ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

鼻の下は見えにくい ２

　ナルの瞳に、怒りが見える。

　初めてのことに、セラフィーナは驚いていた。

　言葉も途中切れになり、続けられずにいる。

「それが、どういうことか、わかっていて、言っているのでしょうね？」

　声も冷ややかで、戸惑ってしまう。

　ナルはたいてい淡々とした口調だし、そっけないことも多かった。

　意地悪で嫌味で、皮肉っぽい。

　けれど、こんな冷たさを感じたのは初めてだ。

　どう答えればいいのかすらわからず、セラフィーナは黙り込む。

「男性とベッドをともにするということが、どういうことか、知っているのか、と聞いているのですよ？」

　どうしようと、思った。

　本気で、ナルは怒っている。

（でも……あんなのいつものことじゃない……なんで、こんなに怒るの……？）

　セラフィーナには、ナルの怒りの原因がわからない。

　自分がなにを、しくじったのかにも、思い至らなかった。

　とはいえ、ナルが怒っているのは、わかる。

「あなたは、好ましいと思ってもいない男に、身を委ねられるのですか？」

　本気で言ったわけではないし、ナルだって気づいているはずだ。

　常に、頭の中を見透かすように、ナルはセラフィーナの心を読んできた。

　そんなナルが、本気の言葉かどうかもわからないとは、思えずにいる。

「…………わからないわ……」

　ナルの問いに対しての言葉ではなかった。

　ナルがどうして怒っているのかがわからない。

　その気持ちが口をついて出ただけだ。

　セラフィーナからすれば、ベッド云々については本気ではなかったので耳を通り抜けている。

　ナルの眉が、ついっと上がる。

　瞳にも冷たさが宿っていた。

　よくわからないが、ますますナルを怒らせたらしい。

　セラフィーナは戸惑いを通り越して、内心では、慌てふためいている。

　どうしよう、という気持ちしか浮かんでこなかった。

「いいでしょう」

　握られた手が痛い。

　それほど強く握られていたからだ。

　その手を、ナルに引っ張られる。

　引きずられるようにして、歩かされた。

「教えを乞われてはいませんが、教育係として教えてさしあげます」

　掴まれていた手が振りほどかれる。

　同時に、ソファに、ドサッと体が横倒しに放り出された。

　驚いてナルを見上げる。

　見下ろしてくる瞳に、さらに驚き、セラフィーナは固まった。

　心臓だけが、どくどくと音を立てている。

　ナルの真剣なまなざしに、身動きできなかったのだ。

　本気で自分を求めているような瞳。

　駆け引きの時と同じで、きっと偽物に違いない。

　ナルは、表情も含め「作る」のがうまいと知っている。

　自分が取り乱したのを見たら、嫌味を言うつもりなのだ。

　おそらく。

　言い聞かせてみても、鼓動は落ち着くどころか速まるいっぽうだった。

　動けずにいるセラフィーナに、ナルが近づく。

　体をかがめ、腕の中にセラフィーナを閉じ込めていた。

「うまくかわせなければ……あなたは、私のものになるしかありませんよ？」

　わずかに、かすれた声。

　まるで「本物」だ。

　ダークグリーンの瞳にも、欲がちらついている。

　心まで持っていかれそうな深い緑に、セラフィーナは見惚(みと)れていた。

　そんな場合でもないのに。

「いいのですか？」

　良いも悪いもない。

　もとより、うまくかわすなんて高等技術は身につけていなかった。

　駆け引きだって、ナルの「補助」なしでは、まともにできずにいるのだ。

　男性から、本気で迫られたこともない。

　対処のしようがなかった。

　だいたい、セラフィーナは嫌だと感じていない。

　体が固まっていなければ、ナルを抱きしめていただろう。

　頭の片隅では、ちょっぴりナルにふれてみたいと思っている。

　ダンスでわざと転んだ時や、駆け引きの実践の時のように、ナルから、ふれられたくもあった。

　うっかり、その気にさせられてしまったことも、すでに頭から飛んでいる。

　ナルが本気かどうか、疑うことも忘れていた。

　ナルの手が、セラフィーナの頬にふれる。

　ダンス練習の際と同じく、暖かかった。

　けれど、前とは違い、居心地が悪い気分にはならない。

　頬を撫でてくる手や指の感触が心地良いと感じる。

　ナルが体を倒し、セラフィーナに顔を近づけてくる。

　口づけをされるのかもしれない。

　思ったけれど、避(よ)けなかった。

　むしろ、瞳を閉じて、ナルの唇を待つ。

　が、唇ではなく、耳元に唇が寄せられた。

　心臓を、ばくばくさせているセラフィーナに、ナルが囁く。

「あなたの頭に、ピーマンが詰まっているというのは、本当のようですね」

　え？と、目を開いた。

　耳元に顔を寄せているナルの表情は見えない。

「あなたに、こうするのは“彼”なのですよ？」

　瞬間、ネイサンの、ねっとりとした視線を思い出す。

　ゾッという悪寒が体に走った。

　頭で考えるより先、ナルの体を突き飛ばす。

　怒りなのか恐怖なのか、全身が震えていた。

　突き飛ばされてもナルは、さして、動いてはいない。

　わずかに体が離れた程度だ。

　自分の力では、男性を押しのけることすらできないと悟る。

　所詮、女性は男性には勝てないのだと思い知っているセラフィーナから、ナルが離れていた。

「簡単に、ベッドをともにする、などと言うものではないと、わかりましたか？」

　冷たく言い放つナルに、セラフィーナは唇を噛む。

　また、いいようにあしらわれてしまった。

　腹も立っていたが、それよりも胸の奥がチリチリと痛む。

「正妻選びの日まで、体を許すことのないよう、明日の夕食をどうすればいいか、そのピーマンが詰まっている頭に、詰め込んでいただきます」

　ナルの声は、いつものものに戻っていた。

　あっさり心に踏み込まれてしまったことを、セラフィーナは激しく悔やんでいる。