ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

手並拝見 ４

　オリヴァージュ、いや、ナルが死んでしまうかもしれない。

　思うと、怖くてたまらなくなる。

　騙されたとも思ったし、傷つけられたとも感じていた。

　腹が立って、悲しかった。

　それでも、セラフィーナは、ナルに恋をしている。

　ナルは、オリヴァージュだったわけだが、気持ちは変えられずにいた。

　その彼が、いなくなってしまうかもしれないのだ。

　２度と嫌味を言われることもなく、皮肉を返すこともなくなる。

　ダンスだって、できない。

　たったの３ヶ月で、彼はセラフィーナの心に大きな影響を与えていた。

　追い出したくても、追い出せない。

　ずっと居座り続けている。

　初恋の相手すらも押しのけて。

「彼は、関係ないんでしょ？！」

　セラフィーナは、オリヴァージュに庇われたまま、声を上げた。

　その言葉に反応したのか、攻撃が止まる。

　女性は、セラフィーナに用事がある、と言ったのだ。

　セラフィーナを庇うオリヴァージュを攻撃しているのは、目的を達成するのに、邪魔だからだろう。

「あなたが……殺したいのは、私なんじゃないの？」

「そうね。彼を殺したいとは思っていないわ」

　口ぶりから「邪魔をし続けるなら殺す」との意味を察した。

　つまり、自分を庇うことで彼は危険に晒(さら)されている、ということ。

「ラフィ……いけないよ」

　傷ついた手で、なおもオリヴァージュがセラフィーナを庇おうとする。

　振り向かない彼の髪から血の滴が落ちていた。

　真っ白でパリッとしていたシャツにも血が滲み、皺になっている。

　このままでは、彼が危ない。

「あなたが、私の“用事”をすませてくれるなら、彼は無事に帰してあげるわよ」

　オリヴァージュは王族だ。

　殺したりしたら、ただではすまない。

　だから、できれば殺したくないと思っている。

　相手も命を懸けずにすむのなら、そのほうがいいのだろうし。

「……わかったわ。私が“用事”を引き受ける」

「ラフィ、駄目だと言っているだろう」

「このままじゃ、あなたが殺されちゃうじゃない」

「いいさ。きみを失うくらいなら……」

「やめて。甘ったるい台詞を聞くと、吐きそうになるって言ったでしょ」

　さっきとは逆に、セラフィーナが指先ひとつでオリヴァージュを制した。

　オリヴァージュの瞳を、まっすぐに見つめる。

（やっぱりナルなのよね。こうして見ると……瞳の色が、ナルだって、わかる）

　話しかたが変わっても、オリヴァージュはナルなのだ。

　本質は、なにも変わらない。

　意地悪で嫌味ばかり言って、なのに、いつだって助けてくれた。

　腹を立てさせられることも多いが、何気ない会話ですら楽しく思わせてくれる。

　彼から貴族令嬢の教育を受けていたにもかかわらず、気取らずにいられた。

　誰といるより「しっくり」くると感じてもいたし、いつしか傍(そば)にいるのがあたり前にもなっていたのだ。

　彼が傍にいないと、とたんに寂しくなる。

　図々しくも、彼女の心に入り込んできた男性だった。

　そして、セラフィーナが、本気で恋をした人。

「別れの挨拶くらいはさせてあげる」

「それは、どうも」

　皮肉っぽく応じてから、セラフィーナはオリヴァージュの頬に手をあてた。

　ぬくもりが手のひらに広がっていく。

　これから殺されるというのに、不思議と恐怖はなかった。

　怖いのは、彼を失うことだったからだ。

「大丈夫よ。このくらい、あなたなら治せるでしょ？」

「ラフィ……」

「私を庇わなければ、こんな怪我をしなくてすんだのに。馬鹿ね」

　オリヴァージュは、ナルの時、毎日、セラフィーナを治癒している。

　魔術や魔力については、よく知らないが、おそらくオリヴァージュ１人だけなら傷を癒やすこともできるに違いない。

　たぶん、転移を使えば、セラフィーナを置いて逃げることだってできたのだ。

　なのに、オリヴァージュは逃げなかった。

　セラフィーナのために戦ってくれた。

　それだけで、十分に思える。

「あなたのことが、大嫌いよ、オリヴァージュ・ガルベリー」

　言って、セラフィーナは、そっと唇を重ねた。

　それから、そのぬくもりを惜しみながら、ゆっくりと唇を離す。

　オリヴァージュのダークグリーンの瞳を見つめた。

「結果を教えるわね。あなたが、私に跪(ひざまず)く必要はないわ」

　セラフィーナは立ち上がり、彼の前に立つ。

　振り向かずに、言った。

「だって、私は、あなたに恋をしているもの。大好きよ、ナル」

　最期の時を迎えるべく、セラフィーナが目を閉じる。

　命が尽きる前に見ていたいのは、彼の瞳の色だったからだ。

　瞼の裏で、それを思い出す。

　が、しかし。

「ようやく言ってくれたね！　私のちっちゃな可愛い小鳥！」

　ぎゅっと、後ろから抱きしめられていた。

　息も絶え絶えになっていたオリヴァージュの声とも思えない。

　さりとて、間違いなく彼の声だ。

「ああ、まったく！　きみときたら！　まさか、私が今際(いまわ)の際(きわ)になるまで言わないなんて、思わないじゃないか！」

　ぎゅうぎゅう、すりすり。

　セラフィーナの頭は、ハテナだらけ。

　なにがなんだか、わからずにいる。

　オリヴァージュに抱きしめられ、頬をすりつけられているのは、わかるけれど。

「いいわ。２人まとめて、殺し……っ……」

　目の前で、音もなく、魔術師の女性が吹っ飛ばされた。

　高く飛んだ体が地面に落ち、今度は大きな音を立てる。

　落ちた彼女は、あたり前だが、動かない。

　いや、動けない。

　呻き声は聞こえていたので、死んではいなさそうだ。

　もしや、まさか。

　ものすごく嫌な感じがする。

　これは勘でなくとも、わかった。

　混乱から立ち直ったセラフィーナの体が、ワナワナっと震える。

「また騙したのねッ！　この大嘘つきッ！　ペテン師ッ！　詐欺師ッ！！」