ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

ちっちゃな小鳥 ４

　なにがなんだか、わからない。

　わからないが、腹は立てている。

（殿下ってなにっ？　婚姻とか許婚(いいなずけ)とか！　聞いたこともないわよっ！）

　そもそも、ナルがオリヴァージュ・ガルベリーだったなんて知らなかった。

　セラフィーナにとって、ナルは魔術師であり教育係。

　こんなふうに「甘い」言葉を、スラスラと吐くような奴でもない。

　いつも嫌味と皮肉を言い、セラフィーナに意地悪ばかりしていた。

　まるっきりの別人。

　少なくともセラフィーナにとって、オリヴァージュはナルではない。

　ナルはナルだ。

　彼女が好きだと思ったのも。

　意地悪だけれど、大事なところでは、いつも助けてくれる。

　優しくもなく、いけ好かない奴だけれど、素の自分を見てくれる。

　そういうナルを好きになったのだ。

　王族であるオリヴァージュを好きになったのではない。

　爵位がなくても、一介の魔術師でも、ナルのほうが良かった。

（意地悪ってレベルじゃないわ！　私のことを騙して……馬鹿にして！！）

　ナルに扮したオリヴァージュに、からかわれていたとしか思えずにいる。

　どうして、彼が、自分にそんな真似をしたのかはわからないけれども。

「ナル……」

　呼びかけようとして、言葉が止まった。

　彼は「ナル」ではない。

　オリヴァージュ・ガルベリー「殿下」だ。

　セラフィーナが文句を言えるような相手ではないと気づく。

　だとしても、何か言ってやらなければ気がすまなかった。

　セラフィーナは、内心で、深く傷ついている。

　からかわれていただけだと、わかったからだ。

　彼女が好きになった、ナルの姿は偽物だった。

　きゅっと唇を引き結び、それでも、オリヴァージュを睨む。

　その視線を、こともなげにオリヴァージュに受け止められ、イラっとした時だ。

「よう！　ナル！」

　大声に、びっくりして、反射的に、そちらに顔を向けた。

　周りの貴族たちも同様に、振り向いている。

　その中を、ずかずかと歩いてくる男性がいた。

　めずらしい、ブルーグレイの髪と瞳。

　細身で背が高く、ひょろりとした体格。

　１度でも会っていれば、絶対に忘れないだろうと思える印象がある。

　オリヴァージュの知り合いらしいが、驚き過ぎて、声も出なかった。

「リンクス、声が大きいぞ。私の小鳥が、驚いているじゃあないか」

　リンクスと呼ばれた男性が、ニッと口元を緩める。

　ナル、ではないが、ナルをやっている時のオリヴァージュ以上に、意地悪そうな表情だった。

　キツネのような目を、さらに細めている。

「文句を言うなら、このあとにしろ」

「なにやら嫌な予感がするが、気のせいだと言え」

「気のせいじゃねーよ。なにしろ、お前が婚姻するなんざ、それこそ驚いちまったからなあ。もちろん、驚いたのは、オレだけじゃねーんだぜ？」

　セラフィーナは、オリヴァージュの許婚であったことはない。

　婚姻だって、オリヴァージュの口から出まかせだと思っている。

　意味はわからないが、ともあれ、自分をからかうためのものに過ぎないのだ。

　なのに、周りは、彼の「嘘」を信じているらしい。

　早く否定しなければ、とんでもない恥をかくことになる。

　焦るセラフィーナの周りが、さらに、ざわつき始めた。

「こ、これは……これは、へ、陛下……！！」

「国王陛下が、お出ましに……っ……」

　は？と、セラフィーナの頭は真っ白になる。

　周りから聞こえてくる言葉に、理解が追いつかない。

「リンクス……やってくれたな」

「オレだけ楽しむのも悪いと思っただけサ」

　２人の会話も、頭に入って来なかった。

　そうこうするうちに、２人の男性が輪に加わってくる。

　２人とも、ずいぶんと年上のようだ。

　１人は「国王陛下」なのだから年上なのはあたり前なのだが、それはともかく。

「叔父上……」

　呆れたような口調で声をかけられたオリヴァージュの「叔父上」は、目が覚めるような金髪に、青い瞳をしている。

　セラフィーナも、新年の祝辞を述べる国王陛下を遠目から見たことがあった。

　確かに間違いない。

　目の前にいるのは、ロズウェルド王国の現国王、フィランディ・ガルベリーだ。

「ジョザイアおじさんまで……」

　はあ…と、オリヴァージュが大きく溜め息をつく。

　国王陛下と一緒に来た男性は、まったく知らない。

　見たこともなかった。

　が、ナルに教わった歴史が頭をかすめ、ハッとする。

　黒髪、黒眼。

　穏やかな風貌からは想像もできない。

　されど、その２つを合わせ持つのは、たった１つの系譜にいる者だけだ。

　ロズウェルドのみならず、この世界で、最も知られている名。

　ローエルハイド。

　すでに伝説と化しているため、実際に姿を見ることは、ほとんどない。

　ここにいる貴族たちにしても、初めてのことなのだろう。

　誰もが、現実感を失っているのか、ひたすら男性を見つめている。

「リンカシャスから、お前が、嫁を迎えると聞いてな。なに、案ずることはない。俺は、お忍びで来ておる」

「……まったく忍べておりませんよ、叔父上……」

「彼は間が抜けているからねえ。髪の色くらい変えればいいものを、服さえ着替えれば、お忍びだと思っているのだから、困ったものだよ」

「ジョザイアおじさんも……髪の色くらい変えられたでしょうに……」

　オリヴァージュは、ローエルハイドとも知り合いらしい。

　口調に「ナル」が出ている。

　いささかの気遣いもない。

　悪びれもせず嫌味を言うのは、彼らが親密な間柄だと示していた。

「あの小さかったナルが婚姻するというのだから、私たちも驚いてしまってね」

　ジョザイア・ローエルハイドは、どう見ても落ち着いている。

　驚いて駆けつけたといった様子は、微塵も感じられなかった。

　セラフィーナの頭の中は、混乱で、真っ白になっている。

（国王陛下に……ローエルハイド……？　ナルっていったい……）

　もとよりナルは自分のことを話したがらなかったし、謎が多かった。

　だとしても、謎過ぎて、理解不能だ。

　オリヴァージュに支えられていなければ腰を抜かしていたかもしれない、と思う。