ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

ゼロ点満点 ３

「なんだ、全部、話しちまったのか」

　リンクスが、残念そうに言う。

　オリヴァージュは、リンクスの私室を訪れていた。

　リンクスは、カウチに寝転がっている。

　両腕を頭の下で組み、仰向けになって、足を投げ出していた。

　イスに座っているオリヴァージュに、視線だけを向けている。

　ウィリュアートン公爵家と王族との関係は深い。

　リンクスとは幼馴染みであり、ほとんど生まれた頃から、一緒にいた。

　ジョザイアのところにも、よく２人だけで行ったものだ。

　だから、リンクスもジョザイアとは気安く話す。

　むしろ、魔術師ではないリンクスのほうが、ジョザイアに懐いているかもしれない。

　魔術師でもあるオリヴァージュは、ジョザイアの力の大きさを知っていた。

　そのため、どうしても踏み込めない領域を感じずにはいられないのだ。

　それが、畏怖となり、オリヴァージュを踏みとどまらせてしまう。

「オレの見立てじゃ、彼女、お前に気があったぜ？　なにも、古臭い話を持ち出す必要なかったんじゃねーか？」

「不公正なことは、したくなかったのさ」

「不公正ねえ」

　リンクスが疑わしげな目で、オリヴァージュを見ていた。

　つきあいが長いので、リンクスには、バレているらしい。

　オリヴァージュの中にある、もうひとつの本音。

「しかたがないだろう？」

　オリヴァージュは、リンクスに肩をすくめてみせる。

　リンクスが呆れたように、目を細めた。

「ガルベリーの男の大半は、嫉妬深くて執着心が強過ぎるんだよな」

「私も、最近まで、自分が、ガルベリーの大半に含まれているなんて思っちゃいなかったよ」

　リンクスの言葉に、同意する。

　セラフィーナに対しての感情を考えると、反論はできないからだ。

「自分に妬いてる時点で、どうかしてるだろ」

「彼女は１２年も想い続けていたのだぜ？　ああ……また嫌な気分になってきた」

「お前さぁ。だからって、思い出にまで嘴を突っ込むかね？」

「私は、独占欲に頭まで浸かっているのさ」

　リンクスが、やれやれといったように、鼻を鳴らす。

　呆れられてもしかたがないが、我慢できなかったのだ。

　リンクスの言うように、オリヴァージュが「彼」だと告げる必要はなかった。

　状況次第で、切り札として使おうとの気持ちはあったけれども。

　セラフィーナはオリヴァージュと恋に落ちたのだから、あえて告げなくてもかまわなかったのだ。

　さりとて。

　仮に、オリヴァージュが「彼」だと知らないままでいたら、どうなるか。

　いつまでもセラフィーナの心には「思い出」として彼が残り続けることになる。

　大事な宝箱にしまわれて、時々は、取り出したりやなんかして。

「ああ、嫌だ。ものすごく、嫌な気分だ。自分だとしても、彼女の心に、私以外の男がいるのは、絶対に許せない。我慢ならない」

「これだから、ガルベリーの男は……どれだけ心が狭いんだよ」

　リンクスが向けてきた、ちらっという視線に、嫌な顔をした。

　リンクスに対して、ではない。

　思い出すと、どうにも嫌な気分になるのを抑えられないのだ。

「その思い出も、蹴り出したんだろ？　なら、それで納得しろよ。面倒くせえ」

「ほんのちょっぴりでも残っていなけりゃいいのだが……」

「彼女は、令嬢らしくなかったけどな。紳士としては、お前、ゼロ点だぞ」

「わかっているさ」

　セラフィーナの前では、紳士ぶってなどいられなかった。

　いつも必死になっている。

　みっともないとか情けないとか恰好悪いとか。

　体裁など、どうでもよくなるのだ。

　なりふり構わず、といったところ。

　セラフィーナには、身分や立場など通用しない。

　気持ちひとつで勝負する必要があった。

　もちろん、この先も、誰にも負けるつもりはなかった。

「あーあ」

「私に、追い打ちをかけるつもりだろう？」

「そういうつもりはねーよ。ただ、お前なんぞに見初められて、気の毒だなーって思ってるだけサ」

　オリヴァージュは、わざとらしく溜め息をつく。

「実は、私も、そう思っている」

「だろーね」

　自分の真剣さをすべてぶつけたら「ドン引き」されるかもしれない。

　そうした危惧があるので、少しずつ小出しにしていた。

　自分の手の中にいる小鳥に、逃げられたくはないので。

「そういや、気の毒って言えば……」

　リンクスが、意味ありげな目つきをしている。

　視線は天井に向けているが、別のものを見ているようだった。

「夜会のあと、ラウズワース公爵令嬢がいなくなったらしいぜ？」

　夜会の最中に、オリヴァージュとセラフィーナはホールを出ている。

　その後はオリヴァージュの私室にいたので、夜会がどうなったのかは知らない。

「いなくなった？　ネイサンと婚姻する気が失せて、帰ったのじゃないか？」

「いいや。夜会から帰るのを見た奴はいるんだ。屋敷までの道中で、パッと消えたってカンジ」

　リンクスが、オリヴァージュを見て、眉をひょこんと上げた。

　それで気づく。

（ラフィを襲わせたのは、キャサリンだったのか）

　ということは、何が起きたのかは、わかる。

　キャサリン・ラウズワースは、２度と見つからない。

　どこかで生きているかもしれないし、生きていないかもしれないし。

　それはわからないが、見つからないということだけは確かだ。

　あの魔術師の女性は、ヴィクトロスが正しい手順に則って、後片付けをしているだろう。

　が、ジョザイアには、そうした基準がないと知っている。

　キャサリンは、一線を越えてしまった。

　ジョザイアが容赦するとは思えない。

「いなくなってしまったものは、しようがないさ」

「オレも、そう思う」

　オリヴァージュにとっても、悪くない結果だ。

　セラフィーナを危険に晒(さら)した罰は必要だと思っている。

　罰の軽重を問うことはしない。

「ていうか……お前、いつまで、ここにいるんだよ」

「まぁ、ひとまず、朝までかな」

「朝まで居座るってのか」

「その通り。屋敷にいると、彼女に手を出しかねないのでね」

　夜会での予定を台無しにされた「借り」を返すつもりでもあった。

　リンクスのうんざりした顔を見ながら、オリヴァージュは「にっこり」する。

「今夜は私につきあって、女性を呼ぶのは諦めろよ、リンクス」