最終話
その後、数週間でジュリオの生活も以前通り、ローマ暮らしの暗号専門家らしいものに戻った。抗ヒスタミン剤もステロイドもローマで暮らす限りはそれらの副作用の方が気になるということで、田舎に行かねばならない時以外は手放すことにした。ジュリオにとって調香は人生の喜びそのものだったが、寝食を忘れ没頭して神経をすり減らしてしまうのであえて距離を取ろうとも決めていた。彼は宇宙を想い、教会建築について調べている方がよほど健康的だと結論づけた。
アレッサンドロ・コンティは憎しみを忘れてはいなかった。
リストにあった数名の大物政治家が突然失脚したかと思うと、時間をかけてぽつりぽつりと塗りつぶすように、リストに名前が記載された人物達が表舞台を去った。その先は、この出来事が自分に関わりのある事ではないかと勘付いて自ら隠居を決め込む者や海外に逃げる者も出始め、アンジェロ曰く「もう心配しなくてもいいだろう」との事だった。
ルチアと彼女の祖父については、正当な裁判が行われているというのをアンジェロから聞いたのでそれ以上には踏み込まなかった。
ルチアは初犯であること、祖父から受けていた不自由な仕打ちなどが考慮され執行猶予が付いたとのことだったが、ジュリオは彼女に憎まれているだろうから自分の元へはきっと来ないだろうとも思っていた。
そうして一年ほどが経った頃、エルネストから「久しぶりに会わないか？」と連絡が来た。
彼は宣言通りあの件が終わってからすぐにジュリオの実家のロマーノ伝統香料を辞めてしまっていたので、何をしてるやら全くわからなかった。
彼には一時的に世話にはなったものの、趣味が合うわけでもなく気質も正反対なので会いたくなかったが「どうしても会いたい、頼む！」とのことだったので渋々了承した。
待ち合わせに利用したのは、偶然ではあったが一年前に列車に乗る前日に入った"変なコーヒー占い"の店だった。ジュリオはあの店員がいないか店内を見て周り、彼がいないことを確認してホッとした。きっと客に勝手なコーヒー占いをしていたからクビになったんだろう、と結論づけた。
待ち合わせの1時間遅れでエルネストが現れた。店の前のテラス席に座っていたジュリオを見つけると、フェンスを飛び越えて前の席に座った。
「悪い悪い、列車が遅れて…」苦笑いを浮かべる。
「単なる遅刻だろう、どうせ」ジュリオは顔を顰めてエスプレッソを飲んだ。待ちすぎて3杯目なので、少し胃が痛くなってきた所だった。
「ジュリオさんはいつも通り辛辣だな」エルネストはへらへらと笑ったが、突然机に腕を突いてジュリオの方へ身を乗り出した。「いや、ジュリオ先生ってところか！」
「は？何が」
「あんたの作った香水だよ」エルネストは意気揚々と続けた。「あれを嗅いだとき、ピンときたんだ。うまくやれば売れるってな。だからあんたの処方で量産した」
ジュリオは突然の内容に目を丸くして固まっていた。
「量産にあたって高い香料とかは合成香料に変えさせてもらったけどさ、ほんと完成度高く出来たと思うよ。展示会でも賞もらったし。限定品みたいな感じで芸術品として売り込んだらアート嗜好の客に超ありがたがられたよ」恍惚とした表情でエルネストは話し続けた。「あの火事の時の燃えてるラベンダー畑の写真をメインビジュアルにして、死して血を吐き蘇るラベンダーのフゼアなんつってさ…」
「ちょっ、ちょっと待て」ジュリオは手を前に突き出して言葉を振り絞った。「君は、僕の作品を勝手に自分のものとして世の中に出してしまったってことか？」
「いやいや、俺はそんな酷いことしませんよ」エルネストは心外だという風に、姿勢を正して腕を組んだ。「ちゃんと調香師は"ジュリオ・ロマーノ"って書いて出してます」
ジュリオは頭を抱えて椅子の上でうずくまった。「なんてことを…」
「だからさ、ジュリオさん。次の新作を作ってくださいよ。俺がいい感じにプロモーションしてガンガン売ってきますんで！」
ジュリオは飲みすぎたエスプレッソとエルネストの告白で吐きそうになっていた。自分の作ったものが世に受け入れられるという喜びと、そんな大ごとになっていることの居心地の悪さ、そしてあの生みの苦しみに足を突っ込まなければならないのか？という不安。
ジュリオは店内を改めて見まわした。あのコーヒー占いがあれば、どうすればいいか分かりそうだと思ったからだった。しかしやはりあの店員はいなかった。どうして必要な時にいないんだとジュリオは拳を握って俯いた。
「やってみてはいかがかしら？」
聞き覚えのある柔らかな声に、ジュリオは一瞬周りの雑音が掻き消えたように思えた。
彼女は大きなつばの帽子を脱いでジュリオの目の前に現れた。というよりはずっと前から真横の席に座っていた女性こそが、ルチアだった。
ジュリオは驚き、何度も口を開いたが何を言えば良いのかさっぱり思い浮かばず、視線を背けた。「お久しぶり、です」
「他人行儀ですね。貴方はわたくしの婚約者だというのに」相変わらずの優しい声色だった。
「…貴方は僕を恨んでるはず」
「ええ、心底腹を立てています」
ジュリオは顔を上げてルチアを見た。上っ面の優しい眼差しだったが、唇がわずかに震えてるのが彼には見えた。しかし手にした帽子をギュッと掴み直すと平然とした顔に戻った。
「…お祖父様は事を荒立てて命を狙うような連中を連れてくるし、貴方は私の計画を台無しにしてしまうし…おかげで政府から財産の没収、屋敷の売却の無効、それらでわたくしはほとんど一文無しです」貧乏を誇示するには優雅すぎる口ぶりだった。美しい唇が弧を描く。「婚約者として、支えていただこうと思って来ました」
「そういう事で、ジュリオさんは彼女を支えるために一つアルバイトをしてみないか？」
にやにやしているエルネストが間に割り込んだ。ジュリオは彼を思いっきり睨みつけた。
「あんたの大好きな調香を好きなだけやって、それで金を稼ぐ。売るのは俺がやるし、普段の仕事も続けられる。どうだいジュリオさん、俺と共同経営をするってのは」
ジュリオは彼に恨めしい視線を送った。
「エルネスト、君は…そのためにルチアを呼び寄せたのか？」
「いや、たまたまルチアさんが金銭的にお困りだったから、ジュリオ・ロマーノの野郎はここに現れますよと言っただけですよ」エルネストは企むような含みのある笑みを浮かべた。
ジュリオは椅子に座り直してテーブルに肘をつき、頭を抱えた。確かに真実を赤裸々にしてルチアを今の境遇に陥れたのは自分だ。自分さえいなければ彼女は祖父を脅すなり殺すなりして財産を手に入れて屋敷を離れることが出来ただろう。
「…わかった」ジュリオは苦渋の決断を下した。「ルチア、あなたを金銭的に援助します。そしてエルネスト」歯を食いしばったまま大きく息を吐いた。「休日だけだ、君は僕の望む制作環境を用意しろ。それが出来るなら共同経営者をやってもいい」
エルネストは満面の笑みを湛え、手を前に差し出した。
「後悔はさせないよジュリオさん、一緒に後世に残るようなものをじゃんじゃん創ろうじゃないか」
「耳障りの良い言葉は止めろ、どうせ君は儲けることが目的だ」ジュリオは嫌々握手を握り返しながら吐き捨てるように言った。「ルチアは今住んでいる場所の家賃と生活費を僕に毎月請求してください」
「今住んでいる場所は、貴方と住むために引き払う手続きをしました」ルチアはまたさらりと恐ろしいことを言った。「生活にかかる費用は二人で暮らす方がかかりませんので」
「ってことらしいからジュリオさん、ルチアさんとお幸せに。そんで、俺ともこれからもよろしく」
ジュリオはこれからの生活が静かで気ままな、自分だけのものでなくなってしまうことを観念した。全ては自分で蒔いた種が、好き放題育ってしまった結果だった。
飲みすぎたエスプレッソの後味が苦く舌に残る。遠くで教会の鐘が鳴るのが聞こえた。その日のローマの夕焼けは背中を焼くようにジリジリと熱く、ことさら赤く見えた。
フクロウの鼻 完結
