RED・DETA・WORD

四章 一話 目覚めのとき

──俺は、目を開けた…。

そこには、ギルドのみんながいた──

なぜだかみんな部屋に集合している。

そして、俺はベッドの上……。

何で俺は、ベッドにいるんだろう？

そういえば…俺は確か人魚の鱗に撃たれて。

……死んでなかったのか？あれだけのレーザーを受けて？

あの攻撃を受けた時、俺は確かに死を覚悟していたんだ。だけど、生きている。

それに、何発もレーザーを受けた筈なのに傷はないようだ、痛みもない。何が起こった？

すると、俺の横にいたミアが大粒の涙を流し、そしてこう言った。

「ラグナシアさんお帰りなさい…」

それから、俺はミアに抱きつかれた。

ミア、俺の為に泣いてくれているのか？

なぜだろう、俺も涙が出てきてしまった。

ポロポロと涙がこぼれ落ちる。

俺は、このとき訓練所から帰って来た時の事を思い出していた。

あの時は、俺がミアを抱き締めて泣いたんだっけ。

そして、俺はミアにこう返した。

「ただいまミア…」

そして、ミアのすすり泣く声が聞こえてきた。

「ラグナシアさん…ラグナシアさん」

俺は、ミアの頭を撫でてやる。ブロンドの綺麗な髪が揺れた。

周りを見てみるとアンナさんも貰い泣きしているようだった。

ライアスさんは、頬杖をつきながらニヤニヤしている。

しばらくして、俺はアルフレッドさんに尋ねることにした。

「あのう、アルフレッドさん。これは、どういうことで？」

「君は、人魚に撃たれてずっと眠っていたんだ。そして、小さな勇者さんのおかげで起きることができた」

そういうと、アルフレッドさんは足元にいた白い柴犬をそーっと、持ち上げた。

その柴犬は、口を舐めながら足をバタバタさせている。足場が無いから驚いているのだろうか。

凄く可愛い。

「この小さな勇者が君の恩人さ」

「太郎だワン！」

その柴犬が尻尾を振りながら喋った。

「しゃ、喋った！」

「僕は、エリートだワン！当たり前だワン！」

すると、アルフレッドさんが柴犬を抱えながら僕に近寄ってきた。

柴犬はしきりに口から舌を出して息が荒い。

「さあ、ラグナシア君、お礼をするといい」

俺は、命の恩犬？にお礼を言うことにした。

「ありがとう、君のおかげでなんとか生きることが出来た。本当に感謝してる」

白い柴犬の額を撫でてやると、目尻が下がって力が抜けているようだ。

口をだらしなく開けて幸せそうだった。

「仕方ないワンね、僕のような高貴な存在に救われたことに感謝するワン！」

そう、柴犬が言った。

さっきから、柴犬の鼻の息が手のひらにかかってこそばゆい。少し、鼻も触ってやろうか。

少し下の方に手を移動させ鼻を触ってみる。冷たくて湿っている。

すると、柴犬はフガフガと言いながら大きく口を開けた。

ガブリ

「痛い！手噛まれた」

「当たり前だワン。気安く触るなワン。全く不届き千万な奴だワンね。甘噛みにしてやっただけ有り難く思うワン！」

そう言ったあとに、柴犬は手をペロペロ舐めてきた。

意外と優しい犬だ。

ミアもそれを見ていたのだろうか。

声をかけながらを撫でてやる。

「ありがとうね、太郎」

サワサワサワサワ

柴犬は、ミアに触られると呆気なくアルフレッドさんの腕の中で眠ってしまった。完全に脱力して前足と後ろ足がだらんとしている。

鼻ちょうちんも膨らませていた。

「グウー、グウー」

すると、柴犬を抱えていたアルフレッドさんが言う。

「ラグナシア君。体も治ったみたいだから、夕食の後に今回のドロップアイテムを分配しようと思う。いいかな？」

「はい大丈夫です」

「じゃあ、夕食まで休んでおいてくれ」

「アルフレッドさん、ありがとうございます」

「じゃあ、夕食まで」

すると、アルフレッドさんは白い柴犬を抱えながら歩いていく。

そして、ブツブツと言った。

「この、白犬君。研究に使えるだろうか…」

（危ない…危ないぞ柴犬。早く起きろー。）

すると、アルフレッドさん以外のギルドメンバーもニヤニヤしながら部屋を出て行った。

ライアスさんもまだ、ニヤニヤしている。

「ライアスさん、何でニヤニヤしているですか？」

「さあ〜て、何でかな？俺は知らねぇよ。…見ざる聞かざる言わざるー♪」

そう、言いながらライアスさんはベッドの中に入ってしまった。

しかし、一分もしないうちに寝ってしまう。

「ぐごー、ぐごー」

あんたは、び太くんかよ。

すると俺の横にいて、先程まで泣いていたミアがふらふらしていた。可愛い瞳が薄く開けられて、ゆっくり閉じたらり開いたりしてる。

泣き疲れたのだろうか？

俺は、倒れないようにそーっと抱きかかえる。すると、ミアの体温を感じた。

すごく柔らかくて、女の子なんだなって思う。

そして、俺のベッドに寝かせることにした。

ブロンドの髪が下にならないようにゆっくりゆっくりと丁寧に扱う。

可愛い寝顔だ。悪戯する気にもならない。

ミアをベッドに置いて、椅子に座ろうかなと思ったときだった。

ミアの眼から涙がポロッと落ちてミアが言った。

「らぐなしあさん…はなれないでください…」

服の袖を掴まれている。

寝言なのかな？起きている様子はないし。

俺は、恥ずかしいけど。仕方ないのでミアの隣りで寝ることにした。

ベッドに一緒に寝てみると、凄く、イイ香りがする。ミアの香りなんだろうか？

なんて言うんだろう。ほのかな感じというか、淡いローズの香りを彷彿とさせる。

すると、ミアが更にすり寄ってきた。顔を横に傾ければミアがいる。ローズの香りが一段と強くなった。

「らぐなしあさん…らぐなしあさん」