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第15話：「真の価値」

　ゼノリスは、セラを見つめた。

　涙に濡れた顔。震える肩。小さな体。

　この少女は、世界に拒絶され続けてきた。魔力がないというだけで、無能だと決めつけられ、ゴミのように捨てられた。

　だが──

　ゼノリスには、分かっていた。この少女には、才能がある。計り知れない才能が。

　ゼノリスは、静かに息を吸った。

　そして──

　【至極の理】を発動した。

　瞳が変わる。

　黄金の瞳が、深く静かな深淵のような色に染まっていく。光を放つのではなく、逆に深みを増していく。世界の理を見抜く瞳。偽りを剥ぎ取り、真実を暴く瞳。

　空気が、わずかに震えた。

　目に見えない力が、空間に満ちていく。

　セラが、顔を上げる。何かを感じたのだろう。その目に戸惑いが浮かんでいる。

　ゼノリスは、セラの頭上を見た。

　そこに──黄金の星が浮かんでいた。

　淡く、だが確かに輝く星。セラの頭上で、静かに光を放っている。

　ゼノリスの視界に、情報が浮かび上がる。

　【黄金の星。☆☆／☆☆☆☆☆☆】

　【神域の身体（しんいきのからだ）】

　ゼノリスの息が、止まった。

　☆6。限界突破者。

　カイロと同じ。

　この少女もまた、至宝なのだ。

　ゼノリスの胸に、確信が満ちていく。やはり、そうだった。この少女は、世界が見捨てた至宝。磨かれていない原石。

　だが、その輝きは本物だ。

　ゼノリスは、至極の理を解いた。瞳が元の黄金色に戻る。

　セラは、ゼノリスを見つめている。何が起きたのか、理解できていないのだろう。不安そうな表情を浮かべている。

　ゼノリスは、セラに微笑みかけた。

「セラさん」

　セラが、びくりと体を震わせる。

「世界は、あなたを認めませんでした」

　セラの瞳が、悲しみに曇る。

「聖教会は、あなたを拒絶しました。騎士団は、あなたを捨てました。魔力がないというだけで、あなたを無能だと決めつけた」

　セラが俯く。その肩が、小刻みに震えている。

「ですが──」

　ゼノリスは、言葉を続けた。

「真実は、違います」

　セラが、顔を上げる。涙に濡れた目が、ゼノリスを見つめる。

「あなたには才能があります。計り知れない、才能が」

　セラの目が、見開かれる。

「……才能？」

　かすれた声。信じられない、という声。

「はい」

　ゼノリスは、頷いた。

「私には、見えます。この世界の誰も気づかなかった、あなたの真の価値が」

　セラは、何も言えずにいる。ただ、ゼノリスを見つめている。

　ゼノリスは、セラの手を取った。傷だらけの手。努力の証。

「この手が証明しています。あなたがどれだけ努力してきたか。どれだけ強くなろうとしてきたか」

　セラの手が、震えている。

「あなたの体には、誰も知らない力が宿っています。魔力ではない、別の力が」

　セラは、自分の手を見つめた。

「……力？」

「はい。それは、世界が見落としていた力。いえ──世界が理解できなかった力です」

　ゼノリスは、セラの目を真っ直ぐ見つめた。

「あなたの体は、欠陥などではありません。むしろ──完成されているのです」

　セラの目から涙が溢れた。

「……完成？　私が？」

「はい」

　ゼノリスは、微笑んだ。

「世界は間違っていました。あなたを無能だと決めつけた、すべての者が間違っていた」

　セラは、震える声で尋ねた。

「……本当に、……ですか？　私に本当に価値があるんですか？」

　ゼノリスは、セラの手を強く握った。

「はい。本当です」

　そして──ゼノリスは、静かに告げた。

「あなたは強い。この世界の至宝です」

◇◇◇

　セラは、ゼノリスさんの言葉を聞いた。

　至宝。

　自分が、至宝？

　信じられなかった。

　私は、ずっと言われ続けてきた。無能だと。ゴミだと。欠陥品だと。

　魔力がない。それだけで、価値のない存在だと決めつけられてきた。

　どれだけ努力しても、認められなかった。

　どれだけ頑張っても、評価されなかった。

　私は、自分に価値がないと信じていた。生きる意味がないと思っていた。

　だが──。

　この人は、違うことを言っている。

　私には、才能がある。

　私は、強い。

　私は、至宝だ。

　そんな──そんなことが、あるのだろうか。

　セラは、ゼノリスさんを見つめた。

　ゼノリスさんの目には、嘘がなかった。その黄金の瞳は、真っ直ぐに私を見つめている。

　この人は、本気で言っている。

　私に、価値があると。

　私の胸に何かが込み上げてくる。

　熱いもの。

　胸を満たす、熱いもの。

　涙が、溢れてくる。

　止まらない。

　私は、初めて知った。

　自分が、認められるということを。

　自分が、評価されるということを。

　自分に、価値があると言ってもらえるということを。

　涙が、止まらなかった。

　私は顔を覆った。両手で顔を覆い、声を殺して泣いた。

　嬉しかった。

　こんなに嬉しいことがあるなんて、知らなかった。

　誰かに認められる。誰かに価値があると言ってもらえる。それが、こんなにも嬉しいことだなんて。

　私は、生きていて良かったのだ。

　捨てられても、這いつくばっても、ここまで辿り着いて良かったのだ。

　この人に、出会えたから。

　温かい手が、私の頭に触れた。

　ゼノリスさんの手だ。

　優しく、私の頭を撫でてくれる。

「泣いても、大丈夫です」

　ゼノリスさんの声が、聞こえる。

「今まで、辛かったでしょう。誰にも認められず、誰にも理解されず……。ですが、もう大丈夫です」

　私は、顔を上げた。涙でぐしゃぐしゃの顔を、ゼノリスさんに見せた。

　ゼノリスさんは、微笑んでいた。

　優しい笑顔。

　私を、本当に大切に思ってくれている笑顔。

「セラさん」

　ゼノリスさんが、私の名前を呼ぶ。

「はい」

　私は、かすれた声で答えた。

「あなたには、まだ知らない力があります。それを、私が引き出します」

　私の心臓が、高鳴る。

「本当に……私は、強くなれるんですか？」

　ゼノリスさんは、頷いた。

「はい。あなたは強くなれます。いえ──あなたは既に、強いのです。ただ、それに気づいていないだけです」

　私は、自分の手を見た。傷だらけの手。この手で、強くなれる。

「私は……」

　私は、ゼノリスさんを見つめた。

「私は、何をすれば良いですか？」

　ゼノリスさんは、少し考えてから答えた。

「まずは、あなた自身を信じることです。あなたの体を、あなたの力を、信じてください」

　私は、頷いた。

「……はい」

　ゼノリスさんは、立ち上がった。そして、私に手を差し伸べた。

「セラさん」

　その手は、温かそうだった。

「あなたの力を、私に貸してもらえませんか？」

　私は、その手を見つめた。

　この人は、私を必要としてくれている。

　私の力を、欲しいと言ってくれている。

　誰も認めてくれなかった私の力を。

　誰も必要としてくれなかった私を。

　私は、震える手を伸ばした。

◇◇◇

　ゼノリスは、セラが手を伸ばすのを見た。

　その手は、震えている。迷いと希望が混ざり合った手。

　セラの目には、涙が残っている。だが、その目には、もう絶望はない。

　わずかな希望が、宿り始めている。

　ゼノリスは、セラの手を取った。

　冷たい手。だが、確かな温もりがある。

　セラの目が、見開かれる。

　ゼノリスは、セラを引き上げた。優しく、だが力強く。

　セラが、立ち上がる。

　ふらつきながらも、自分の足で立つ。体は弱っているが、意志は強い。

　ゼノリスは、セラの手を握ったまま、微笑んだ。

「ありがとうございます、セラさん」

　セラは、驚いたように目を瞬かせた。

「……私が、お礼を言われるんですか？」

「はい」

　ゼノリスは、頷いた。

「あなたが、私を信じてくれたから。あなたが、手を取ってくれたから」

　セラの目から、また涙が溢れた。だが、それは嬉しそうな涙だった。

　ゼノリスは、セラの手を離した。

　セラは、少しふらついたが、自分で立っている。

　ゼノリスは、小屋の入口近くに立っているカイロを見た。

　カイロは、静かに立っている。その目は、セラを見つめている。

　カイロの表情には、複雑な感情が浮かんでいる。自分の過去と重ねているのだろう。自分も、ゼノリスに救われた。自分も、価値があると言ってもらえた。

　カイロは、ゼノリスと目が合うと、わずかに頷いた。

　ゼノリスは、セラに向き直った。

「セラさん。これから、あなたの力について詳しく説明します。あなたが持つ、本当の力について」

　セラは、真剣な表情で頷いた。

「……はい。お願いします」

　ゼノリスは、微笑んだ。

　この少女は、もう絶望していない。

　この少女には、希望がある。

　そして──この少女は、私の仲間になる。

　ゼノリスの心に、静かな確信があった。

　セラは、立ち上がった。

　捨てられた少女は、もういない。

　ここにいるのは、至宝。

　世界が見落とした、宝石。

　そして──これから輝く、星。