命を懸けてくれた
小三郎は声を出そうとしたが、息が詰まってうまく声を出せなかった。
「すみません。間違っているかもしれませんが、なぜ、貴方がはたし状を書いたのか、愚鈍なわたしなりに考えたんです。きっと貴方はこの事態の収拾を一人で背負おうとした。わたしと英さんの醜聞をもみ消そうと……。貴方が命を懸けたことで、おかげでわたしたちは何もなかったかのように……終わりました」
わたしは本当に英さんが好きだったんです……。
安川は畳を睨んでいたが、畳の上に涙がぽとぽとと染みていった。
小三郎もいつの間にか泣いていた。
彼の気持ちが痛いほどわかった。
小三郎もまた、英之助と離れている間、苦しくてつらかった。
安川はこれから国許に戻るのだから、当然、こんな気持ち分かっているはずだ。
だから、何も云えなかった。
二人を離そうと考えたわけではなかった。
自分が邪魔をしているのなら、英之助に斬られて自分がいなくなれば……、二人がしあわせになったら、とだけ考えたのだ。
「英さんに会ってください」
「え？」
安川はぐいっと涙を拭いた。
「貴方は何か誤解している。わたしはしあわせでした。英さんを貴方から奪ったのはわたしです。申し訳なかったと心から思っています。ですが、後悔はしていない。わたしにとって、英さんと一緒にいられた時間はしあわせでした」
安川の笑顔が、小三郎の胸を突いた。
「すまぬ……。すまなかった、安川……」
「なぜ、謝るんですか？ その謝罪は何ですか？」
小三郎はどう答えたらいいのか分からなかった。
「貴方のほんとうの気持ちを英さんに伝えてください」
安川はそれだけ云って、深くお辞儀をすると立ち上がった。
「元気になってくださいね。そして、また会いましょう」
颯爽と部屋を出て行った。
小三郎は涙が止まらなかった。
安川は男らしいじゃないか。
なぜ、こんな風になったのか。奪ったのは俺じゃないのか。
俺がいなければ、もしかしたら、こんな風にならなかったのかもしれない。
あんなにいい男と何もなかったことにさせてしまったのは、自分じゃないのか。
小三郎はひどくみじめで悲しみが心を占めていくのを感じた。
