碧色閃光の冒険譚 ～竜の力に覚醒した俺は、《天壊竜撃》の魔導師に敵わない〜

QUEST.01 ランクール編

01 碧色はまだ名を持たない

---

「頼む。この依頼を、あきらめてくれないか」

　眼前に立つ絶世の美女に訴えた。

　しかし、必死の説得もまるで響いていない。

「これは、私(わたくし)にこそ相応しい依頼です」

「その根拠はどこにあるんだ？」

　アーモンド型の大きな目が瞬き、長いまつ毛がふわりと揺れた。

　口元に添えられた指先の所作は上品だ。冒険者というより、富裕層の令嬢に近い。

「いや……信じられない、って顔はやめてくれ。君が言い張る理由を聞いてるだけだ」

　思わず強くなった声が、冒険者ギルドの集会場に響く。

　周囲の視線が集まるのを感じるが、この依頼だけは譲れない。

「おい、見ろよ。すっげぇ美人……」

　騒ぎを聞きつけた冒険者たちが集まり、俺と似たような反応をしている。

「一緒にいる男って、碧色(へきしょく)の……」

　野次馬がうるさい。

　無言で睨むと、彼らは足早に散っていった。

　とはいえ、見とれる気持ちはわかる。

　女神が人の姿を得たような美貌だ。

　整いすぎた顔立ちに、柔らかな雰囲気。品の良さまで兼ね備えている。

　どう見ても、ただの冒険者じゃない。

　それでも、胸の奥が少しだけ冷える。

　綺麗なものを見ると、なぜか一歩引いてしまう自分がいる。

「あれ？」

　思わず声が漏れた。

　胸元まで流れる濃紺の髪。この地方では珍しい色だ。

　深い夜のようなその色が、ふと母さんを思い出させる。

　郷愁がよぎった瞬間、こんな状況で見とれている自分に苦笑した。

「とにかく、だ」

　意識を戻し、衝立(ついたて)に貼られた依頼書へ視線を向ける。

「なんでこの依頼にこだわるんだ。竜を探すわけでもあるまいし、並の冒険者なら見向きもしない狼型魔獣の討伐だぞ。しかも受注は早い者勝ち。優先権は俺にある」

「竜を……探す？」

　細く整った眉がわずかに動いた。

　その瞳に浮かんだのは、驚きというより、何かを確かめるような色に見えた。

　空気が、ほんの少し張り詰めた気がする。

「いや、たとえ話だ」

「そうですよね。絶滅したと言われている竜を探すなど、夢のような話です」

　薄く笑う。

　だが、その声音には、距離を測るような響きが混じっていた。

「待ってくれ。それとこれは別だ」

　胸の奥がざわつく。

「夢を夢のままで終わらせるのか？」

　胸の内に小さな火が灯る。

　誰に笑われようと、この想いだけは譲れない。

「俺は今でも信じてる。どこかで、竜は生きてる。その方が浪漫があるだろ。俺の最終目標は、竜を見つけることなんだ」

　彼女は一瞬、目を見開いた。

　しかしすぐに、その瞳は静かな決意に塗り替わる。

「ご立派な目標だと思います。ならば、この依頼は私にお任せください」

　即答だった。

　まるで、こちらの覚悟を見届けたかのように。

「待て。そうはならねぇだろ」

　依頼書へ伸びた彼女の手を止めようと、俺も腕を伸ばす。

　体がぶつかり、彼女は衝立に肩を打ちつけた。

「悪い、大丈夫か？」

　倒れかけた衝立を支えると、小走りの足音が近づいてきた。

　冒険者ギルド経営者の娘で、案内係のシャルロットだ。

　十八歳とは思えない手際の良さで、冒険者からの信頼も厚い。

　彼女が来てくれれば、ひとまずは安心できる。

「リュシアンさん、壊したら弁償ですよ！」

「心配する所が違うだろうが。それに、ぶつかったのは俺じゃねぇ」

　困惑を吐き出すと、美女に睨まれた。

「あなたが折れてくだされば、こうはなりませんでした」

「無茶言うな」

　頬を膨らませる彼女に、思わず溜め息が出る。

　シャルロットは困ったように首を傾げた。

「どういうことです？」

「依頼を譲れって言うんだ。説得してくれ」

「私に丸投げですか？」

「頼むって。俺、なんか疲れたわ……」

「ならば、この依頼は私に任せてください」

　豊かな胸に手を当てて力説され、つい視線が吸い寄せられる。

　シャルロットの深い溜め息が落ちた。

「では、これは一旦、私が預かりますね」

　お下げ髪を揺らし、衝立から依頼書を剥がす。

　その目には、うっすらと涙が滲んでいた。

「シャルロット？」

「目の前の美男美女に、打ちのめされました」

「彼女はともかく、俺なんて……」

　刺繍入りのミドルエプロンとシャツ。住み込みで働く大衆食堂の仕事着だ。

「馬鹿を言わないでください。男らしい眉に切れ長の目、通った鼻。野性的な髪型も、全部最高です！」

「お、おう……」

　さすがに照れる。

　頭を掻いて誤魔化すと、シャルロットは美女へ視線を向けた。

「まさか依頼を取り合うふりをして、リュシアンさんに近付いたんですか？」

「いえ。そんなつもりは一切ありません」

　即答だった。

　胸の奥がわずかに痛む。

「そうですか」

　嬉しそうなシャルロットに腕を引かれ、数歩離れた所へ連れて行かれる。

「この依頼、何かありますね？」

「事情を抱えた親子が絡んでるんだ。どうしても助けてやりたくてさ」

　十歳の少年と母親を思い浮かべると、シャルロットは羨望の眼差しを向けてきた。

「やっぱり素敵ですね。最近は涼風(すずかぜ)の貴公子(きこうし)っていう冒険者が評判ですけど、私はリュシアンさんを一番に応援していますからね」

「涼風？　知らねぇな……」

「細身剣(レイピア)を使うそうです。剣で力強く戦うリュシアンさんとは、戦術が違いますね。二十歳って言ってましたから、リュシアンさんより年下ですね」

「四歳も下か……若手の台頭っていうのも油断できねぇな」

　ひとりぼやくと、シャルロットは美女を伺っていた。

「ところで、あの女性。どう思います？」

「どうって？」

「杖と法衣で、魔導師なのはわかります。でも……上着の下、ずいぶん派手ですよね。紺を基調に金の装飾で、胸元もかなり開いていますし。丈も短くて、体の線がくっきりしています」

　表現は抑えているが、職員としての違和感が滲んでいる。

「まったく問題ない。むしろ、素晴らしいものを見せてもらったと思ってる」

「そういう所ですよ、リュシアンさん……」

「でもさ、俺にはもっと過激な装備の知り合いもいるからな……それより、希少な存在の魔導師が単独行動って方が気になる」

　あの不思議な言動だ。魔法の腕もそれなりで、パーティを追放された可能性もある。

「仕方ありませんね。今回は私も協力します」

　シャルロットが美女へ近付こうとした時、表で衛兵の警笛が鋭く響いた。

「緊急事態だ。様子を見てくる」

　外に出ると、武器屋と道具屋の店主が街の入口を睨んでいる。

「また魔獣らしいぞ」

「定期便の馬車が追われてる。東門の先だ」

　舌打ちが漏れた。

　考えるより先に身体が動く。

「剣を借ります。代金は後で！」

　返事を待たず一本を掴み、東門へ走る。

　門が見え始めた頃、背後に気配を感じた。

「なんで君がいるんだよ！？」

　振り返ると、あの魔導師がついてきている。

「私にも手伝わせてください」

「俺が先行する。魔法で援護を頼む」

　口論している暇はない。

　商業都市の人混みを抜け、門をくぐる。

　視界が開け、街の喧騒が遠ざかる。

　気付けば、彼女がいない。

「はぐれたのか？」

　探している時間はない。

「ここは俺だけで充分だ」

　街道は長く、まっすぐに伸びている。

　土煙の向こうで、隊列を組んだ六騎の衛兵が馬を走らせていた。

　そのさらに先。一台の馬車が激しく揺れ、それを囲む三つの影が見える。

　漆黒の体躯。風になびく黒い鬣。地を蹴る脚は、異様なほど力強い。

「カロヴァルか……」

　美しい外見とは裏腹に、凶悪な馬型魔獣だ。

「面倒なのに絡まれたな」

　剣を握り直す。

　正直、頼りないが、文句は言っていられない。

　無意識に、右手の甲へ視線が落ちた。

　痣のようにも見える、竜を象った紋章。

　それが、かすかに碧色の光を帯びている。

　今や伝説となった竜。

　俺がその力を宿していると言ったら、どれだけの人が信じるだろう。

　それでも、足は止まらない。

　立ち止まれば、別の未来を考えてしまいそうだから。