ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

ウソつき殿下の真の愛 ３

　オリヴァージュは、両親の私邸を訪れていた。

　約束の時間より、少し遅くなっている。

　デボラとトバイアスの受け入れについて、ヴィクトロスに雇い入れの準備を頼んでいたからだ。

　セラフィーナは、２人と親しかった。

　デボラは、彼女の友人とも言える。

　引き離して、セラフィーナを１人にする気はない。

　オリヴァージュは公務をしないが、それでも出かける時はあるのだ。

　それに、女性同士で話したいこともあるだろうし。

　トバイアスは男性ではあるが、嫉妬の対象から外れている。

　左手の薬指にはまっている指輪は、トバイアスが買ってきてくれたものだ。

　どうやら、幼いセラフィーナの言葉が、頭に刻まれているらしい。

　それが微笑ましくて、トバイアスには妬かずにいられる。

　オリヴァージュにしては、めずらしく。

「ナル、あなた、早く帰ったほうがいいわよ」

　私邸に着くなり、母であるアレクサンドラが、そう言った。

　玄関扉の前で追い返されるがごとき言(い)い様(ざま)に、首をかしげ、そして。

「まさか……」

　一瞬で、血の気が失せる。

　アレクサンドラは、両手を広げ、肩をすくめてみせた。

「なぜ止めてくださらなかったのですかっ？！」

「止められるわけないでしょう？　ああいう時の、彼ったら、とっても面倒くさいのですもの」

　母の言葉に、オリヴァージュは呻く。

　が、すぐに判断した。

「母上、お話は、また後日」

「ナル、彼を追い返すのなら、ヴィッキーも寄越してね」

「わかっていますよ！」

　言うなり、パッと私室に転移する。

　とたん、イライラっとした。

「父上っ！！」

　父、エセルハーディがセラフィーナに抱き着いている。

　しかも、号泣中だ。

　涙もろいのはともかく、彼女に抱き着くな！と怒鳴りたくなる。

「ナ、ナル……」

　セラフィーナが困った顔をして、父の背中を撫でていた。

　オリヴァージュが戻るまで、宥(なだ)めていてくれたらしい。

　ああ…と、情けなくなる。

　オリヴァージュの父は、こういう人なのだ。

　公務や魔術道具の開発では、優れた能力を持っている。

　なのに、家族のことになると、てんでだらしがない。

　母に対してもそうであるし、オリヴァージュに対しても。

「父上ッ！　今すぐ、彼女から離れてくださいっ！」

　２人に駆け寄り、セラフィーナから、父を引き剥がした。

　ようやくオリヴァージュに気づいたのだろう。

　その瞳から、また、ぼたぼたぼた。

「ナル！　お前が……あの、小さなナルが……」

「父上、私は、もう２６歳です……」

「大きくなって……こ、婚、婚姻……っ……」

　だーっと涙を流し、父がオリヴァージュに抱き着いてくる。

　オリヴァージュは、恥ずかしくてならない。

　セラフィーナが、ぽかんとした顔で、こちらを見ているからだ。

「わたっ……私の、むす、息子が……っ……こ、婚姻……っ……」

「わかりました！　わかりましたから、父上！　落ち着いてください！」

「ナル！　私は、お前が……婚姻できるとは……っ……うう……っ……」

　父の中で、自分はいったいどう評価されていたのか。

　ともあれ、婚姻できそうにない、と思われていたのは確かだった。

　非常に心外である。

　こんなことだから、姉にも「式には出ないで」などと言われたのだ。

　その言葉に衝撃を受け過ぎて、父は、連日、号泣していた。

　母に宥められた姉から、なんとか式に列席が許されたのは、奇跡と言っても過言ではない。

　オリヴァージュだって、列席されたくない、と思う。

　しっかり者で、洗練された母が、なぜ父を選んだのか、未だに謎だ。

　こんな姿を見ると、百年の恋も覚めそうなものだけれど、それはともかく。

「父上、急に出かけてしまわれたのでしょう？　母上が心配されていましたよ」

　ぴた。

　父の動きが止まった。

　これが最も効果的な手立てだと、オリヴァージュは、知っている。

　父は「愛情」よりも「愛」に弱いのだ。

「サンディが、私を心配していた？」

「ええ。父上を探しておられました」

「それは、いけない！　すぐに帰らねば！」

　ぐすっと鼻をすすりつつも、父が表情を引き締める。

　この機を逃すわけにはいかない。

「ヴィッキー！」

　すかさず、ヴィクトロスを呼んだ。

　予想ずみだったらしく、ヴィクトロスは平然と姿を現した。

　３人のところまで歩み寄ってくる。

「点門を出そうか？」

「いいえ、それにはおよびません。エセルハーディ殿下は馬車でおいでです」

「父上を送って行ってくれ、ヴィッキー。頼む……」

「かしこまりました」

　ヴィクトロスが、父の肩を支えていた。

　涙は引っ込んだものの、まだ「しゃん」とはしていなかったからだろう。

「さぁ、エセルハーディ殿下。まいりましょう」

「ああ、わかった」

　歩き出しかけ、オリヴァージュのほうを、ちらっと振り向く。

　オリヴァージュは、にっこりしてみせた。

「お前が婚姻できるなど、まだ信じられないが……彼女には感謝している」

　ぴきぴきっと顔が引き攣りそうになる。

　が、ここで何か言えば、また号泣されるとわかっていたので、無言を貫いた。

　父がヴィクトロスと部屋を出るのを見とどけてから、大きく息をつく。

　とたん、笑い声が響いた。

　セラフィーナが、大口を開けて笑っている。

「ナルのお父さまって、最高ね！　最高に可愛らしい人だわ！　大好きよ！」

　オリヴァージュは、俄然、面白くない。

　彼は彼女から「大好き」と言われるまで、ずいぶんと苦労したのだ。

（なにが最高であるものか！　息子の許婚(いいなずけ)に抱き着いて号泣だぞ！）

　心の中でだけ、父に悪態をつく。

　ともあれ、父は、オリヴァージュの嫉妬の対象として認識された。