、って言ってた」
「俺も絡んでるんだろ……」
嫌な予感しかしない。
四人掛けのテーブルに移動すると、逃げ道のない配置でシルヴィさんの正面に座らされた。
「リュシー。遅かったじゃない。あの娘と甘い時間でも過ごしてた？」
「違います。後始末ですよ」
「待ちきれなくて始めちゃったわ。この店、当たりね」
隣には脱ぎ捨てられた防具がある。
下着同然の格好で酒を飲む姿にも、もう驚かなくなってきた自分が怖い。
そこへ、イザベルさんが大型ジョッキを豪快に置く。
「今日は貸し切りだよ！ 景気がいいねぇ！」
疲れを流し込むように、エールを口へ運ぶ。
苦みと香りが喉を抜け、じわりと熱が広がった。
ランクール産の大麦と奥地の清流で作られるこのエールは、遠方から訪ねてくる客も多い名物酒だ。樽ごと買っていく商人も珍しくない。
「それで、シルヴィさん。しばらくこの街に滞在するって？」
「シル姉。もう話しちゃったの？ 内緒にしとこうって言ったじゃん」
アンナは頬を膨らませ、果実酒の入ったグラスを傾ける。
「ごめんごめん。甘い物で許して」
「わ〜い」
「単純だな……」
「旦那、お久しぶりっス」
割り込んできたのはエドモンだった。
右手にジョッキ、左手に骨付き肉という、実に騒がしい姿だ。
「とりあえず座れ。圧がすごいんだよ」
隣のテーブルから椅子を引き寄せ、半ば強引に座らせる。
「碧色の閃光、この街での評判は上々っスね。また一緒に冒険したいっスよ」
「一年の約束、そろそろだろ。それで集まったのか？」
「まぁまぁ、今日は飲むしかないっスよ」
適当に流す辺り、やはり怪しい。
「そうよ、リュシー。再会の夜なんだから。今夜は寝かさないわよ」
「勘弁してください……色んな意味で怖い」
「うわぁ……シル姉が今夜も暴走しそう。でも、リュー兄がいるからいっか」
「おい、アンナ。何もよくねぇだろうが」
酒が進み、笑い声が広がっていく。
そんな中、不意にシルヴィさんの視線が静かに刺さった。
「ねえ、リュシー。この街に腰を据えるって話、どう思う？」
「まだ整理がついてません」
「でしょうね」
微笑みを浮かべたまま、シルヴィさんは核心へ踏み込む。
「でも、あなたはもう戻れない所まで来てる」
言葉が出ない。
「守るものができた人の目をしてる」
その一言が、妙に重かった。
※ ※ ※
「飲み過ぎた……」
夜風を求めて外へ出る。
ベンチに腰を下ろし、星空を見上げた。
満天の星。いつもと変わらないはずの夜景が、今日だけは遠く感じる。
「あいつら、大丈夫かな……」
クレマンさんとイザベルさんは、もう休んでいるだろう。
レオンは戻って来ないし、アンナとエドモンは間違いなく潰される。
「野宿にも慣れた連中だからな。床で眠れるだけでも充分か」
セリーヌが目を覚ましたら、終末の担い手のことを伝えよう。
あいつは死んだ。これで、ランクールが襲われることもない。
星空に意識を向けていたら、首に柔らかなものが絡み付いてきた。
「ぐっ……」
息が詰まり、慌てて腕を掴む。
「へぇ。星を見るなんて、情緒的な趣味があったのね」
耳元で、くすりと笑う声がした。
腕を引き剥がした瞬間、後頭部に押し付けられていた柔らかな感触が残った。
「シルヴィさん。外に出るなら服を着てください」
「いいじゃない。誰もいないし」
吐息混じりの声が耳をくすぐる。
「全部、脱いじゃおうかしら？」
「自重してください。それと、後頭部に当たってる物をどけてください」
「なぁに？ コレのこと？」
「揺するな。理性が崩壊するっての」
立ち上がると、シルヴィさんは悪戯っぽく笑った。
セリーヌにも匹敵するその胸は、やはり色々と危険すぎる。
「久しぶりに顔を見たら……うずいてきちゃった」
入れ替わるようにベンチに座り、唇へ指を当てながら前屈みになる。
無言のまま見つめてくる姿は、完全に男を殺しにきていた。
「相変わらずですね」
「リュシーが変わったのよ」
急に、真剣な目になる。
「昔は、私だけを見てた」
胸の奥がざわついた。
「あんなに激しく愛し合ったのに……」
「昔の話です」
「あの娘の影響？」
柔らかな笑みの奥に、探るような色が混じる。
「性格はまだわからないけど、顔も胸も、リュシー好みよね」
「外見だけで判断してるみたいじゃないですか」
言い返しながら、記憶は自然と過去へ向かっていた。
五人で過ごした日々。騒がしくて、面倒で、それでも充実していた時間。
「元気そうで安心したわ。この街、いいところね」
「はい。第二の故郷です」
「フェリクスが来たら忙しくなるわよ。こんな風に星を見上げる暇も、なくなるかもしれない」
「何をするつもりなんですか？」
「始まるのよ」
静かな声だった。
「時代に大きなうねりを引き起こすような、革命が……」
「革命？」
「そう。ここからは私たちが時代を創る。壊して、塗り替えてでも」
まっすぐ向けられた視線に、思わず息を呑む。
「あなたには、その一翼を担う存在になってもらうわ」
「時代を、創る？」
脳裏に蘇るのは、あの日に聞いた竜の言葉だった。
『これは運命の悪戯か？ あるいは、時代が汝を選んだか？』
まるで見えない力が、俺の運命を揺り動かそうとしているかのようだ。
抗うことなど許されず、翻弄されるしかないのだろうか。
※ ※ ※
一抹の不安を残したまま、新しい朝がやってきた。
昨晩は結局、二階の空き部屋で雑魚寝になった。
だが、妙な圧迫感と温もりに包まれ、目を覚ます。
「んがっ」
視界いっぱいに広がる柔らかさ。
シルヴィさんの胸に抱き寄せられ、谷間に顔を埋めていた。
「最悪だ……」
いや、感触だけなら最高だが、色々とまずい。
「んんっ……はぁんっ……」
顔を動かすと、艶めいた声を出された。
被害者は俺のはずなのに、なぜか焦っているのも俺だ。
脱出の最中、不意に右手の紋章が視界へ入る。
薄いアザのようだった紋章は黒く濁り、右腕も浅黒く変色していた。
「冗談だろ……」
嫌な予感が、確信へ変わる。
問題は、まだ終わっていなかった。
QUEST.03 ムスティア大森林・洞窟編 ＜完＞
＜DATA＞
＜ リュシアン＝バティスト ＞
□年齢：24
□冒険者ランク：A
□称号：碧色の閃光
［装備］
竜骨魔剣
スリング・ショット
冒険者の服
＜ セリーヌ＝オービニエ ＞
□年齢：23
□冒険者ランク：D
□称号：泥酔美女（仮）
［装備］
蒼の法衣
神竜衣プロテヴェリ
＜ ナルシス＝アブラーム ＞
□年齢：20
□冒険者ランク：C
□称号：涼風の貴公子
［装備］
細身剣
華麗な服
＜ シルヴィ＝メロー ＞
□年齢：25
□冒険者ランク：S
□称号：紅の戦姫
［装備］
斧槍・深血薔薇
深紅のビキニアーマー
＜ レオン＝アルカン ＞
□年齢：24
□冒険者ランク：A
□称号：二物の神者
［装備］
ソードブレイカー
軽量鎧
＜ アンナ＝ルーベル ＞
□年齢：22
□冒険者ランク：A
□称号：神眼の狩人
［装備］
双剣
魔導弓
軽量鎧
＜ エドモン＝ジャカール ＞
□年齢：23
□冒険者ランク：S
□称号：真理の探求者
［装備］
魔導杖
朱の法衣
ラフスケッチ画：やぎめぐみ様
twitter：@hien_drawing
