碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.14 オーヴェル湖・決戦編

53 宣告の後で

「くそっ！」

　遠ざかる魔獣を睨み、リュシアンは怒りを吐き出した。

　振り下ろした神竜剣の刃が地面へ食い込み、鈍い音を立てる。

　モニクが離れたことで暗黒結界は消滅し、漆黒の景色が本来の夜へと戻ってゆく。

　だが、胸の奥の闇だけは晴れない。

「ジェラルドは、僕が探しに行こう」

　青年の姿をしたテオファヌが告げた。

「助かります」

「俺たちも手伝います」

　リュシアンが弱く頭を下げると、水の民イヴォンが声を上げ、炎の民ヘクターが無言で頷いた。

　それぞれが、すでに動く覚悟を決めている。

　結界が消えた戦場には、王国軍と冒険者たちの姿が浮かび上がった。

　魔力灯が闇を押し返す。だが、空気は重いままだ。

「何が起こった？　説明しろ」

　エヴァリストがリュシアンに詰め寄る。

　臙脂色の鎧は砕け、血の跡が滲んでいる。それでも、瞳は軍団長としての光を失っていない。

『落ち着いてください。後で話します。ブリュス・キュリテールの討伐は完了しました。当面の危機は去った。それだけ伝えておきます。帰還しましょう』

　声が拡散され、周囲から歓声が上がる。戦い前の険悪な雰囲気は失われていた。

　だが、その歓喜はどこか遠い。

　リュシアンは軍団長と三名の隊長を呼び止めた。

「新たな敵が現れました。拠点はラモナ島です。七日以内に攻め込まなければ、凶暴化した魔獣を世界中へ放つと宣言しています」

「魔獣を飼い慣らしているとでもいうのか？　しかも、たったの七日だと？」

　空気が変わる。

「奴らの仲間と以前に戦いましたが、魔獣を操る者がいました。同様の技術だと思います」

　さすがに理力の宝珠の存在を明かすわけにはいかない。リュシアンは情報を伏せた。

「敵は何者だ」

　深手を負いながらも、エヴァリストの目は濁っていない。

「声を聞いただけで、顔まではわかりませんでした。ですが、ブリュス・キュリテールの騒ぎは陽動だった可能性が高い」

「第一波は防いだ、ということか」

「そうですね。余計な騒動は避けたいので、今はあなたたちだけの胸に留めておいてください。それから、ラモナ島へ攻め込むことになった際には、王国軍からも再度手を借りたいんです。兵と船を集めておいてください。今後の動きは後日改めて……」

　短い言葉だけを残し、別れる。

　勝利の喧騒の中に、確かな温度差があった。

「すっきりしない勝利だな」

　リュシアンは加護の腕輪を使い、下半身だけとなってしまった魔獣を映写に収めた。

「ったく。ちまちまやってんじゃねぇよ」

　豪快な声と共に現れたのは剣豪アクセルだ。

「こういうのは、大胆かつ派手にやるもんだ」

　自慢の大剣を一閃。大蛇が根元から断たれた。

「これくらいなら持って帰れるだろ。冒険者ギルドに展示でもしてもらうか？」

　丸太のような大蛇を担ぎ上げる姿は、もはや怪力の域を超えている。

「これは後で仲間たちに運ばせる。あいつらは、マルクさんの様子を見に行ってるからな」

「毒を受けたとか……心配ですよね」

　押し黙るリュシアンの周りに、レオン、シルヴィ、アンナが集った。

　遅れてやってきた、ナルシスとエドモンも合流している。

「フェリクスが生きていてくれたのは嬉しいけど、まさか敵側に寝返ったなんてね……祝杯どころか、やけ酒ね」

　シルヴィの顔には疲労が濃い。結わえていた髪は解け、乱れている。

「だけど、みんなが無事で良かったよ。アンナも秘薬のお陰で命を救われたし、マリーちゃんに感謝だね」

　アンナは他人事のように笑う。シルヴィは、驚きと呆れを含んだ顔をした。

「大丈夫なの？　おかしなところがあったらちゃんと言いなさいよ。あなたに何かあったら発狂しちゃうわよ」

「大丈夫だよ。シル姉(ねえ)は心配性なんだから」

　無邪気な顔でシルヴィに抱きつくアンナを見て、エドモンがたまらず口を開いた。

「それがですね、全然、大丈夫じゃないんスよ。火凶星(かきょうせい)のデニスって大猿と戦って、全身の骨がぐちゃぐちゃに……」

「エド君！」

　アンナの蹴りが、エドモンの尻を打った。

「ちょっ、何するんスか！？」

「余計なことは言わなくていいの」

「待ちなさい。詳しく聞かせなさいよ」

　迫るシルヴィの姿に、アンナとエドモンの顔が引き攣ってゆく。

　彼らと入れ替わるように、びゅんびゅん丸の手綱を引いたナルシスが、笑みを浮かべてリュシアンに近付いた。

「念願の討伐だというのに冴えないな、リュシアン・バティスト」

「うるせぇよ。っていうか、おまえはランクＳにも達してねぇだろうが。勝者の輪に入ってくるんじゃねぇよ。帰れ」

「酷い言い草だな……君の剣になると約束したじゃないか。なぁ、レオン・アルカン」

「馴れ馴れしい」

「ぐぬぅ……」

　ふたりに拒絶され、ナルシスは渋い顔になる。

「酷いじゃないか、君たち。僕は悲しいよ。マルティサン島という場所は、人の心すら変えてしまうほど恐ろしい場所なのか……」

　肩を落としたナルシスが不憫になり、リュシアンはやり過ぎたと苦笑を浮かべた。

「ほんの冗談だ。ナルシスが、兄貴やエドモンの仲を取り持ってくれたのは感謝してるよ。ありがとな」

「その通りだ。もっと感謝したまえ」

「やっぱり、面倒くせぇわ……」

　軽口が交わされ、空気がわずかに緩む。

　だが、それがあるから立っていられる。

　やがて、レオンが腕を組んだ。

「で、どうする」

　真っ直ぐな視線がリュシアンを捉えた。

「戦うの？」

「言っただろ」

　即答だった。

「あいつはもうフェリクスさんじゃない。ただの怪物だ。必要なら斬る」

　一瞬の沈黙が場を支配する。

「安心した」

　レオンの声は冷えている。

「迷いがあるなら、見限っていたところだ」

「神器は戻った。あとは宝珠だ」

「それで終わる？」

「終わらせる」

　視線がぶつかる。

　確認ではない。覚悟の共有だ。

「最後まで頼む」

「言われなくても」

　短い拳の衝突。

　リュシアンは守り人たちの輪へ向かった。

　すぐさまセリーヌが駆け寄ってくる。

「皆、ラモナ島へ向かうと決めました。理力の宝珠を取り戻すまで、わたくしたちの戦いも終わりません」

　震えていない。強い声だ。

「最後まで共に歩ませてください」

「こちらこそ、頼む。一晩ゆっくり休んで、その後を考えよう」

　夜が、薄くなる。

　遺体の回収と葬儀は、王国軍の歩兵隊と冒険者たちが行うことになっている。

　セリーヌはイリスの埋葬を希望したが、胴元であるリュシアンのパーティがひとりを手厚くしては角が立つ。

「代わりといってはなんですが、ひとつお願いがございます」

　セリーヌとコームに頼まれたリュシアンは、紛失した魔導通話石の探索と回収を行った。

　魔導通話石を探しながら、リュシアンは空を見上げる。

「東の空が白む……七日か……」

　それは猶予ではない。

「宣告だ……」

　夜が明けても、終わらない。

　戦いは、形を変えただけだ。

　ラモナ島が、静かに彼らを待っている。