ウソつき殿下の真の愛 ４
夕食をすませたあとだ。
いつもオリヴァージュと、しばらく話す。
彼が、そのあと私室を出て行くのが、日課のようになっていた。
この２ヶ月、そんな毎日を繰り返している。
婚姻の式まで、ひと月。
王族とはいえ、オリヴァージュは即位するわけではない。
よって、式も国王がする婚姻の儀よりは控え目だった。
セラフィーナにとっては初めてのことなので、控え目かどうかの判断はできずにいるのだけれども。
「３ヶ月が、これほど長いなんて知らなかったよ」
カウチに、２人で腰かけている。
日課になっていても、まだ慣れることができずにいた。
オリヴァージュが平然としているのが、憎たらしいほどだ。
セラフィーナは、彼に体を寄せられただけで、どきりとするのに。
（……ここに来てから、ナルと……口づけしていないわよね……）
というか、オリヴァージュからの口づけは、たった１回。
しかも、セラフィーナが、不満に口を尖らせていた時だった。
以来、額や頬、耳などに口づけられることはあれど、口づけは交わしていない。
無意識に、セラフィーナは、ちらっとオリヴァージュの唇に視線を投げる。
（したくない、ということも、なさそうだけど……ベッドがどうこうとか、寂しく１人で眠るとか。そういうことは、言っているもの）
相変わらず、オリヴァージュは、フクロウをやっていた。
私邸は広いのだから、別の部屋を使えばいいのに、と思う。
が、屋敷内にいるのが耐えられない、などと、彼は言うのだ。
そして、ちょっぴり恨めしげに「きみがいいと言ってくれたら」という目で見てくる。
「きみは、私の自制心を試しているのかい？」
「なんのこと？」
「さっきから、私の口元ばかり見ている気がするのだがね」
指摘に、ハッとする。
すぐに視線をそらせた。
「夕食のあと、口元を拭き忘れたかと、不安になったよ。きみが、あんまり、しげしげと見つめるものだから」
「そ、そんなには見ていないわ」
オリヴァージュが、セラフィーナの手を握ってくる。
いつもより少し熱い気がした。
「そんなに、ということは、やはり唇を見ていたわけだ」
「う……」
うっかりオリヴァージュに誘導されてしまったと気づく。
鼻を見ていただけだ、と言ってやればよかったのに。
「きみが、口づけをねだってくれるとはなあ」
「ねだってないわよ！」
「じっと見ていたじゃないか」
「それは……あなたの、その形のいい唇から、なぜ、ああも、嫌味しか出てこないのか、不思議に思っていたの！」
咄嗟に答えたせいで、褒めているのか、貶しているのか、わからない言いかたになってしまった。
オリヴァージュが「にっこり」する。
セラフィーナは、嫌な顔をしてみせた。
「私の唇に、そんなに興味を持ってもらっているとは、望外の喜びだね」
「あなたを喜ばせることができて、とても光栄よ」
ツンッと、そっぽを向く。
オリヴァージュは、なにしろ「まっすぐ」に話すということをしないのだ。
嫌味を含ませ、軽口めいた言いかたをする。
それが、彼の個性だと、わかっていた。
（こういう人だってわかってて好きになるなんて……私もどうかしているわ）
魔術師のナルと、王族のオリヴァージュ。
話しかたや振る舞いは違っていても、本質は変わらない。
その本質に、セラフィーナは恋をしたのだ。
「私のちっちゃな可愛い小鳥。こっちを向いてくれないか？」
不意に、セラフィーナの中に、小さな疑問が浮かぶ。
オリヴァージュの頼みを聞いたわけではないが、彼のほうへと顔を向けた。
それから、首をかしげる。
「前から思っていたんだけど、どうして小鳥なの？ それに、私、それほど小さくはないでしょ？」
オリヴァージュが、肩に流れているセラフィーナの赤い髪を、手ですくった。
その髪に唇を寄せつつ、視線だけをセラフィーナに向けてくる。
「きみの、この赤い髪がロビン……コマドリのようだからさ」
意味があったことに、驚いた。
聞いておきながらも、セラフィーナは、実は、単なる甘ったるい呼びかけに過ぎないと思っていたのだ。
貴族の男性は、女性に対して呼びかける時に「愛しい人」とか「麗しきご婦人」などという台詞を使うことがある。
それと、同じ意味合いとして、認識していた。
「実際のコマドリは、橙褐色だがね。まぁ、そこは印象ってところかな。すぐに、目を真ん丸にするところやなんかも、コマドリの目に似ているし」
ふっと、オリヴァージュが言葉を切る。
それから、セラフィーナの手を離して立ち上がった。
なにかあったのかと思ったのだが、彼は、少し動いただけだ。
セラフィーナの真正面に立っている。
声をかけることは、できなかった。
オリヴァージュが、セラフィーナの前に跪く。
顔を上げ、ダークグリーンの瞳に、セラフィーナを映していた。
真剣なまなざしに、ひどく緊張する。
「皮肉ばかり言う可愛げのないきみを、愛している。たとえ、きみの首の上にあるのがカボチャでも、中に詰まっているのがピーマンでも、私は、きみを心の底から愛している。私と婚姻してほしい。セラフィーナ・アルサリア」
そして、そっと、手を差し出してきた。
パッと、リングケースが現れる。
中には、セラフィーナがオリヴァージュにあげた指輪とそっくりな指輪が入っていた。
「意地悪で、嫌味しか言えないあなたを、私も愛しているわ。たとえ、あなたが、乗馬鞭を使う教育係でも、人攫いの魔術師でも、私は、あなたを心の底から愛しているの。求婚は私が先にしたことを忘れないで、オリヴァージュ・ガルベリー」
オリヴァージュが指輪をケースから取り出し、セラフィーナの薬指にはめる。
嬉しくて、心臓が痛かった。
セラフィーナの頬が、オリヴァージュの両手につつまれる。
そっと、唇が重ねられた。
しばしの間のあと、唇が離れる。
目を開いたけれど、視界がぼやけていた。
それでも、彼が微笑んでいるのはわかる。
セラフィーナを抱き寄せ、オリヴァージュが、その耳元に囁いた。
「私のちっちゃな可愛い小鳥。きみのチョコレートを溶かすのは私だと決めていたのだよ。もうずっと前からね」
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