追放された雑用係、実は規格外でした〜自覚ゼロで最強してたら周りが勝手に騒ぎ出す〜

第3話

拙い文章を読んで頂きありがとうございます！

楽しんで貰えると嬉しいです✨

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美形エルフが、興味深そうな顔で鍋の傍へと身を屈めた。

膝をついて、目を閉じる。

すん、と静かに香りを吸い込んだ瞬間——その整った顔が、ふわりと緩んだ。

眉根のわずかな力が抜けて、唇の端がほんの少し上がる。

「‥‥‥凄く良い香り」

ハハ、照れるな——って、照れてる場合じゃない。

そうだ。この鍋。

さっき魔物が倒れた時、ちょうど煮えてたやつ。

匂いで倒れたかどうかは正直わからない。

でも‥‥可能性はゼロじゃない。

あの巨体を沈めた（かもしれない）スープを、目の前のエルフに飲ませて——大丈夫か！？

いや、ダメだ！

「ダメです！　これは‥！」

俺は慌てて荷物を引っ掻き回し、鍋蓋を引っ張り出してガチャンと被せた。

それに美形エルフが、小首を傾げる。

「あら。君の非常食？」

「エルミーナ、何やってるんだ！」

先頭にいた冒険者が大股で歩み寄り、エルミーナさんの左肩をガシッと掴んだ。

鎧の手甲が鈍い音を立てる。

「確かにその鍋からは良い香りがしてたが‥っ、素性もわからん奴の飯を——」

「ふふ」

エルミーナさんは、その美貌をふわりと笑顔で彩らせた。

艶やかで、でもどこか悪戯っぽい笑み。

マックさんの言葉が、うっ、と一瞬止まった。

俺も、つられて見惚れる。

「一口くらいなら大丈夫でしょ？　マックも一口もらったら？」

「いや、しかし‥っ」

マックさんは言葉に詰まる。

そうですよねー。

俺も知らない人のご飯は怖い。

何が入ってるかわからない。

「あ、一応、中身は薬草と干し肉です。でも‥」

さっきこの香りで魔物が倒れたかもしれないので——そう続けようとした瞬間。

カチャ。

エルミーナさんの細い指が、鍋の蓋を持ち上げた。

「え」

「薬草と干し肉なら安全でしょ？」

鍋からふわりと湯気が立ち上る。

湯気の向こうで、エルミーナさんの翡翠色の瞳がきらりと光った。

「一口だけ、ね？」

「ちょっ——」

この美形エルフ、食いしん坊なのか！？

止める間もなく、お玉をすくってコク、と飲むエルミーナさん。

一口。

また一口。

「……」

冒険者達も俺も、誰も声が出なかった。

エルミーナさんは一口と言わず、三口、四口と飲み続けた。

周囲の視線など意に介さず、ただ静かに、丁寧に。まるで上等なワインを味わうみたいに。

そして、お玉の中のスープが空になると——ゆっくりと顔を上げた。

そして、目を細めて、長い息を吐く。

「何て言う美味しさかしら‥」

ほう、とため息をつくその横顔が、夕暮れの木漏れ日の中で妙に絵になっていた。

と、何かに気づいたように、エルミーナさんは肩をゆっくりと回し始めた。次に腕を伸ばして、握って、開いて——。

「なにか……体が軽いわ？」

「は？」

心配そうに見守っていたマックさんが、ぴたりと固まった。

「すっごく軽い。疲れが……全部抜けてるみたい」

そう言いながら、エルミーナさんはその場でぴょんと小さくジャンプする。

信じられないものを確かめるように、一回、二回、三回。

金色の髪が跳ねるたびにふわりと舞い上がる。

「……え、なにそれ怖い」

思わず俺が呟くと——

「怖いのはこっちだ！！」

マックさんが叫んだ。

「回復薬でも全疲労回復なんて効果ありえないぞ！？　お前、何を入れた！？」

「だから、薬草と干し肉‥‥」

「嘘つけ！！」

……なんで嘘つく必要があるんだよ。

「これくらい、誰でも作れるんじゃないの？」

俺が不思議そうに首傾げると、冒険者達全員の顔が驚きに固まった。

エルミーナさんが目を丸くしてこちらを見る。

マックさんは口を開けたまま固まっている。

少し離れた場所に立っていたローブ姿の老人が、杖を取り落としそうになってよろめいた。

「……できるわけあるか！」

老人が震える声で絞り出した。

皺だらけの手が、杖をぎゅっと握り直す。

「疲労がここまで一息で抜けるなど、ありえん……！」

「……そうなの？」

いや、そんなの知らないし。

気まずい沈黙の中、俺は鍋を見た。まだ残っている。

「……とりあえず、みんな飲む？」

「「「頼む！！」」」

全員が食い気味に揃えて叫んだ。

鳥がまた数羽、驚いて飛び立つ。

……そんなに？

鍋に群がる冒険者達を眺めながら、俺はまた首を傾げた。

俺の作った鍋、極々普通の鍋なんだけどな。

元のパーティメンバー達にも、味は褒められた事はある。

でも疲労が回復したとか、そんな話は一度も聞いた事がない。

うん。多分、エルミーナさんがよほど疲れてたんだろう。

「うまかった。ありがとう」

マックさんが、俺の肩に両手をどんと乗せ、爽やかな笑顔を向けてきた。

「ところで君の名前を教えてくれるかい？」

「あ、ユウです」

「ハッハッハッ、良い名だ。改めて自己紹介しよう」

マックさんは振り返り、仲間を順番に示した。

「まだ鍋の傍でもぐもぐしてるのがエルミーナ」

見ると、エルミーナさんはお玉を片手に、幸せそうな顔でまだ飲み続けていた。さっきより頬がほんのり赤い気がする。

「鍋の中身を皮で包んで持ち帰ろうとしてるのが魔法使いのジャーニ」

老魔法使いが、ちらりとこちらを見て小さく咳払いをした。気まずそうに。

「倒れてる魔物を調べてるのがレンジャーのトリポトスだ」

暗がりの中、無言で魔物に向かう小柄な人影がいた。

濃い人ばかりのパーティだな‥。

「で、だ。ユウ。見たところ武器も装備も何もない。こんな森の深い場所は危険だぞ」

「え？でも俺、これまで薬草採りで深い場所に入っても全然平気でしたよ？」

「……何！？　平気だった？」

マックさんが、ぴたりと動きを止めた。

「一度も襲われなかったのか？」

「え？はい。たまに魔物は見かけましたけど、なんか……近寄ってこない事が多くて」

その瞬間——鍋を抱えていた魔法使いジャーニさんの手が止まった。

鍋をじっと見つめたまま、顎髭をゆっくりと撫でる。そして唇が微かに動く。

「全疲労回復‥‥魔物‥‥瘴気‥‥」

ちょっ、こわいよ！　ジャーニさん！