ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

ゼロ点満点 ４

　セラフィーナは、馬車に乗っている。

　隣には、しっかりオリヴァージュが座っていた。

　彼は、あたり前のごとく肩を抱いている。

「どうかしたかい？」

「あなたを、どう呼ぶべきか考えていたの」

「どうって？」

「わからないけど……殿下、とか？」

　とたん、オリヴァージュが苦い顔をした。

　やはり王族扱いは嫌いらしい。

　さりとて。

「お父さまの前なのよ？」

「きみが気にするのなら、どう呼んでくれてもかまわない」

「どうしてかしら。あなたが怒っている気がするわ」

「怒ってはいないさ。ただ、機嫌がいいとは言えないだけだよ」

　２人は、馬車でアルサリア伯爵家に向かっている。

　セラフィーナは、結局、３日間をオリヴァージュの私室で過ごした。

　その間、彼女が「勘違い」したようなことは起きていない。

　オリヴァージュは、夜になると、私室を出て行く。

　初日は幼馴染みのところに、朝までいたそうだ。

　そして、次の日は、従兄弟のところに泊まったという。

　昨日は、ついに王宮から出てローエルハイドの屋敷に行ったと聞いている。

（本当に屋敷から出て行くなんて……あれって、本気だったのね）

　オリヴァージュは、セラフィーナに「我慢するのが大変」だと言っていた。

　同じ私邸にいると耐えられそうにない、とも言った。

　言われた時、セラフィーナは、またいつもの軽口だとばかり思っていたのだ。

　が、どうやら本気だったらしい。

「一緒に来なくてもよかったのに」

「それじゃあ、３日も我慢した甲斐がない」

　ふう…と、オリヴァージュが溜め息をつく。

　それから、苦笑いをもらした。

「少しピリピリし過ぎだな。きみの父親だからね。礼儀正しく振る舞うよ」

「そういうのが、嫌なんでしょ？」

　オリヴァージュは、セラフィーナの父に対して良い感情は持っていないだろう。

　なにしろ、父は、彼に罵声を浴びせ、屋敷から叩き出したのだ。

　魔術師のナルとも交流する気はなかったらしく、雇い入れの時に、１度、会ったきりだった。

　セラフィーナの教育中、様子を見に来ることさえしなかった。

「確かに、あまりいい気分ではないが……挨拶をしておく必要はある」

「案外、真面目なのね」

「知らなかったような口ぶりじゃないか」

「知らなかったわ」

　セラフィーナの言葉に、ようやくオリヴァージュが、少しだけ笑う。

　そのことに、ホッとした。

　彼は、自分のために嫌なことをしてくれようとしている。

　それだけ真剣だということだ。

「私が、古き習慣を重んじていることは、きみも、よく知っているはずだよ？」

　そっと、オリヴァージュが体を寄せてくる。

　そして、セラフィーナの耳に、唇でふれてきた。

　心臓が、どきんと弾み、馬車が揺れているのか、自分が揺れているのか、わからなくなる。

「この３日、昼は羊のように大人しくしていたし、夜はフクロウ並みに、あちこち飛び回っていたって、知っているだろう？」

　さらに、オリヴァージュが、小声で囁いた。

　とっておきの秘密を打ち明けるように。

「きみがベッドに誘ってくれるのを待っていたのに」

　きゅっと手を握られ、焦る。

　馬車の中は狭くて、体を離すことはできないからだ。

　オリヴァージュのことは好きだが、いきなりは困る。

　心の準備というものができていない。

　自分の屋敷に帰る道中だということも忘れかけていた。

　が、しかし。

　耳元で、くすくすと笑われる。

　オリヴァージュが、肩を震わせていた。

　その姿に、イラっとする。

「あなたの、その性根の悪さには、本当に腹が立つわ！」

「私が嘘をついているとでも？」

「嘘かどうかはともかく、私を面白がっているじゃない！」

「怒っているきみは可愛げがないのに、可愛らしいね」

「貶(けな)されてるって気づかないほど、馬鹿だと思ってるのっ？」

　腹が立って、手を引こうとするほど、オリヴァージュが強く握ってくる。

　それにも、腹が立った。

「あなたを、また嫌いになりそうだわ」

「それは、いけないな」

「本気にしていないようね？」

「きみが、私を嫌いになっても、また好きにさせるだけだ」

　ぐいっと手を引っ張られ、オリヴァージュに抱き込まれる。

　悔しいけれど、押し返すことができない。

　どうにも、居心地が良かったからだ。

「お行儀良くすると約束するよ」

　額に、軽くキスが落とされる。

　それだけで、簡単に宥(なだ)められてしまう。

「だから、嫌いだなんて言わないでおくれ。私のちっちゃな可愛い小鳥」

　セラフィーナは、オリヴァージュの胸に顔をうずめた。

　皮肉が、頭に浮かばなかったからだ。

　甘ったるい台詞なんて、好きではなかったはずなのに。

「やっぱり、ナルって、呼ぶことにするわね」

「お父さまの前でも、かい？」

「そうよ」

　愛称だからというのもあるが、なんとなく「ナル」のほうが、しっくりくる。

　殿下と呼んだほうが、父には効果があるだろう。

　とはいえ、心に沁みこんだ印象は変えられない。

　ナルは、ナルなのだ。

「私が、あなたを蹴飛ばさないのは、王族だからじゃないもの」

　オリヴァージュが、セラフィーナの頭を撫でてくる。

　ひどく優しい仕草に感じられた。

「時間を早回しする魔術がないのを、残念に思っているよ」

　心の準備は必要だとしても、時間を早回しできないのが残念だと思うのは、セラフィーナも同じだ。

　厄介なことは、さっさと片づけて、早くオリヴァージュと一緒にいられるようになれるといい。

　無意識に、オリヴァージュの胸に頬をすりつける。

　そのセラフィーナに、オリヴァージュが言った。

「私は、いつまでフクロウをやっていられるかな」