ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

手並拝見 ２

　女性の目が、オリヴァージュの後ろにいるセラフィーナに向けられていた。

　なぜ彼女に狙われているのか、心当たりがない。

（ラフィ、ひとまず休戦してくれるかい？）

（あの人は誰？　どうして、私なの？）

　頭の中でのやりとりが始まる。

　もはや、慣れた。

　オリヴァージュの「休戦」の提案もスルーしているほどだ。

　実際、喧嘩をしている場合でもないし。

（さぁね。ネイサンの熱狂的な支持者かもしれないな）

（彼、モテるらしいものね）

（きみ、ずいぶんと新語に慣れてきたようじゃないか）

（デボラと話す時、使うようになったからじゃない？）

　オリヴァージュの話しかたは、ナルと違い、砕けている。

　なのに、ナルと話しているのと同じ気軽さがあった。

　話しているだけで、緊張が少しほどける。

　会話に危機感がないせいかもしれない。

　怒っていたのも、傷ついていたのも、後回し。

　セラフィーナには、これが、どの程度、危険なのかがわからないので。

（少し面倒な相手だな）

（そうなの？　あなたより強い？）

（私は、たいして強くないからね。逃げることを考えているよ）

　オリヴァージュの返事に、セラフィーナは驚いていた。

　なぜかは不明だが、魔術師としてナルは優秀だと思っていたからだ。

　優秀さにも「向き」があるのだろうか。

　癒すことには向いているが、攻撃することには向いていない、とか。

（逃げるって、どうするの？　転移？）

（それは……まぁ、なんとかするさ）

　転移で、パッと逃げることはできないらしい。

　魔術については門外漢のセラフィーナに、その理由は不明。

　とにかく、オリヴァージュの指示に従っていればいいとだけ思う。

　ナルからの指示を、自然に受け入れていたように。

（私の手を取って）

　オリヴァージュが、そっと左手を後ろに差し出してきた。

　少しだけ体を寄せ、女性に見つからないように握り返す。

　手から伝わってくるぬくもりに、安心した。

　感触は、ナルのものと同じだ。

　同一人物なのだから当然だが、セラフィーナは安心している。

　無意識に、オリヴァージュはナルなのだ、と感じていた。

　初めて見た時には「誰？！」と思ったのに。

（私が、気をそらせて、そのあと走る。いいね？）

（わかった！　転ばないように気をつけるわ！）

（転んでみちゃあどうだい？　私に、かかえられたければね）

（……本当に、嫌味しか言えない口ね）

（ぜひとも、きみに、私の嫌味しか言えない口を、ふさいでほしいなあ）

　カッと、一瞬、顔が熱くなる。

　オリヴァージュにされた、小さなキスを思い出したからだ。

「夜会は、まだ終わっていないようね。面倒だけれど、大きな音を立てないように気をつけることにするわ」

　女性が、屋敷のほうに、少し視線を向けている。

　それでも、彼女が２人に注意をはらっているのは、わかっていた。

　わざと隙を与えているとも考えられる。

　セラフィーナは、魔術師同士の戦いなんて知らないのだ。

「ラフィは、ネイサンの妻になりたがってはいないよ？　無理に候補にさせられただけでね。だから、彼女を狙うのは、お門違いというものだ」

「彼女の意思は、どうでもいいのよね」

「きみに指図しているのが誰か、俄然、興味が出てきたよ」

　オリヴァージュは、まったく興味なさげに言う。

　女性の気をそらせようとしているに違いない。

　セラフィーナの手が、強く握られている。

　いつまでもは、会話を続けるつもりはないようだ。

　セラフィーナも「その時」を意識して、身構える。

「それも、どうでもいいことでしょう？」

「魔術師は、口が堅くなくちゃあね」

「そうよ」

　オリヴァージュが、ちらっと視線を屋敷のほうに投げた。

　小さな拍手の音が聞こえている。

「夜会が終わったのかな。ネイサンは誰を選んだのだろうね」

　たぶん、彼女はホールでのことを知らない。

　でなければ、オリヴァージュの言葉に欺瞞があると気づいたはずだ。

　さっきも、正妻選びの結果について、彼が明確にはせずにいたのを思い出す。

　ホールで口にしていた「私の許婚(いいなずけ)」といった言葉もなかった。

　むしろ、未だセラフィーナが正妻候補であるかのような口ぶりだったのだ。

　ぱんっ！

　突然、魔術師の女性の後ろで、なにかの弾けるような音がする。

　ハッとしたように振り向く女性の姿を目にしたとたん、手が引っ張られた。

　セラフィーナは、慌てて駆け出す。

「逃げ足が速いのを、賞賛すべきかい？」

「嫌味を言うしか能がない舌なんて、噛めばいいのに」

　オリヴァージュが、くすくす笑いながら走っていた。

　そんな顔は、ナルの時にも見たことがない。

　初めてのことに、胸が、どきどきする。

「私に言いたいことはないかな？」

「……ないわ。私たち、逃げている最中なのよ？」

　見透かされているとわかっていても、オリヴァージュに自分の気持ちを言いたくなかった。

　今は、休戦しているだけだからだ。

　すべてを納得してからでなければ、口に出したくない。

　そもそも。

　オリヴァージュ自身が、どう思っているのかもわからないし。

　彼は、セラフィーナに「騙していない」と言い、「婚姻も本当」だと言った。

　さりとて、ナルから、そんな話をされたことはないのだ。

　ナルだったオリヴァージュは、セラフィーナを突き放してばかりいた。

　最後の頼みの綱としていた「口づけ」さえも拒んでおいて、今さら、と思う。

「きみのピーマンが詰まった頭に、またよからぬことが浮かんでいそうだ」

「しかたがないでしょ。ピーマンって、たいていは苦いと決まっているもの」

「もしかして、私の小鳥は、ピーマンが嫌いなのかな？」

「ええ。あなたを嫌いなのと、同じくらいにね」

　本当に悔しかった。

　どうしてもオリヴァージュとの会話を楽しんでしまう。

　そして、言葉を交わすたびに、オリヴァージュとナルが重なってくる。

　休戦中だからという理由とは別に、繋がれた手を振りほどけずにいた。

　彼と手を繋いでいたいと、感じている。

　本当に、とても悔しくて腹立たしいのだけれども。

　口にはしないが、彼が王族でも魔術師でも、どうでもいい気分。

　いずれにせよ、こんなふうに連れて逃げてくれるなら、どこまでも一緒に駆けて行くには違いない。